“沈？”懌心的麵色在聽到這個字的一刻變得嚴肅起來，恍若在蒼茫黑暗之中尋到了一點啟明的星光，“沈什麼？是誰修好的？”
常洵這才意識到了自己的失言，忙扯了個笑出來，腦子飛快地轉著，“是沈氏醫館旁邊，來了個精通金玉器皿修補的西洋人，這不正好，兒臣便拿著這個東西去問了問，那個人恰好會修，便給母妃修好了。”
懌心眸中的光彩逐漸暗下來，笑意淡薄如山嵐，她低眉輕歎，“原是這樣啊……”
常洵不知懌心是否看出了什麼，偷偷覷著母親的神色，試探著問：“母妃以為兒臣說的是誰？”
懌心抬眼，眼神又從常洵身上落下，“沒有誰，姓沈的太多了。”
“嗯……”常洵有一搭沒一搭地應著，“管他是誰修好的呢，重要的是這架自鳴鍾完好如初，父皇對母妃的情誼也一如往昔。”
王皇後的病一直沒好，懌心的責任便一直卸不下來，公務繁多，她處理起來也是勞累。便是時常叫了李德嬪與周端妃一道相幫。
這日將將處理完一應開支賬務，周端妃便是趕忙叫了龐保劉成將這些東西拿了下去。周端妃慵懶地躺倒在木榻上，用力伸了個懶腰，推著懌心的腿，“我以後再也不上你的當了，這些事情磨人得緊，累得我是半條命也沒有了。”
李德嬪淺笑，“你瞧瞧，有咱們幫襯著，懌心還是這樣累的，若是咱們再不過來，她可不得累得搭上這條命麼？”
周端妃忿忿坐起來，朝著坤寧宮的方向便是瞪了一眼，“是了是了，這些擔子如今都壓在了懌心身上。隻是這算是怎麼回事兒呢？沒有皇後的名分，卻擔著皇後的責任，若是出了紕漏，旁人必然還得踩上一腳，冷嘲熱諷些力有不逮的話。當真是費力不討好的。”
“旁人愛怎麼說怎麼說去，嘴長在別人頭上，說些什麼哪裏是我能夠控製的呢？”懌心將最後一份賬本合上，疲倦的揉了揉眼睛，如釋重負。
周端妃卻沒有懌心這般淡然，懌心不在乎，她周曼吟卻是最為在乎的，“依我看呢，皇後這個樣子，怕是好不了了，這些湯藥灌下去，也不過是續命苟延殘喘罷了。倒不如早死早了，皇上便能順理成章冊封懌心為皇後，這樣做這些事情，才算是值得！”
懌心伸手去捂周端妃的嘴，皺眉道：“怎麼能說這樣大不敬的話，詛咒皇後，若是被人傳了出去，你可知道是什麼罪名麼？”
李德嬪拉過懌心的手勸道：“你也別惱，她就是這麼個性子，心直口快的，是為你鳴不平呢。”
懌心疲憊地靠在李德嬪肩膀上，“是了是了，我明白，你們都是為我著想的。隻是這樣的話實在太過不知輕重，往昔因為這禍從口出四個字受的罪還算少麼？如今一把年紀了，當真不好再這般。”
“好了好了，休要再指責我了。”周端妃有些不好意思起來，“你再這般下去，怕是我要尋個地縫鑽進去了。”
如此談笑到了夜間，便是要一道用膳的時候，懌心揚聲叫了采霜傳膳。采霜前腳剛跨出門檻，後腳便見崔文升邁著大步子奔了過來，連禮也顧不得行，開口便道：“皇貴妃娘娘，慈寧宮那裏，叫您即刻過去一次。”
懌心素來與慈寧宮不對付，每每去到與李太後相關的地界兒，總是沒有好事的，沒由來的便有些抗拒，“有什麼事情？我非去不可麼？”
周端妃站起身來，“太後娘娘又有什麼要緊事？如今皇貴妃擔著管理六宮的責任，已經夠累了，太後是還有哪裏不滿？”她隨手抓起賬本扔進崔文升懷裏，“若是不放心，便叫太後自己管著就是，倒也省得皇貴妃費這份兒心。”
崔文升抓著賬本不知所措，“這……皇貴妃娘娘，太後傳召，您得去呀！”他許是猜想到了懌心的擔憂，忙道，“皇貴妃娘娘，您放心，這是奴婢來請您的，就表示皇上也在慈寧宮，有皇上在，太後不會對您如何的。”
對於未知的恐懼叫懌心還是有些抗拒，周端妃便與李德嬪挽起手來，“太後說過，我與德嬪不能去麼？”
崔文升愣愣搖著頭，“沒有說。”
“那就走吧。”周端妃整了整衣裳，儼然是慷慨無畏的架勢，“前方提燈帶路，可別帶錯了路，耽誤了時辰。”
李德嬪握過懌心的手，柔聲寬慰：“不要緊的，我們陪著你，那兒還有皇上在，即便太後有心尋你的錯漏，怕也是沒有法子的。”