王零露顰眉往慈寧宮走，她不禁在想，若是三年前的選美，她不曾落選三甲，即便當不上皇後，如今總也是在妃位了，也不必淪為宮女伺候別人。
眼不見心不煩，王零露閉了閉眼，端著點心轉過身匆匆離去。
北五所懌心的屋子裏，圍了一大群同屆的淑女，紛紛來看這來自帝後的賞賜，都是什麼樣子的。懌心倒是無所謂，隻專心致誌拿著刻刀雕琢著一塊弓形木片，道：“你們喜歡什麼便自己拿，沒關係的。”
懌心話音剛落，一堆賞賜便被一群人拿了大半，她們得了便宜這才一哄而散，唯獨周曼吟不屑，“夜裏不守規矩私自出門，誤打誤撞幫了皇後，這也好意思收賞賜。”
周曼吟身邊是同為淑女的張蕊寒，她素是寡言少語，性子清淡，見周曼吟尋釁出言，張蕊寒便輕輕扯了扯周曼吟的衣袖，示意她休要這樣。
周曼吟抽出袖子，絲毫不將張蕊寒的勸說放在眼裏，氣焰更盛，“敢做還怕人說不成？”
陳矩瞅了瞅周曼吟，又垂下了眼眸。
李桑若坐在懌心身邊，慢悠悠道：“即便有過，那也是功大過小，自然好意思收的。”
周曼吟冷哼一聲，“恬不知恥。”瞥了瞥三人，拉過張蕊寒轉身走了。
陳矩覷著周曼吟離去的背影，眉心微蹙幽幽道：“她一慣這麼猖狂麼？”
懌心聞得此言，抬眸看了陳矩一眼，心下漸漸有幾分計較，她沒有說話，卻是李桑若答道：“是啊，她是司禮監秉筆太監馮保的幹女兒，馮保又素與張居正閣老交好，她的地位自然就與眾不同了。不過，這張淑女才是正經張閣老的義女，也不見她像周淑女那般張狂。”
李桑若十歲時父母亡故，她的親叔父不肯收留，懌心的父親鄭承憲素與李桑若的父親有交情，便收留了李桑若在身邊撫養，她與懌心素來感情深厚，情誼匪淺。
陳矩笑道：“這紫禁城裏的女人，過得好不好，可不是出身地位決定的。”陳矩是司禮監僅次於馮保的大太監，但馮保是打小就在朱翊鈞身邊伺候的，不僅是司禮監秉筆，更是東廠提督，又在朱翊鈞八歲登基後輔政之上出了不少力，二人的地位自然是不能同日而語。
陳矩完成任務，便告了辭，懌心給了李桑若許多賜下來的布帛首飾，自己不過留了幾件，她也不在意，隻埋首在自己手裏的微微躬起的木片之上。
夜裏，懌心點上蠟燭，拿起針線縫了起來，一連許多天，她的心思都放在了這個上頭，白日裏在北五所裏學著紫禁城的規矩，到了夜裏，就繼續手頭上的工作，倒是真有一副焚膏繼晷的模樣。
十二月二十五的時候，懌心拿著要給朱翊鈞的回禮，興衝衝來到乾清宮外，想要進去，門口守著的侍衛何玄楓卻攔住了懌心的去路，喝道：“什麼人？敢闖乾清宮？”
懌心噙著淺淺的笑意，“我是北五所的鄭淑女，我和皇上說好了會來乾清宮送禮的。”
何玄楓卻不吃這一套，“休在這裏扯謊，皇上怎麼會認識你？更加不曾有過這般的吩咐，快走吧。”
“可是……”懌心心裏著急，她已經和朱翊鈞說好了，叫他等幾天的，她不想當這般言而無信的人，便想著再與何玄楓說兩句，卻不想何玄楓不耐煩得很，直接推了她一把，這些侍衛都是粗放壯漢，大力一推，懌心當即便摔在了地上，帶給朱翊鈞的回禮也從手中的盒子裏摔了出來。
懌心心裏委屈又生氣，開口就要和何玄楓理論：“你們怎麼這樣不講理？”