貓耳嶺群峰林立，山體連綿不絕，異常險峻。而精步營被困的這座山峰，形似一個馬蹄鐵，因此大家叫它馬蹄山。馬蹄山前緩後陡，馬蹄凹陷之處的山後，是一個深約百丈的斷壁懸崖，崖底密林間，隱隱約約，也有一條小路。
阿生和阿強吊繩下崖，仔細探查，這條小路，是通往西延城的。隻是這條路，相比山前的那條路來說，更為驚險，所以少有人行走。路上滿是碎樹枝爛樹葉，兩邊的樹幹上，滿是青苔，極盡原始的荒涼。
崖頂乃是險地，如果農民反應過來，封住山腰要路，精步營想逃出去，得費很大的力氣。因此曹繼武想避開和農民糾纏，趁機從山後溜走。
但弟兄們第一次淋荊南的涼雨，個個縮腦。加之懸崖驚險，道路濕滑，東娥、翠珠、沐雲翾、孔四禎和吳媽，都難以行進。所以曹繼武不得不決定，等雨停了再走。
山洞直通後山懸崖，山前由於被農民占了，因此精步營的弟兄，把火生在了後山崖頂。仇仕通安排人員，輪流把守洞口。眾人無所事事，曹繼武給大家講西洋世界的故事。
一連五日，淫雨不絕，精步營的口糧，即將消耗殆盡。人生第一要務，是解決肚子問題。曹繼武決定，吊懸崖下山。
正在侯得林準備吊繩之時，站在高處的張鐵膽，突然察覺到有人。眾人急持望遠鏡觀看，隻見山後一支苗裝部隊，沿著小路，朝崖底慢慢靠了過來。
仇仕通急忙命人將火熄滅，以免被發現。金月生命人立即布陣，居高臨下，封鎖崖底。
金日樂忽然看到了李嗣興，忙對曹繼武道：“大師兄，情敵來了，他恨你入骨，必定死戰。萬一他們和王麅子聯手，咱們就慘了！”
曹繼武看了一會兒，明白了明軍的意圖，於是對大家道：“這是一支偷襲西延城的部隊，看樣子他們並不知道，山前還有他們的人。所以誰也不要輕舉妄動。”
眾人得令，紛紛藏了起來。
山下這支部隊，果然是偷襲西延城的。李定國繞道鎮遠府，從西麵攻打寶慶府。但西延城扼守著資水之源，對大軍行動，構成了巨大威脅。因此李定國派自己的兒子李嗣興，親率一支精兵，暗中翻過貓耳嶺，從背後偷襲西延城。
由於西延城是糧草重地，清軍有重兵把守，因此沐天英也跟了過來，以便打下城池之後，為大軍調配糧草。
這支苗裝部隊，全是雲南當地的土人，對山間的情況，非常熟悉。精步營在後山生火，雖然及時熄滅。但還是被善於鑽山的獵戶兵，發現了蛛絲馬跡。沐天英和李嗣興聽聞有人埋伏，急令大軍停止前進。二人趕到高處，往懸崖上張望過來。
精步營藏得極為隱蔽，二人沒看出什麼。一個獵戶兵近前，指著懸崖山洞告訴二人：“二位將軍請看，洞口的石壁上，有剛剛被燒過的痕跡。”
仔細觀察，果然看見石壁的黑煙，像是剛剛熏上去的，二人立即警覺起來。但看了半天，沒發現一個人影和其他可疑之處。
李嗣興有些疑惑：“是不是我們大驚小怪了？”
“不會。”
獵戶士卒解釋道，“那石壁分明是剛剛燒得，就是我們穿山越嶺的獵戶，也不會跑到那麼危險的地方去燒火。”
既然獵戶都不敢去，那在懸崖上生火的人，一定是非常人。但是除了這一處疑點之外，在也沒有其他的疑點可以相輔。貴胄出身的沐天英，以及陝北來的李嗣興，心中直犯嘀咕。
滇南獵戶兵，山林老油子，憑借多年的經驗，斷定崖頂一定有人埋伏。但作為一個士卒，他沒有太多的話語權。李嗣興保險起見，終於要派人上去查看。
但眼前的懸崖，幾乎是直上直下。崖壁山石，全是光溜溜的，連個下腳的地方都沒有，再加上被雨水打濕，爬上去幾乎是不可能的。因此獵戶兵聽了李嗣興的命令，無奈地搖頭。
山頂隱蔽處，佟君蘭看見了高處有兩個人張望，看樣子是沐天英和李嗣興，於是將自己的望遠鏡，遞給了沐雲翾。
沐雲翾看見沐天英，頓時喜形於色，但看到李嗣興時，臉上泛起一絲愧意。在一旁的佟君蘭，瞧見了沐雲翾的表情變化，故作詰難：“既然對人家有愧，為何還要纏著夫君不放？”
沐雲翾聞言，臉上泛起一片炫紅，低下了頭。