艦群遠離恒星，周圍漆黑一片。
而戰艦內部則在源源不斷的能量供給下，按照地球人類的習慣，隨著時間周期不斷調整光線強度，以模擬平常的白天黑夜，相比地球，這裏沒有太大差別。
現在是早晨，葉開帶著雪莉重新回到了最初登上的二號戰艦。
剛剛走出外艙，就看到一隊巡邏士兵跑步經過，葉開招手叫住了這一行十幾個人，衝著領隊詢問道：“士兵集合點在哪兒？”
這隊巡邏老兵個個精神飽滿，看到葉開和雪莉，都不自覺的挺正了身姿，領隊馬上立正道：“報告少校，集合點在中央會議室。”
葉開表情複雜的點了點頭，心說總算知道自己是個什麼官職了。
……
今天是所有遠征軍士兵享受榮耀的日子，他們在克倫達都一戰中表現出來的英勇和無畏，得到了地球聯邦政府，公民，以及平民的一致認可，軍方高層特意從地球趕來，要給他們這些人類的傑出英雄授予戰爭勳章。
幸運存活下來的五千老兵，分散在各大戰艦，他們中的每一位，都將成為士官，進而帶領支援而來的十萬新兵，繼續與蟲族作戰。
這些老兵早早進到中央會議室，懷著近乎亢奮的心情，盯著鑲嵌在牆壁內的巨大顯示屏。
因為人員分散的關係，儀式將按照戰艦序號先後進行，由一號戰艦首先開始，但授勳過程會在整支艦隊的每一塊顯示屏上現場直播。
葉開和雪莉走進中央會議室的時候，階梯座位已經滿員，還有不少人擠在過道和樓梯上。
這些士兵當中，老兵隻有幾百，其餘絕大多數是新兵，軍方高層的意圖一目了然，就是希望通過這難得的機會，進行一次榮譽感方麵的教育，培養更多甘願犧牲的炮灰。
這時候，坐在最前排的一名軍官突然站起身，衝著葉開斥責道：“少校，你來得比新兵還晚。”
葉開視線飄了過去，發現這名軍官的肩章樣式跟自己並無太大差別，隻是多了一顆金色五角星，居然是個壓在頭頂上的中校。
“哦，剛剛把兩位將軍迎接回來，耽誤了一點時間。如果你覺得有什麼問題，可以在授勳儀式上，當麵問問那位將軍。這是二號戰艦，授勳儀式排位靠前，我想，你不需要等太久。”
多次掙紮在生死邊緣，葉開整個人看起來已經初具鐵血剛猛之氣。
而且，他還開啟了一階基因鎖，進化的氣度並非普通人可比，光是站在人群裏，都顯得與眾不同，細微之間的氣勢，想刻意掩藏都很難做到。
他平淡的一句解釋，雖不盛氣淩人，但也還算是能夠鎮得住場。
中校當下啞火，原地表情複雜的愣了一會兒，威信掃地的落了座，新兵當中馬上傳出幾聲竊笑，老兵更是笑得肆無忌憚，尤其某個座位靠前的金發美女，更是牙床都露了出來。
葉開衝著士兵們抬了抬手，正容道：“靜下來吧，要開始了。”
所有人頓時一致收斂笑容，視線轉向大屏幕，就連剛剛笑容最為燦爛的蒂絲，此刻也是一臉肅然，坐姿都跟著端正起來。
“緊急通報！緊急通報！”
這聲廣播來得恰逢時機，伴隨著響在戰艦各處的警報係統，讓本就安靜下來的會議室，顯得更加莊重肅穆，仿佛就是在呼應葉開剛剛那個噤聲舉動一樣。
警報聲停歇過後，屏幕畫麵陡然更換，一位神情冷酷的金發軍官出現在畫麵正中。
軍官麵容俊朗，氣質威嚴，仿佛天生的上位者，他坐在一張辦公桌前，手裏拿著一疊打印紙，有意停頓數秒後，他對著話筒出聲念道：“大概一個多月以前，我們在一處蟲子棲息地發現了幾具人類屍體……”
在場所有人，無論老兵新兵，幾乎都是一陣詫異。
這段講話內容，這種嚴峻的語氣，顯然與授勳儀式這種榮耀環境不符，官兵們當下都意識到出了緊急狀況，但並沒有人喧嘩，隻是神情更加關切了一些。
“出了什麼事？”雪莉小聲問道。
葉開麵容沉定道：“南炎洲隊開始收網了。”
雪莉目色一驚，蹙眉道：“他們找出中洲隊全員了嗎？楚軒……輸了？”
“我們看到最後，自然知道誰輸誰贏。”
劇情正在沿著無限恐怖的書麵描述，有條不紊的往前推進，楚軒的算計意料之中的沒有產生意外，導致葉開在這一刻，心裏連一絲緊張情緒都沒有激蕩起來，他看著畫麵裏的金發軍官，不由自主的生出了一絲同情。
畫麵中的人，正是南炎洲隊最核心人物，智者，尼奧斯。