經世匹夫顧炎武
一、南宅夜讀
1619年(萬曆四十七年)深秋的一個夜晚，昆山城南千墩鎮顧家大院南宅的一間廂房裏，搖曳的油燈下，一個五六歲模樣的小男孩，正站在一個30歲的婦人麵前，咿咿呀呀地背誦著一段古文。孩子流利地背完書後，婦人憔悴的臉上露出一絲笑容，她一邊說："蕃漢，今天你的功課學得很好。來，娘給你講個故事。"一邊把小孩摟到懷裏。孩子偎依著婦人，兩眼注視著婦人的嘴唇，有點急不可耐的樣子。
"戰國時代，齊國有個布衣，叫王蠋……"婦人開始講起故事來了。
這個叫蕃漢的孩子，就是本書主人公顧炎武，那婦女是他的嗣母王氏。
說起王氏成為顧炎武之嗣母，還有一段故事呢。原來，王氏之父與顧炎武的叔祖顧紹芾都是有才有識之人，一次同場應試，相互結識，彼此投契，於是，便以子女結為親家。王氏姑娘聽說未見麵的對象頗有文才，為人正派，也很滿意。婚期漸近時，王家著手準備嫁妝，父母買來不少綾羅綢緞……不想到，王姑娘皺著眉頭向父母表示："我從來羨慕古代與夫婿共挽鹿車的桓少君和舉案齊眉的孟光，她們可是沒有豐厚的陪嫁嗬。"她父親見女兒如此表態，隻好將嫁妝退去一半。
不料，王姑娘的未婚夫顧同吉18歲時不幸病亡。她聽此噩耗，摘去頭上的玉釵、步搖，換上素色舊衣，要求父母準她去顧家吊唁。
向顧同吉祭奠致禮後，王氏表示，她要住在顧家不走了。兩邊的老人都力加勸說，但她執意不從，隻好隨她了。
王氏住進顧家後，與顧老夫人為伴，早晚向老人們請安，平素總是帶領仆婢們做針線活，不苟言笑，但待人溫和。一次，婆婆突患重病，恰遇公公有事在外。她急派人請醫生、揀藥，自己則日夜守護在病榻旁，端藥喂水，細心照料著病人。因婆婆的病情老不見好，她心急如焚。竟仿效古人割肉入藥以治至親的舉動，私下斷一小指，和藥煮熬。
顧老夫人病好後，噙著熱淚緊緊握著王氏斷了指的那隻手，說道："就是兒子在世，也不如你待我好嗬!"
在她走進顧家大門十二年後，顧家上下，人人稱讚她的賢慧，同情她的孤苦。顧紹芾遂與兄長顧紹芳商議，將紹芳之子顧同應的一個尚在繈褓中的嬰兒，邊繼給王氏抱養，這孩子奶名藩漢，學名叫絳。
盡管孩子不是自己生養，但王氏卻傾注了全部心血。小顧絳長到3歲時，因出水痘，險些不治。孩子病重的那幾天，王氏衣不解帶，日夜守在床邊。顧絳有時醒來，首先就會看到熱淚長流、兩眼通紅的嗣母的麵容。
朝夕相處、互相親愛的生活，使她們之間就像親母子一樣!
