薑家寶，在家排行老三，是薑家四個子女裏唯一的男孩兒。
薑家雖是薑縣的老戶，就因為是四輩兒單傳，男丁稀薄，所以薑家算不上薑縣的大戶，再加上家寶他爸是英年早逝，所以，從小到大，薑家寶的安危，無時無刻不揪著他媽和兩個姐姐的心。
薑大爺去世的時候，家寶的大姐家鳳，還不到十五歲，二姐家麗才十一，家寶和他妹妹家華，更是兩個才坐果兒的青瓜蛋兒：一個八歲，一個三歲。
雖說當時兩個姐姐都還是個半大孩子，可是父親不在了，她們就自動擔起了看家護院的擔子，從那時起，家寶和家華，就把大姐、二姐，既當姐姐又當媽看待了。
在這個家裏自個兒是個什麼份量，家寶從小就一清二楚，他一直盼著早點兒長成薑家的頂梁柱，也好讓媽和兩個姐姐的日子過得鬆快一點兒，可是，他越是想出頭，大人們就把他看得越緊，甚至連跟小夥伴兒打架，都是二姐替他一馬當先，整得家寶總覺著自個兒象個廢物。
孤兒寡母過日子，難免會遇上流氓無賴踹寡婦門，家鳳十七歲那年，有個叫胡三兒的賴子要跟她使壞，薑大媽知道後怒不可遏，抄起一口鍘刀片子就去找胡三兒拚命，嚇得這老家夥屁滾尿流地跑出了薑縣，在親戚家躲了小半年才敢回來。
從那事兒以後，這口鍘刀就成了薑家的鎮宅之物，隔三差五，薑大媽就拎出來磨上一回。後來家寶越長越大，他對這口錚亮的鍘刀也來了興趣，薑大媽看出苗頭後教訓兒子：“這玩意兒，拿在好人手裏，能除暴安良，拿在粗類手裏，它就能行凶殺人，不被逼到絕路，不許你碰這玩意兒！”
二姐家麗也囑咐兄弟：“天大的事，有姐這把菜刀就夠了，還用得著你動這玩意兒！”
都說寡母心高，薑大媽對待孩子們，可沒有過高的要求，包括對兒子家寶，薑家未來的當家人，當媽的也沒有指望他有光宗耀祖的大能耐------自個兒養得兒子自個兒知道，家寶隨他爸，老實本分，天生就沒有上天入地的闖勁兒，人有什麼能耐，就吃什麼飯，隻要孩子知道盡力就行了，命裏沒有的富貴強求不來。所以，家寶高考不中，薑大媽沒什麼想不開的，薑縣這些年來，也沒考出去幾個大學生，就算天上真得掉下了餡餅兒，那也落不到家寶的嘴裏。
家寶高中畢業，又有非農業戶口，他順利地進了薑縣一家國營工廠當了工人。雖說隻是個猴腚兒大小的工廠，終歸是個鐵飯碗兒，薑大媽挺知足：飛不高也跌不重的不是挺好嗎，平頭百姓，什麼是福兒，平安就是福兒！
男大當婚，女大當嫁，家寶的兩個姐姐家鳳和家麗都已經先後出嫁，一九九一年，薑家寶二十三歲，也到了該娶媳婦兒的年紀了，年初，薑大媽就請黃半仙兒給兒子算好了黃道吉日，婚期就定在了農曆的八月初六。