百代人物漢武帝
一、走向帝位
景帝前元元年(前156)七月七月，春華秋實，正是金秋收獲時節。
武帝就在這天來到人世。
他的父皇景帝劉啟已經32歲了，但登基才一個月。他給新生兒取名曰"彘”。彘，今名豬。景帝怎給兒子取此等賤名?魏晉時人托名班固撰的《漢武帝內傳》說，一日，景帝在崇芳閣少憩，夢見一頭紅毛豬，醒來找卜者姚翁解夢，姚翁說此閣中將產生一位偉人，為漢家盛世之主。於是，景帝改崇芳閣為猗蘭殿，吩咐武帝生母王娡搬進去住，遂生武帝。遂取名"彘”。此說荒誕不經，景帝給兒子取此名，蓋如後世給嬰兒取阿狗、阿貓之類那樣，用意在於命賤易活。
4歲那年上，劉彘被封為膠東王。
此後不久，劉彘的啟蒙教育便開始了，景帝派人教他學寫字。當然，一天學不了幾個字，更多的時間是盡情玩耍。
他還不知道，一樁改變他一生命運的姻緣落在了他的頭上。
促成這樁婚事的，是館陶長公主。
館陶長公主姓劉名嫖，景帝的大姐，下嫁給堂邑侯陳午，生有一女，叫陳嬌。館陶長公主想把女兒許配給皇太子劉榮，以便將來女兒能出人頭地。不曾想，劉榮的生母栗姬竟一口回絕了，原因很簡單，館陶長公主時常引薦一些美女給景帝，景帝有了新歡，自然就冷落了別的嬪妃。別人倒還耐得住寂寞，栗姬生性好妒，心中恨透了館陶長公主，如今見她來求婚，就擺出一副皇太子生母的架子，回絕了，以泄怨恨。栗姬心中好不痛快，豈不知此舉惹下了大禍，她後來為此付出了慘重的代價。
館陶長公主碰了釘子，自是憤懣不已。雖說她的丈夫陳午隻是個堂邑侯，且這侯爵還是祖父陳嬰出生入死掙下的，陳午隻是坐享其成而已。可她是當朝天子的姐姐，老母竇太後的掌上明珠。栗姬如此不給臉麵，怎不惹她惱怒?她暫且按捺下怒火，從長計議，慢慢算計栗姬不遲。
給劉榮做妃子是不成了，館陶長公主打算從親王中物色一個，最後相中了劉彘。她向王姑求婚，王姑是個有心計的女人，這等大好姻緣做夢都不曾有，趕緊答應下來。
劉彘與陳嬌都還年幼，自母親定下他們的婚事後，兩家來來往往，二人兩小無猜，倒很合得來。托名班固撰的《漢武故事》說，有一次，館陶長公主把小劉彘抱在膝上，逗他：“想要個媳婦嗎?"劉彘嬉笑道：“想。”左右有侍女若幹，館陶長公主一一指著問劉彘，劉彘都說不喜歡。最後，館陶長公主指著愛女問她：“阿嬌好不好?"劉彘這才笑著說：“好!如果給我當媳婦，我就造座金屋給她住。”這便是"金屋藏嬌"故事的由來。當然，這事不一定可信。不過，年僅五六歲的劉彘自然不會喜歡大他十幾歲的那些侍女，喜愛與自己一同嬉鬧玩耍、年齡又相仿的陳嬌，也是悄理中事。
就在這時，後宮嬪妃之間展開了一場明爭暗鬥。
導火線是薄皇後被廢。
薄皇後是靠了景帝祖母薄太後而正位中宮的，景帝不喜歡祖母的這個娘家女。薄皇後無子無女，這原因可能在她本人，更有可能是景帝絕少與她同床共枕。她的皇後位子一開始就不穩，隻是靠了薄太後才勉強維係著。薄太後一死，景帝很快就廢了她。
誰將成為景帝的第二任皇後?
