相反的，最近紫禁城外的京中卻沒有皇宮禁地之內這般安逸。
夏秋相交，節氣交替之際，京中忽然起了傷寒之疫，一時間風行全京城，國都百姓，多受此病症荼毒。
朱翊鈞雖不臨朝，但對此事也是關切。彼時，他正在翊坤宮中與懌心共進早膳，卻也忍不住歎氣，一碗蝦仁粥握在手中，涼了也不曾吃一口。
沈令譽提著他的藥箱匆匆進來，朝著朱翊鈞便跪地叩首，“陛下，微臣求請暫時出宮，救治疫情，還望陛下恩準。”
朱翊鈞擱下手中的碗盞，側過身子道：“你也得知了京中傷寒疫情之事？”
沈令譽沉首稱是，“疫病嚴重，微臣自有耳聞。”
“真不愧你京城名醫的稱號。”朱翊鈞話中透著讚許，眉目也和善，“你既有此心，那便放手去做，禦藥房中的人手，叫張明帶著，跟你一同前去。”
沈令譽喜形於色，拱手揖禮，“微臣謝陛下恩典。”他的餘光裏看到了以手支頤看著朱翊鈞的懌心，視線便不禁移了過來，話裏蘊著幾絲憂心，“隻是微臣若是出宮，怕是無人照拂皇貴妃娘娘……”
懌心聞得沈令譽提及自己，這才轉過頭來看他，笑言：“我沒事，到底還是京城百姓的安危最為重要，再者，太醫院還有旁的太醫當值，總不會有什麼大礙的。”
沈令譽仍想囑咐些什麼，但念及朱翊鈞仍在此處，他到底也不曾再多話，隻淡淡一笑，“皇貴妃娘娘體恤民情，是我大明之福。”他出了翊坤宮，便急忙往太醫院回，尋到張明，便安排了人手，準備出宮往京中救治災情。
此時的景陽宮中，李敬嬪月份已然大了，身子慵懶地斜倚在貴妃榻上，手中捏著一顆葡萄，好整以暇望著眼前的苟利，慢悠悠開口：“苟公公這是要跟著張明一道往京中去？”
苟利點頭哈腰的，“勞敬嬪娘娘垂詢，正是如此。”他狹長的眼眶裏眼珠滴溜溜一轉，輕嘿一聲，“不知娘娘叫奴婢前來，有何吩咐？”
李敬嬪以手支頤，慢悠悠道：“吩咐……談不上，本宮就想問問你這個禦藥房裏的人，關於京中傷寒的事情，是否會傳到宮中來？”
苟利嘿嘿一下，抬手輕抓了一下頭發，“敬嬪娘娘放心，不會傳到宮中來的，太醫院警醒著呢，況且娘娘如今懷著皇嗣，更是金貴，怎會讓娘娘擔上這樣的風險？”
李敬嬪捧上自己高聳的腹部，嘴角微揚，“本宮自然知道，安安穩穩留在宮裏不會惹上傷寒疫病，可本宮還想知道，怎麼樣會染上這個病？”
“這……”苟利有些警醒，但立刻就意識到了李敬嬪話中的意思，忙道，“若是引用了疫區的水，怕是十之八九會染上這個疾病。”
“原是這樣。”李敬嬪笑笑，“苟公公素來神通廣大，拿些水進宮應當不是什麼難事吧？”
苟利聽音知意，忙不迭連連應聲，“娘娘要的東西，奴婢自然是赴湯蹈火也會為娘娘尋回來的。”
李敬嬪讚許地點了點頭，正要叫苟利下去，卻見南琴進來回稟，說是李葉蓁求見。
李敬嬪倒是有些意外，叫了李葉蓁進來，一問，才知道這其中的緣由。是李葉蓁自請要出宮幫忙救治疫情，本想去禦藥房求請的，但聽說苟利在此，便也不舍近求遠，直接過來詢問了。
其實說穿了，名義上是說要幫忙救災，實際上更是為了躲開常洛日益增長的熱情。她對常洛並沒有男女情意上的這個心思，可在宮中，她並沒有這個辦法躲過皇長子，也沒有這個資格拒絕皇長子的要求，那麼她隻好尋求一個機會出宮，暫時避開常洛一陣子。
其實這事兒苟利做不得主，他一時間也摸不準主意，便望向了李敬嬪。
李敬嬪唇角一勾，便道：“既然葉蓁有這般的菩薩心腸，苟公公又何必拂了她這般的好意？既然禦藥房都要往城中去救災，自然是多一個人，多一份力了。”
既是李敬嬪發了話，苟利哪裏還有不從的？即刻知趣道：“娘娘所言極是，奴婢這就帶葉蓁姑娘前去。”
李葉蓁這幾年雖然在宮中，但是與李敬嬪這個姑姑著實不夠親近，此番李敬嬪願意為她說話，倒是叫李葉蓁頗有些驚喜。
李葉蓁朝著李敬嬪深深福了個身，這才跟著苟利走出了景陽宮。
沈令譽一去便是一個月，轉眼間夏去秋來，宮後苑的楓葉又開始紅了。