近幾年來，黨和政府更加認識到體育發展的重要性，在人才培養和財力支持方麵做出很大的努力，國家體委多次召開體育工作會議，研討中國體育現狀、發展方向，主張廣泛開展同世界各國運動員的技術交流。
黨和國家的重視，人民群眾的積極參與，使中國體育運動技術水平愈來愈高，摘掉了東亞病夫的帽子，正逐步擠身於世界體育強國之林。
近代體育項目從十五世紀末二十世紀初傳入中國，在城市和學校裏逐步開展起來，隨之競賽活動也日益興起。本世紀初，一些城市開始舉辦運動會，國際體育競賽也有所開展。在舊中國，國內規模較大的競賽活動，有1910年至1948年間先後舉辦的七屆全國運動會。有影響的地區性運動會有1913年至1934年先後舉行的十八屆華北運動會，和1923年至1936年舉行的共六屆華中運動會。此外，參加的國際性體育比賽主要有1913年至1934年舉行的總共十屆遠東運動會。1932年至1948年先後共參加了三屆奧林匹克運動會。但由於運動技術落後，運動成績長期處於低水平。根據1936年至1948年的統計，田徑項目總共隻打破過八項全國紀錄，絕大多數項目的全國紀錄隻相當於新中國二、三級運動員的水平，同西方體育強國相比其差距顯而易見，在國際性比賽中也僅在遠東運動會上取得過一些名次。
中華人民共和國成立後，廣泛開展各項體育運動，其中包括29個奧運會正式比賽項目，現在已經成立了50多個單項運動協會，為提高運動技術水平創造了各種條件。早在1954年，舊中國的遊泳紀錄就已全部被刷新，絕大部分田徑項目的紀錄也被刷新。從1959年舉行第一屆全國運動會以來，到1993年已舉辦七屆全運會。截止目前，在曆屆全運會上，我國運動員30多次打破田徑、遊泳、射擊、舉重、射箭、跳傘、航空模型等項目的世界紀錄，打破全國紀錄達兩千多次。此外，近幾年來，還創辦了全國城市運動會、全國農民運動會、全國殘疾人運動會、第一屆全國少數民族運動會也於1991年在南寧舉行。
中國的國際體育交往也日益頻繁，早在1989年，中國就已加入74個國際體育組織和38個亞洲體育組織，同150多個國家和地區進行了八千多次體育交往，共達十多萬人次。其中參加的綜合性運動會除奧運會以外，還有1963年在印度尼西亞舉行的有48個國家和地區參加的新興力量運動會。在這屆運動會上，充分顯示了中國的實力，共獲66枚金牌，56枚銀牌，46枚銅牌，金牌總數和獎牌總數都列在首位，並有13人17次打破162項全國紀錄，兩人2次打破兩次世界紀錄，取得了可喜的成績，從1974年起參加了5屆亞洲地區運動會（在此以前，台灣省運動員參加過4屆），首次參加第7屆亞運會總分列第三位，第8屆名列第二，第9屆名列第一，第10屆獲得金牌總數第一。並承辦第11屆亞運會，於1990年在首都北京舉行，獲得金牌總數和獎牌總數均為第一，取得了重大成就，實現了衝出亞洲的宏願。
除了舉辦亞運會外，1993年5月，中國在上海舉辦了首屆東亞地區的運動會。這屆運動會無論從比賽組織情況，還是從比賽情況都獲得了巨大成功，顯示了中國舉辦大型運動會的雄厚基礎，中國取得了突出的成績，共獲102枚金牌，以極大優勢取得第一名。
新中國成立44年以來，運動員技術水平有了很大的提高，有等級的運動員達近1200萬人，其中運動健將1萬多人。1985年開始施行的部分項目國際級運動健將製度，當年就有113人達到標準，在國內外各項競賽中，中國運動員均取得優異成績。自從1956年舉重運動員陳鏡開打破世界紀錄以來，截止到1989年，已經在22個項目的世界大賽中獲392個世界冠軍，在國內外比賽中，393次打破和超過世界紀錄，其中改革開放十多年來，獲得冠軍362個，破超世界紀錄216次。1957年至1960年，有3人5次打破100米蛙泳世界紀錄。其中有些運動員水平上升得令人吃驚，多次打破世界紀錄。如跳高名將朱建華在一年時間內，先後跳過2.37米、2.38米和2.39米的高度，3次打破男子跳高世界紀錄。近幾年來，更不斷有人打破、創造世界紀錄，1992年在第25屆奧運會上，就有兩人兩破世界紀錄。在重大國際比賽中，中國共獲得300多個世界冠軍，其中包括羽毛球、乒乓球、體操、舉重、跳水、遊泳、射擊、女排等項目，其中，乒乓球運動從1959年容國團在第25屆世界乒乓球錦標賽上獲得第一個世界冠軍，至1993年已獲得70多個世界冠軍。三十多年來。一直保持著世界先進水平，是一支優秀的運動隊伍，位列有數的幾個世界強隊之中。中國女排技術精湛，作風頑強，曾連續五次榮獲世界冠軍，開創了世界女排蟬聯五次冠軍的先例。中國體操隊也是一支優秀的運動隊伍。他們從1919年以來已獲得40多個世界冠軍，其中李寧曾獨得13枚金牌。50餘年來，中國運動員共打破全國紀錄1萬多次，全國已有10多個項目達到或接近世界先進水平。
為實現在本世紀末把中國建設成體育強國的目標，中國正采取各種措施加速體育事業的發展。現建成培養體育專門人才的體育學院已有10餘所，已畢業學生達10萬多人，體育科研機構30多所，建成培養後備力量的少年兒童業餘體校和體育中學達幾千所，設50多個運動項目，在校學生達三十萬人，40多年來建設體育場館50多萬個，出版各類體育圖書2700多種，建立了全國競賽製度，舉辦全國運動會和全國青少年運動會、全國少數民族傳統運動會、全國職工體育運動會和全軍運動會、全國城市運動會和全國農民運動會。每年舉行全國單項競賽200多次，各級體委競賽活動頻繁，以1985年為例，舉辦綜合性和單項運動會共達11萬次，參加運動員有2300萬人次，基層競賽更是活躍。