王氏無微不至關懷顧絳的生活，但對孩子從不溺愛，管教很嚴。當孩子剛學會說話，她就教他背子曰詩雲，給他講忠臣孝子的故事。而她的言行更是小蕃漢的楷模。她每天清早即起，梳洗後就去向長者請安，白天紡紗織布，晚上點燈看書，直至二更時分。婆母死後，她主持家務，上上下下安排得井井有條。她愛看《史記》、《通鑒》和本朝政紀一類書籍。所以，無論國事、家事，她都頗有識見。盡管她恪守的是那種從一而終的封建婦道，但她勤勞、刻苦、好學、自律、不屆不撓的品德卻影響著顧炎武。可以說，王氏是顧炎武最早的思想、道德教師。後來，顧炎武回憶起幼年生活時，非常感激地稱頌這位嗣母是"女史大家箴"，把她比作中國古代有德行、有見地的傑出女性，如班昭一類人物。
如果說嗣母主氏主要是教給了少年顧灸武做人的道理，那麼，最早教他學會讀書和認識社會的人，則是他的嗣祖父。
嗣祖父顧紹芾是一個很有學問的人。他早年隨在外做官的父親，到過饒州(今贛東北波陽縣等地)、廣西、山東、南京等地，對於各地風土人情和官場的內幕多有了解。他既有才氣，又很勤奮，詩寫得好，寫的字連同時代的大書畫家都很佩服。但他在仕途上卻不得意，一生隻是一名監生(即在當時全國最高學府--國子監做一名著通的生員)，雖無權無勢，卻關心國家大事。
他也很喜歡顧炎武這個嗣孫，每天都要把孩子叫到書房，向他問這問那。顧炎武7歲進私墊後，每天放學回來，嗣祖父都要考問他當天的功課。
一天，顧炎武順暢地講解完當天所學的功課，正等待祖父像往常那樣讚許時，不料，祖父卻心事重重地連聲歎道："國事竟到了如此地步!怎麼得了!"原來，顧紹芾愛讀邸報(一種刊載有關於政事的文書和消息的官報)，這天的哀歎是由於他讀到了明軍在滿洲薩爾滸慘敗的消息。
這以後，顧炎武每次放學回來，一走進書房，就看見祖父背著手、搖著頭，哀聲歎氣，不是說宦官如何弄權，就是說災民鬧事。有一次，他還拉著小顧炎武的手，聲淚俱下地指著院中的青草說道："天下再亂下去，以後，你們連草根也吃不上了。"
又有一次，顧炎武向祖父請教讀書之道，祖父告訴他："讀書人最忌死讀書，要有報效國家的思想準備。依我看，你要多讀史書、地理書，從中學些治國之道。你還要讀點兵書，懂點用兵的道理，這世道怕是要發生戰亂。"就這樣，從顧炎武9歲起，祖父就讓他係統地閱讀《左傳》、《國語》《史記》、《資治通鑒》等史書和《吳子》等古代兵書。
顧炎武讀了幾年書後，受傳統思想的影響，竟向祖父講起"性理"之類"修身養性"的"學問"來了。不料，祖父並不欣賞，反而開導道："性理之學，固然也有道理，但當今之世，重要的是講實學。"顧炎武便問祖父什麼是實學。祖父告訴他，實學，就是指能解決國計民生的學問，具體麵言，就是指與種田、治水、帶兵、打仗、審案……有關的天文、地理、兵農、水土之學，以及各朝各代的規章製度，等等。最後，祖父意味深長地說道："這些實學，恐怕比修身養性更有用嗬！"
昆山顧家曾是江東四大姓之一，有過輝煌的昔日。顧炎武的高祖、曾祖、祖父三輩人中，曾出了四個進士，並在朝廷或地方做過官。到了祖父、父親這兩代，家運漸漸不佳。嗣祖父隻是一名國子監生。生父顧同應雖然為人很有修養，好學，在江浙一帶還小有名氣，隻是在爭試中得了個副榜之名。
不能做官，就沒有新的財源。靠著上幾輩人置下的田產，顧氏大家族坐吃山空，境況不免日漸窘迫，到崇禎年間，因入不敷出，不得不把800畝田地典給人家。