栗姬最有希望。她正得景帝之寵，更重要的，是她的兒子劉榮已被立為皇太子，母以子貴，乃古之通例。栗姬自以為皇後那頂，鳳冠非她莫屬，萬分得意。
她高興得太早了。館陶長公主決計要報昔日拒婚之仇，見了景帝就百般詆毀栗姬。景帝決非那種輕信讒言之君，館陶長公主與栗姬的恩怨。他也知曉，故對館陶長公主的話隻是姑妄聽之而已。憑館陶長公主一人之力，很難扳倒栗姬。問題是算計栗姬的並非館陶長公主一人，那些自以為有問鼎實力的，還有妒嫉栗姬的嬪妃，也都不忘尋機誹謗栗姬幾句。眾口鑠金，不怕景帝不信。事情很快就有了轉機。一次，景帝生病，栗姬在旁侍奉，景帝有些悲傷，對栗姬說，他萬一有個三長兩短，要栗姬善待諸皇子。栗姬心胸狹窄，且正惱恨到處敗壞她的眾嬪妃，出言不遜。至於她說了些什麼，《史記》、《漢書》沒有記載，《漢武故事》說她罵景帝"老狗"，恐係揣測之辭。景帝大為不快，聯想起館陶長公主和諸嬪妃之言，覺得栗姬確實不配做那母儀天下的皇後。
劉彘的母親王姑一直在悄悄地注視著這場皇後之爭，窺伺景帝不滿於栗姬後，大為亢奮，要再給栗姬以致命一擊。她忖量自己出麵會引起景帝的懷疑，就暗中指使人挑唆典客去奏請冊封栗姬為皇後。典客乃九卿之一，負責迎往送來、封爵授官等禮儀，皇宮內的恩恩怨怨，他豈能知?隻覺得皇後之位不宜久空，遂上疏奏請立栗姬為皇後。景帝正對栗姬大失所望，典客此疏偏偏戳他痛處，不禁大怒，以"非所宜言"的罪名殺了典客。接著，又頒詔廢太子劉榮為臨江王。
貶劉榮，實際上是要斷栗姬的皇後夢。栗姬不僅功虧一簣，且連累了兒子，恚恨而死。
劉榮一廢，皇太子位空缺，又一場角逐開始了。
景帝共有14個兒子，除去剛被廢黜的劉榮，還有13個競爭者。他們當中，劉彘最有實力。劉彘機敏過人，連景帝都為之驚奇。除自身的條件外，他還有未來的嶽母館陶長公主的鼎力相助。自從把愛女許配給劉彘那天起，館陶長公主就打算搞掉劉榮，代之以劉彘。現在，劉榮被廢，她不遺餘力地為劉彘活動。劉彘的生母王姑也竭力為他謀劃，況且兒子的富貴也就是她的富貴。
最後，景帝終於拿定主意，立劉彘為嗣。
前元七年(前150)夏四月，景帝詔立王姑為皇後。12天後，又頒下一詔，立劉彘為皇太子，並給他改名"徹”。徹，聖徹過人之意。
這年，劉徹年方7歲。
太子乃儲君，身係江山安危，故曆代無不重視對太子的教育，景帝亦然，他任命忠厚老實的衛綰為太子太傅，教育劉徹。衛綰升任禦史大夫後，景帝又任命儒士王臧為太子少傅。除了讀書學習外，景帝有時還讓劉徹參預一些軍國大政，以便在實踐中鍛煉他的能力。
劉徹16歲那年上，景帝病逝，享年48歲。
國不可一日無君。劉徹在景帝病逝當天即皇帝位。他死後的諡號為"武"，史稱漢武帝。
二、豐厚遺產
父祖留給武帝一筆豐厚的遺產。
經過60多年的休養生息，到武帝即位時，殘破的社會經濟終於繁榮起來，司馬遷以無比激越的心情寫道：京城和地方上的糧倉都裝滿了粟稻，國庫的錢物用不了。各地方上繳的錢有幾個億，串錢的繩子都爛了，難以一一清點。太倉的糧食陳陳相因，倉滿流到外麵，腐爛了不能再吃……與漢初那副殘破的景象相比，直如天翻地覆。
人口也隨著經濟的發展而遞增。根據對部分地區人口增長情況的統計，從漢初到武帝即位之初，全國人口年平均自然增長率達10％-12％，個別地區達20.5％-25.5％。
豐厚的遺產，雄厚的財力、物力、人力，使武帝有條件作為，大展身手。
經濟的大繁榮，是漢初"無為而治"結出的碩果。但另一方麵，"無為而治"也造成了一些嚴重的弊端。
