薑家鳳的丈夫李景秀，不是薑縣本地人，他原籍壽縣，和他媽姚春連遷來薑縣不過是十來年的功夫。
李景秀他媽姚春連，如今雖已徐娘半老，可當年在壽縣，她是很有豔名的。因為爹媽死得早，家裏又窮，小時候的姚春連在她哥嫂眼裏，就是一隻散養雞，除了每天投上一把米之外，誰都沒心思再答理她的死活，直到家裏有越來越多的男人登門，她哥嫂才發現，幾年的光景過去，原來春江水暖，妹妹已經長成個如花似玉的大姑娘了。
於是哥嫂對姚春連的態度立時熱情了起來，他們盼望著妹妹，能靠臉蛋子攀上壽縣的高枝兒，讓這個家也跟著富貴起來。
可惜，姚春連是個繡花兒枕頭，光有個好皮囊，沒有好城府，跟男人們胡鬧了幾年，賠上了女兒家的名聲不說，連一個象樣的金龜婿也沒有釣到。
眼瞅著梧桐樹一年年地變成了臭香椿，姚春連的哥嫂又拉起了長臉，這個丟了人現了眼的妹子，他們是不願意再留了，隻要有人肯娶，給倆錢兒就行。
在姚春連二十六歲那年，她終於被當地老地主的兒子、比她大十四歲的趙相如給娶走了。
其實，說趙相如家是地主，那是解放前的老黃曆了，姚春連嫁過去的時候，趙家除了那處還沒被充公的大宅子和一個“地富反”的大帽子，已經一無所有，因此，壞名聲的姚春連，嫁給壞成分的趙相如，也算是般配。
新婚之夜，看著眼前這個蔫頭耷腦的老新郎，姚春連象得了厭食症一樣沒有胃口，不料，這個其貌不揚的男人一說話，倒讓姚春連聽出了幾分新鮮：“哎，我說，看過《紅樓夢》嗎？我覺著你的命運和《紅樓夢》裏的一段兒挺相似------當初，要是你憑借幾分姿色攀上了高枝兒，你哥現在，自然就被封成了耀武揚威的舅爺了。如今，你成了他們的累贅，他們隨便找個人就把你給扔了，然後把王八脖子一縮，生死由你去，就衝這一點兒，咱們都是可憐人，所以，我不會虧待你，你就蹋蹋實實地跟我過日子，別再胡來了，成嗎？”
姚春連沒想到這麼一個棉花包，居然能說出這麼帶勁的話來，聽著就讓人解氣！她原本打算，嫁到趙家，自己就破罐兒破摔得了，沒想到，趙相如願意把她這個破罐子給鋦起來，就衝這份真心，姚春連決心重新做人！
姚春連問趙相如，他說的那個《紅樓夢》，是不是專講窯子裏的事兒，裏麵兒有沒有窯姐兒從良什麼的，說來聽聽。
姚春連這話，問得趙相如哭笑不得，他決定好好給姚春連講講這本好書。
於是，每天白天，趙相如被革委會拉出去勞動改造，晚上回到家裏，在燈下“夜話紅樓”成了他和姚春連最開心的事兒。
和趙相如過的這一個月，是姚春連這輩子過得最守規矩的一個月——不罵人，不丟人。這樣清清淡淡的日子，要是趙相如不死，姚春連覺著還是挺有過頭兒的。
不料，兩口子的蜜月剛結束，“文化革命”的風雨就起來了，從此，趙相如不光白天參加勞改，晚上再也不許他回家，連他七十多歲的老爹，也被人從家裏揪出去遊鬥。
姚春連和她婆婆貓在家裏，提心吊膽地數著日子，就盼著這一老一少能早點兒被放回來。數到第十天的時候，趙家父子真的回來了-------他們的兩具屍首被人抬了回來！
原來，修河道的時候發生了蹋方，讓這對可憐的父子一起喪了命。
過了兩天，趙老太太也吊死在了自己的屋子裏！
好好兒的一個家，一夜之間人亡家破！姚春連瘋了一樣，披頭散發地來到縣革委會，她要給趙家三口兒討個說法兒。
革委會年過半百的李主任親自出麵，來安撫這個年輕的寡婦，給她啟蒙革命道理。
在革委會鬧騰了一整天，掌燈時分，李主任親自開著那輛嶄新的吉普車，把姚春連送回到趙家大院。
接下來幾天，李主任天天來給姚春連做家教，頭一天來得時候，又是秘書又是警衛的好幾個人陪著，後來幾天，就變成了李主任單槍匹馬地進趙家門兒了，而且都是趁著深更半夜的時候來。