因此，顧家的長輩們常常似科舉高中、重振家風一類的話教訓其子弟。早在1626年(天啟六年)、顧炎武14歲時，嗣祖父依"納穀寄學"之例，替他在縣官學報了名。顧炎武也不負家人所望，以第22名取入縣官學，成了一名"庠生"。
在家人的祝賀聲中，顧炎武不免有些躊躇滿誌。他覺得，眼前有一把金光閃閃的梯子，入縣學是第一步，接下來是以生員資格參加鄉試投考舉人，然後是進京參加"會試"。若能通過皇帝主持的"殿試"，就可做進士，倘是前三名，點了狀元、探花或榜限，還將名滿天下，那時候，便可一層抱負，為國家建功立業，同時，也可重振家風了。
所以，入學之初，他便登記名字為"繼紳"，字忠清，意思是將來要做一個忠於君王國家，為政清廉、深得民心的清官。他更加刻苦攻讀了。
由於肯下功夫，腦子又靈活，他十八九歲時，兩次歲考都名列一等。可是，功名似與他無緣，每次鄉試都是乘興而去，發榜後總是大失所望。直到嗣祖父病故時，他依然是一領青衿，未圓功名美夢。
科場的失利，歲月的蹉跎，使顧炎武猛然醒悟，痛感自己白白浪費了寶貴的光陰。後來，在總結自己這一段教訓的基礎上，他專門寫文章論述了科舉製度的弊端，指出通過科舉考試，並不能選拔出真正於國家有用的人才來，要想靠科舉製度選拔出為國為民的人才，就有如緣木求魚一樣。他提出，隻有廢除這種從生員中選拔人才的製度，才能求得政治清明，解徐老百姓的困苦。
嗣母、嗣祖父的為人以及他們對幼年顧炎武的管教，都給顧炎武留下深刻的影響。
當顧炎武對功名利祿日漸淡漠的時候，他對當時的國事卻越來越熱心了。
一天，他把嗣祖父摘抄的邸報檢出來，仔細加以閱讀，越看下去，越覺心驚膽戰。他想不到，大明王朝竟已到了千瘡百孔、搖搖欲墜的地步了!
天色已暗，他把手中的抄卷放下，內心感到從未有過的茫然、失落和驚惶。在他眼前，浮現出這樣一幅令人擔心的圖畫：北邊，被稱為建州女真的少數民族正在崛起。前去討伐的明朝大軍屢戰屢敗，以至於聽說要和後金作戰，明軍官兵就"股栗腕戰，麵孔殊無生色"。薩爾滸一戰，10餘萬明軍竟被6萬金軍殺得丟盔棄甲。在西北地區，則有"流寇"之患。顧炎武從邸報上得知，早在萬曆、天啟年間，陝西地方就爆發了因生計無著、隻得抗暴圖存的流民、邊軍起義。雖然起義被官府殘酷鎮壓下去，但饑腸轆轆、走投無路的老百姓，"頭如雞，割複鳴"，殺了一茬，又出一茬，點點星火，漸成燎原之勢。就從邸報中，顧炎武熟悉了王嘉胤、高迎祥、李自成、張獻忠……這些農民起義領袖的各字。
不過，最使顧炎武沮喪的是，當時的朝政黑暗、腐敗已到了不可救藥的地步。那個號稱"嘉靖中興"的明世宗朱厚熜，為追求長生不死，讓嚴嵩父子竊柄弄權，把國事搞得一塌糊塗。接著繼位的萬曆皇帝朱翊鈞是個昏君。他在位48年，居然有20餘年不坐朝聽政。深居內宮，成年累月鬼混日子，"每晚必飲，每飲必醉，每醉必怒"，動輒將看不順眼的近侍"即斃杖下"。許多朝臣因多年不見皇帝的麵，送上奏文，又久久不見回音，便打起鋪蓋回家去了。他不惟不怪罪，反倒說好得很，好得很，少一個官員可少開支一份俸祿，自己耳邊少個人聒噪，也可清靜一些。他雖不幹正事，卻熱心搜括民財。為了聚斂更多的財富，它以開礦征稅為名，派出許多太監充任礦監稅使下到各地。這些人為所欲為，無惡不作，激起許多城鎮人民的反抗，爆發"市民運動"。其後的明熹宗朱由校，放著國家大事不管，一心迷戀做木工活，造成宦官把持朝政的局麵。結果，宦官往往乘他做木工興致最濃時，把秦章送給他，而他也總是極不耐煩地說："我都知道了，你們用心行去。"並不放下手中的斧頭、鋸子，以致對重大事情不能正確決策。