一是諸侯王驕橫不法。
乘漢初"無為而治"之機，諸侯王迅速擴充了自身的實力。如吳王劉濞，招納天下亡命之徒，即山取銅鑄錢，煮海水為鹽，大發橫財。然後，豁免國中賦稅，以收買人心。到景帝時，羽毛已豐的諸侯王終於按捺不住，劉濞聯合楚、濟南、膠西、膠東、淄川、趙6個諸侯王，樹起反叛大旗，史稱"吳楚七國之亂”。盡管叛亂很快被鎮壓，景帝又采取了一些限製、削弱諸侯王的措施，但是，中央政府仍不能有效地控製諸侯王的勢力，解除他們對中央的威脅。
二是豪強大族橫行鄉裏。
這些豪強大族中，有富商大賈，也有大地主，還有一些遊俠，他們是乘漢初"無為而治"之機發展起來的。大商人和大地主憑借雄厚的財力稱雄鄉裏，遊俠則憑他們的勇武縱橫一方。他們富侔王侯，勢傾郡縣；沒有官爵，卻有王侯的威風。司馬遷稱他們為"素封"，文獻上也謂之"豪強"、"豪族"、"豪黨”。他們左右地方政治，阻礙政令的貫徹、執行。漢初，特別是景帝時，曾對他們進行過打擊，但力度遠遠不夠。
三是匈奴不時入寇。
秦朝覆亡，中原戰亂，大漠遊牧部族匈奴人乘機越過蒙恬修築的長城，進入中原邊界。劉邦稱帝第二年上，匈奴冒頓單於又領兵南下。次年，劉邦麾兵30餘萬北上，禦駕親征。結果，被匈奴大軍圍困於平城(今山西大同)附近的白登山整整7天，最後匈奴才撤退。經過這次交鋒，劉邦明白在當時情況下，難以用武力製服匈奴，就采用了劉敬的建議，與匈奴和親，並送上大量的錢物。匈奴人、財、物全收，但寇略如故。劉邦以後諸帝，奉行"無為而治"，不但不敢輕啟戰端，且對匈奴更加忍讓。
這三大問題若不能盡快地解決，勢必危及大漢江山。
父祖留下的豐厚的遺產，使武帝有條件大有作為；亟待解決的問題，又迫使武帝必須有所作為。這是一個呼喚巨人並能產生巨人的時代。馬克思在《路易·波拿巴的霧月十八日》中寫道：
人們自己創造自己的曆史，但是他們並不是隨心所欲地創造，並不是在他們自己選定的條件下創造，而是在直接碰到的、既定的、從過去承繼下來的條件下創造……這也就是我們常說的"時勢造英雄”。武帝能成為一代英主，主要是時代造就的。
除了"時代"這個條件之外，還有武帝自身的條件：雄才大略。
於是，漢朝曆史上一個輝煌的時期，便由武帝和他的臣民締造出來了。
三、獨尊儒術
君臨天下的武帝，首先麵臨的問題，是轉變統治思想。
用什麼思想來取代"無為而治"?
從當時的情況來看，儒家思想最有競爭力。
諸子百家，有一套治國理論的，法、儒兩家而已；墨、道、陰陽、雜、兵、縱橫、名、農諸家，僅在某些方麵提出了某些主張。鑒於亡秦之教訓，法家那一套已被否定。可供選擇的，實際上僅有儒家。
儒家還有一個優勢：朝中多儒。
翻檢《漢書·百官公卿表》，武帝即位之初，在丞相任上的是竇嬰，太尉為田蚡，禦史大夫是趙綰。竇、田都熱衷儒學，趙綰乃名傾天下的儒學大師、魯人申培的弟子。三公是清一色的儒者。九卿中，郎中令王臧也是申培的弟子；中尉張歐雖學過法家那一套，然其人忠厚，行事更像個儒者；太仆灌夫，一個快客般人物；太常許昌、大行令光，思想傾向失載。九卿可考者五人，一個儒家，一個行類儒者。三公九卿中，儒家者流占了優勢。
兩個優勢加在一起，給儒學崛起提供了一個絕好時機。
機不可失，在王臧、趙綰的策劃下，一場尊儒活動在建元元年(前140)拉開了帷幕。竇嬰、田蚡予以積極支持。年過80的申培也被禮請到長安做顧問。
