汝寧府，河南布政司八府之一，古之汝南、淮西、蔡州，北承開封府，南鄰漢陽府，西接南陽府，東順淮水直下南京應天府。原大明崇王封地，豫楚交界之重地。
府治汝陽縣，蔡州古城，俗稱懸瓠城，汝水繞城半周，北登天中山而南望，猶如瓠懸水中，因此稱為懸瓠城。
元朝末年，天下大亂，各地人口銳減，因此明初，出現了兩次大規模移民潮，山西填河南，江西填湖廣。
汝寧府地處豫楚交界，因此以淮水為界，淮南大多為江西移民，淮北大多為山西移民。
兩地移民，都相當彪悍，而且語言飲食風俗等等，都大為不同。所以汝寧府民情相當混亂，是河南布政使司，最難管理的一個地方。
明末天下再次大亂，李自成、張獻忠等等，席卷中原，掏心大明王朝，汝寧府人口損失了一大半，從鳳陽府壽州，一路沿淮水直上淮西，幾乎看不到人煙。
為了填充人口，順治年間，福建不少降卒，以軍戶身份，被派來汝寧府屯田。
福建來的這幫人，都是反清誌士，力竭而降。滿清以屯田的名義，強令他們遠離家鄉，最主要的目的，防止他們再次叛亂。
反清是大義，但人首先要解決的是生存。所以為了生存，福建這幫人，同樣相當彪悍。
所以汝寧府的民情，就是三大幫——繁衍生息兩百多年的山西幫和江西幫，以及遠道而來的新來戶福建幫。
府治懸瓠城，同樣被分成了三大塊。三大勢力以城中叉子街口，金印在汝寧府設置的荊來客棧，為分界點。
城北天中山一帶，被山西幫控製，城西半瓠城，由江西幫占據，城東半瓠城，則是福建幫的地盤。
山西幫杠把子風四郎，人稱鬼見愁，善使氣玄功，殘雲風卷勁摧骨，無邊氣霧力抽髓，勁力極為歹毒。
此人原為李自成部將。
李自成東路大軍失敗，風四郎見風使舵，投降滿清，被授予知府同知，實則掌控汝寧府的一切。
江西幫幫主王見佛，此人樂善好施，每年開春糧食短缺之時，都會為窮苦百姓施粥一個月，口碑極佳，人稱笑麵活佛。
這人原為大明楚軍左良玉部將，跟隨左夢庚投降以後，被派來汝寧府任同知，為大軍征集糧食。
湖廣戰事結束，軍糧的任務不存在了，王見佛趁機控製原來的手下坐地分贓，成為城中另一大勢力。
福建幫老大林興珠，據永春冒頂寨，抗清十多年，最終鄭成功主力去了台灣，孤立無援，力竭而降，被滿清授予知府同知，主持屯田。
此人善使刀牌，每戰比帶鬼麵具，右手持刀，左手持牌，勇猛無敵，清軍呼為林閻王。
按照明朝舊例，知府同知，正五品，作為知府的副手，無定員。然而風四郎、王見佛和林興珠，都有實力在手，頂著同知的帽子，並不是虛銜。
三方勢力明爭暗鬥，一連三任知府，都拿他們沒辦法，最終被使絆子逼走。
此次曹繼武就任汝寧知府，兼任守備，帶著遏必隆的兒子陰手和陽臂，一路南下懸瓠城。
曹繼武謀略非常，觀念新穎獨到，所以稗史先生和大丹活佛，以旁觀者的身份，相伴隨從。
本來這次要相伴的，原本是顧炎武。可是意大利傳教士李方西，邀請顧炎武到山西一遊。長沙城改製，顧炎武見識過曹繼武的手段，所以這次他委托了稗史先生。
稗史先生觀念不同流俗，備受世人鄙視。他也想旁觀，同樣被人鄙視的曹繼武，靠什麼方式扭轉乾坤。
大丹活佛身負蒙古複興的重任。他數番用計，毀掉番妖軍，為準格爾崛起，贏得條件，結果都被三兄弟給化解了。
番妖軍西征，板上釘釘。葛爾丹活佛決定韜光養晦，等待時機，於是傳信大丹活佛，仍舊在中原活動，積蓄力量。
大元中國的失敗，也讓大丹活佛意識到，僅靠蒙古以前的方式，難以完成複興大任。所以他也想看看，曹繼武的新觀念，到底管不管用。
君子和而不同，兩位都是修為高深之人，前來相伴，曹繼武自然十分高興。
本來曹繼武想微服私訪，了解民情。
但如今不是大明時代，剃發易服早已徹底。
曹繼武一身洋裝，披頭散發。稗史先生一身青衫道袍，滿頭亂發。大丹活佛黃教袈裟，背著一口大鍾。
一個假洋人，一個妖道，一個番僧，即便是大明時代，在保守的華夏大地，同樣是相當紮眼，何況是滿清時代？