對於如此昏憒無能的皇帝，顧炎武不便說三道四，但對於專政、攬權的宦官和貪贓枉法的好佞，卻毫不掩抑地表示了自己的憤慨和不滿。
當他看到大太監魏忠賢和熹宗的保姆客氏相互勾結、把持朝政、拇權納賄，而朝廷中大小官員競爭向他們獻媚、討好，稱之為"千歲"、"九千歲"的事實時，不禁連聲道："荒唐!荒唐！"
他還讀到不少官場中貪財受賄的具體事例，比如，吏部尚書周應秋，公然按官職大小向求官者索價，每天收入賄賂之銀多達萬兩，故人稱"周日萬"；當時，"一督撫(省級官員)非五六千金不得"；道府一級的美缺，非二三千金不得；州、縣官員及其副職也各有定價。對此，有人在長安門上貼出一首諷刺詩，內容是："督撫連車載，京堂上鬥量。好官昏夜考，美缺袖中商。"念到這裏，顧炎武恨聲罵道："無恥!可恨！"
這天晚上，顧炎武久久不能入眠。當他強迫自己閉上雙眼時，耳邊似乎聽到北國傳來的陣陣馬蹄聲、西北傳來的饑民的哭喊聲，這些聲響如同沉悶的雷聲一樣，震撼著人心，預告著一場翻天覆地的大雨即將來臨……
二、潛心巨著
顧炎武在努力攻讀經世致用書籍的同時，也產生了應該為國家、社會做點實事的想法。為此，他主動結交朋友，積極參加社會活動。
這天，他正在書房看書，忽聽門外有人喊道："忠清兄！忠清兄!"剛要起身迎接，客人已走進房門。那人快步走到顧炎武身邊，一邊遞過來一張素箋，一邊興奮地說道："你看看，我的這副對聯寫得如何？"顧炎武一邊給客人讓坐，一邊看起對聯來，隻見素箋上，兩排狂放的行草字："入其室，空空如也；問其人，囂囂然曰。"這時，客人站起來解釋說："我以此題書齋之柱，豈不貼切?!"顧炎武不假思索地接著道："以空空如也形容你家，不盡如實。但以囂囂然來表現老兄之健談、曠達，倒不過分!"顧炎武話剛說完，那人一把抓住他的手，連聲說道；"兄乃我的知交！"
這位來客姓歸名莊，昆山本地人士。別看他衣著素樸，卻也是書香人家出身。他的曾祖父就是明代著名的散文家、世人尊稱為震川先生的歸有光。到歸莊父親這一代，因官運不佳，隻能教書賣文為生，家境日漸清貧。但這位歸莊毫不在乎，他生性豪邁灑脫，不貪功名，隻重德行，科舉上不得意，寫詩作文卻令人刮目相看，尤其寫得一手好宇。對於許多問題，他都有獨特的見解，每每一開口，往往出人意外。有許多次同學、朋友聚會，談起官場之黑暗、政治之腐敗，他簡直是怒不可遏。說到民間的疾苦，他常常是聲淚俱下。對於人們視為神聖的"聖賢君相"等，他並不以為然，有時竟毫無顧忌地批評他們。
對他的率直而言，很多人不以為然，尤其是那些功成名就、宦囊充裕的紳士對他更加反感。但顧炎武和這位同學相交甚深，因為，他們的為人和思想，多有相通之處。
經常與他們在一起的還有比顧炎武小兩歲的叔叔顧蘭服和吳其沆，以及顧的外甥徐履忱。他們在一起時，不是切磋學問，就是互相交換自己平素所作詩文，請對方提提意見，有時也"登山臨水！"一邊開懷飲酒，一邊寫詩言誌。不過，他們更多的是議論國事，批評時政，並提出有關改革弊政的種種設想，並不怕別人譏為狂妄大膽。
正當顧、歸兩人為對聯事開懷大笑時，隻見徐履忱慌慌張張地走進書房，說："聽從縣城回來的朋友說，鄉紳們對舅舅和歸先生多有微詞。"幾經追問，徐履忱才告訴他們，外間稱他們為"歸奇顧怪"。聽罷，顧、歸兩人竟不約而同放聲大笑起來。看著外甥疑惑不解的樣子，顧炎武解釋道："他們說我們奇怪，是因為我們不與他們同流合汙。我們才是把國事民生放在心上、有心做大事的人!"