然而，此舉得罪一個人，她就是武帝祖母、太皇太後竇氏。這位擁有監國權的老太後親身經曆過黃老思想指導下的"無為而治"，始終堅信這是最好的治國思想。她雙目早已失阻，但兩耳不聾，腦子也還清晰。王臧、趙綰、竇嬰、田蚡的活動，很快就有人密奏給她。王、趙、竇、田也知道他們犯了太皇太後之大忌，密謀之後，決定來個先下手為強，由趙綰出麵，奏請武帝凡事不必向太皇太後請示，要自行決斷。王、趙、竇、田四人精明過人，這次卻委實小瞧了老太後。很快，從太皇太後的長樂宮傳出一旨，要武帝處置王、趙、竇、田四個"禍國亂製"的罪人。武帝豈敢抗命?遂將王臧、趙綰投進死牢，竇嬰、田扮免職，把申培打發回老家。這是建元二年(前139)的事。
尊儒的首次嚐試就這麼失敗了。
第五年(前135)的五月，太皇太後壽終正寢，武帝親掌國政。
怎樣才能把國家治理好?這位22歲的年輕皇帝不時陷入深思之中。最後，他決定按照先帝的做法，向那些有名望有德才的文人學士--當時叫"賢良方正"--請教。元光元年(前134)五月，100多名文人學士應征到長安，接受武帝的策問。他們當中有一位來自廣川(今河北景縣)的儒生，名叫董仲舒，是研究《公羊傳》的。他給武帝上了著名的《天人三策》，請求罷黜百家，獨尊儒術。武帝終於被說動了，詔準。
元光元年，儒學史上一個最重要的年份。儒學從此登上了中國思想的統治舞台，曆2000多年，直至清朝的大龍旗落下。
不過，武帝也不是完全用儒學來治國，他實行的是"陽儒陰法"，即表麵上是儒學那一套，滿口仁義道德，骨子裏卻是法家那一套，嚴刑峻法。法治在"獨尊儒術"後明顯地強化，一批新的律令製訂、頒布，法網更密，執法者的幾案上擺滿了法律文書，連他們都不能遍睹。這批新的律令主要是針對官吏的，因為武帝明白：“明主治吏不治民。”一國之君難治一國之民，賢明的君主應把精力放在官吏的管理上，通過他們來間接地統治百姓。武帝一朝的立法活動，幾乎都是針對官吏的。武帝一朝，殺了5個丞相，5個禦史大夫，1個太常，3個少府，1個郎中令，2個衛尉，1個大鴻臚，1個大農令，凡19人。這僅僅是三公九卿中的大員，其他官吏被殺的就更多了。嚴刑峻法，使得酷吏輩出。《漢書·酷吏傳》收錄以殺戮立威的酷吏14人，武帝一朝便占了9人；還有2個最有名的酷吏，單獨立傳，一是張湯，一是杜周。若再加上他倆，則16個酷吏中、有11人出在武帝朝，占酷吏總數的69％。
武帝厘定的"陽儒陰法"，被他的曾孫宣帝劉詢稱為"漢家故事”。實際上不獨漢代，後世封建皇朝也大多因循這一做法。
四、強化皇權
強化皇權的第一項措施，是打擊地方割據勢力，目標有二個，一是諸侯王，二是豪強大族。
對於諸侯王，除了誅殺圖謀不軌的淮南王劉安、衡山王劉賜、江都王劉建等人外，主要是頒布了一項新的法令：推恩今。
推恩令是主父偃提出來的，他是臨淄(今屬山東)人，少學縱橫家言，晚乃學《易》、《春秋》，書讀了不少，卻沒求得什麼功名，最後孤注一擲，詣闕上書。武帝看了他的大作，挨不到明日，當晚便召見，拜為郎中，不到一年，連升四級，成為中大夫。第二年，即元朔二年(前1")正月，主父偃提出了推恩今：諸侯王國，除了諸侯王的長子繼承王位外，其他兒子可以裂地而分封為侯。名義上是"推恩"於諸侯王的其他兒子，實質上是分化、削弱諸侯王國。因為，一旦封侯，地盤就要從王國中分離出來，劃歸附近的郡管轄。從《漢書·王子侯表》看，從元朔二年正月以後，16個王國中，王子封侯的就達154人；最多的是城陽國(都莒縣，今屬山東)，有33人。這樣，兼有數郡、連城數十的王國被一塊塊分割出去，僅剩下區區數縣，難成什麼氣候了。