說過笑話之後，顧炎武和歸莊都不免有些寂寞之感。他們感到，在昆山這塊地方，能引為同誌者，實在太少了。所以，當聽說各地出現一些叫"社"的團體時，便四處托人了解詳情。
原來，自明嘉靖年間以來，隨著朝政腐敗、黑暗，這種叫"社"的團體，逐年增多，並變成為一種議政和參與政治活動的組織。當時，在大江南北，就出現了像應社、幾社、聞社、讀書社之類的政治或學術團體。其中，以1629年(崇禎二年)太倉人張溥、吳江人吳曾（曾羽）、貴池人吳應箕發起組成的複社影響最大。
1630年(崇禎三年)，年已17歲的顧炎武和友人歸莊到南京應鄉試，恰遇複社人士在當地聚會。他們便向有關人士了解情況，知道該社的盟誓詞是：不做違反常規之事；不讀非聖賢之書；要遵從比自己年長有經驗人的意見；不要向人炫耀自己的長處；不要議論別人的不足之處……。他們更得知複社人士曾勇敢地站出來抨擊宦官專權；積極支持被魏忠賢迫害致死的東林黨受害者家屬起來要求平反昭雪；還經常出來揭露貪官汙吏，倡議改良朝政、減免百姓賦稅等。於是，顧、歸兩人欣然加入複社，成為其中的積極分子。
複社的活動中心在蘇州。1632年(崇禎五年)，複社在蘇州虎丘召開大會，那幾天，從山東、安徽、山西、福建等地趕來與會的社員有數千人之多。
盛大的集會給顧炎武留下深刻的印象，他發現，手無縛雞之力的書生，一旦組織起來，便可大有所為!
通過集會和複社的其他活動，顧炎武廣泛接觸全國各地的俊傑，主動與他們切磋學問，交換意見，真是大開眼界、大長見識，因此也結識了一些誌同道合的朋友。
所以，他常欣慰地告訴朋友，參加複社的活動，勝讀十年書，愛國誌氣更加旺盛!
1639年(崇禎十二年)，27歲的顧炎武再次按家人之意去趕考。這一回，他又名落孫山。事後，他閉門不出。歸莊等聞訊，紛紛前來慰問。他們走進顧炎武的書房，隻見書案、書架、書箱上散放著一堆堆的書。歸莊見此，便戲問道："老弟，何苦從現在就開始備習下科的功課?！"顧炎武不說什麼，隨手將麵前的一冊書遞給歸莊。歸莊仔細一看，此書並非應付科舉所必讀的時文、墨程一類書籍，而是《大明一統誌》中的一卷，再看其他書籍，不是二十一史，就是各府州縣的方誌，書中夾有許多紙條。顧炎武麵前的書桌上，放著兩個厚本子，一本封麵寫著"輿地之記"，另一本寫著"利病"。再看裏麵，顧炎武用蠅頭小楷整整齊齊地一條條記下有關各地農田、水利、礦產、交通、兵站等內容的材料。
顧炎武見大家不解的樣子，便解釋說："這功名與我無緣，現在我也不再想它了。"接著他滔滔不絕地說。為了趕考，他浪費13年光陰了，13年來，"以有用之歲月，消磨於場屋之中"。為應付考試，隻能攻讀朱熹所注的"四書"(《論語》、《孟子》、《中庸》和《大學》)和其他宋代儒家學者所注的"五經"(指《書》《詩》《禮》、《易》、《春秋》)。應考時，又隻能套用"四書"、"五經"上的教條、詞句，按照規定的程式、字數寫出八股文。說到這裏，他走到屋角，從地上抬起一本名叫《社稿房書課藝》的書，邊翻邊指點著說；"看看這些八股典範文章，有哪一篇談到經邦治國道理的!依我看，全都是毫無用處的狗屁文章!"最後，他神色黯然地歎道："最近，我常感國家多災多難，讀經的書生卻一籌莫展。所以，我決意從今以後，多在有關民生國命的實事上下一番功夫。"
他隨即搬出已摘抄的十餘本資料，請朋友們過目，並希望他們代為留意收集、借閱與上述內容有關的文集、筆記、章奏文冊等。
此後，在家人和朋友們的支持下，顧炎武一頭鑽進書房，時而翻閱書籍，時而握筆疾書，有時候忙得忘記了吃飯、睡覺，要別人再三提醒。
在此期間，顧炎武僅誌書就查閱了1000餘部。為了核對-條史料，他不惜精力參閱數十部史、《一統誌》和方誌。這樣，他很快就輯錄了40餘冊資料。
他打算在此基礎上，寫成一部有關國情概況的巨著，其目的在於探尋社會積弊形成的根源及解決積弊的途徑。後因天下大亂，他的巨著未能耐世。但幾經劫難，這些資料基本保留下來。此後，顧炎武又在親自進行實地考察的基礎上，利用這些資料，分別彙編出兩部書；一部叫《天下郡國利病書》，全書共120卷，分別介紹農田灌溉、工礦、戶口、田賦、徭役等社會經濟方麵的基本情況。另一部書叫《肇域誌》，全書100卷，主要介紹各地地理自然環境的基本狀況，以及地理沿革變化。
這兩部經濟地理方麵的巨著，至今仍是我們研究中國古代，尤其是明代的經濟、地理問題時的重要參考書籍。
三、故國情殤
盡管顧炎武已看到大明王朝存在的種種弊病，但他萬萬沒有想到，還沒等他效補天之力，明王朝就土崩瓦解了。
1644年(崇禎十七年)，農民軍攻入北京城，崇禎帝在煤山上吊自殺身死。農民軍邁著勝利的步伐，由北京外城通過正陽門、崇文門、宣武門，浩浩蕩蕩開進北京內城。
農民軍在北京隻維持了42天。正當他們正在歡慶勝利之時，14萬清軍勁旅已推進到山海關外，而且決定以"吊伐"為名，奪取農民起義的勝利果實。
不久，多爾袞率清軍進入北京。此後，福臨在京正式即帝位，國號大清，紀元順治。就這樣，一個舊王朝完結，而一個新王朝誕生了。
顧炎武從那些自京城逃難回江南的人的口中，了解到這一係列事變的經過情形。作為一個封建社會中的知識分子，他從感情上很難接受這種變化。
然而，大明王朝確確實實是亡了。對此，顧炎武的解釋是，這是因為世風不正，官場多朋黨之爭，曆任宰相庸劣、無能，武將驕懦、怕死。正是這些奸臣當道；既葬送了國事，還讓皇帝送了命。
雖說當時顧炎武不能把國家和一姓王朝區別開來，但他對亡君的哀悼和對明王朝東山再起的希望中，包含有對滿族入主中原的反感和不安，這也正是他對國家、民族前途的憂慮、擔心。
為了向世人表露這種心理，顧炎武還宣布，把自己從19歲起使用至今的名字"絳"改為炎武，又作炎午。他怕別人不懂他的用心，還特意解釋說，南宋民族英雄文天祥有一個學生叫王炎午，他也是一個很有民族氣節的人。
不言而喻，顧炎武是在表示，為了國家、民族，他要像文天樣那樣忠貞不渝，至死不悔。
清軍大舉入關後，就在農民軍與清軍廝殺不已之時，江南前明朝的一些地方官僚、軍閥，以收拾半壁河山為名，在經過一番爭權奪利的明爭暗鬥之後，終於決定在明朝宗室中扶持福王朱由崧出來當皇帝，年號弘光。這個在南京建立的政權就是第一個南明政權。
當時，弘光王前擁有一定實力：在武漢，有總兵左良玉、左夢庚父子率領妁二三十萬大軍；在江淮一帶，則有總兵劉澤清、劉良佐等四鎮的三四十萬大軍；在河北、山東、河南、四川等地還有明軍殘部和地方武裝二三十萬人。
因此，許多有誌之士對南京政權很抱希望。他們不僅希望它能組織、指揮這百萬大軍以抗擊清軍的南下，而且還期望它能夠迅速北伐，收複淪陷的故土。
得知南京政權建立的消息後，顧炎武感到很振奮，他認為，隻要新君有誌繼承先人事業，不忘光複故國，注意減免百姓的錢糧負擔以收攬人心，接下來就是親率大軍，誓師北伐，恢複大明的一統天下當指日可待。顧炎武還坦誠地告訴朋友們，他渴望參加實際鬥爭，願像當年中流擊水的祖逖那樣，為國家、為民族貢獻自己的力量。
1645年(南明弘光元年，清順治二年)春，昆山縣令楊永言把他推薦給朝廷。他想到可以為恢複故國而效力，不勝欣喜。
然而，殘酷的事實卻使顧炎武大失所望。
南京的福王政權比曆史上偏安江左的東晉和南宋政權更不像樣，它的腐朽、無能、內部紛爭較崇禎朝有過之而無不及。被捧上皇帝寶座的福王朱由崧政治上毫無作為，生活上十分腐敗，登基不久，他就百事不理，居然叫大學士王鐸寫了一副對聯掛在宮內。對聯上寫的是"萬事不如林在手，百年兒見月當頭。"
在朝中執掌大權的馬士英、阮大铖等，在福王的縱容下，貪汙受賄、賣官鬻爵，把南京城弄得烏煙瘴氣，就像民謠描述的那樣："中書隨地有，都督滿街走，監紀多如羊，職方賤如狗。……掃盡江南錢，填塞馬家。"他們置國家民族的安危於不顧，熱衷於結黨營私，爭權奪利。就連史可法這樣德高望重的大臣，也受他們的排擠和打擊，隻好去出守揚州。
不久，清軍節節南下，如入無人之境，很快就渡過淮河，把揚州城團團圍住。史可法以"血疏告急"，而弘光王朝置之不理。在少兵無援的絕境中，史可法拒絕了敵人的誘降，抱定"城存與存，城亡我亡，我頭可斷，而誌不可屈"的精神，率領揚州軍民與清軍浴血苦戰。終因敵強我弱，在清軍的猛烈炮火下，揚州失陷，史可法等愛國將領為國捐軀。
接著，清軍渡過長江，於1645年(弘光元年)五月十五日，兵不染刃地開進南京城。就這樣，弘光王朝維持不到一年時間就覆滅了。
顧炎武的反抗精神並未因南京政權的滅亡而消失。清軍的屠刀更不曾使他屆服，因為他看到江南人民有著不畏強暴的傳統，抗清鬥爭勢將由他們繼續下去。
當時，以江陰人民反剃發令起義為代表，反清武裝鬥爭的浪潮席卷了江南大地。1645年，清政府頒布剃發令，自布告下達十日以內，強迫各地所有的男子都必須按照他們的發式剃發梳辮，否則"殺無赦＼為此，清政府派出兵丁四處張貼有"留頭不留發，留發不留頭"內容的命令布告，並巡行街頭，捉人剃頭，稍一反抗，就把腦袋砍下，掛在剃頭擔子的木杆上示眾。這種作法，就像火上澆油一樣，引發了各地人民的武裝反抗。
在江陰，清政府派來的縣令剛張布三日內一律剃發的，命令，市民便紛紛罷市以示抗議，數萬鄉民則衝進縣城，殺死監督剃發的清朝官兵。清王朝調軍隊攻打和實行誘降，都沒有使江陰人民屈服，最後，隻好調來20萬大軍把江陰城圍個水泄不通，又從南京搬運來24門"紅夷大炮"連日猛轟，這樣費了九牛二虎之力才攻入江陰城。