二十年前。
天地間一片雪白，京城午門外，他身著囚衣跪在雪地裏，引頸就戮。
“曹公，你有何未了心願，學生不惜萬死，也定為你辦到！”聲音來自曹應輔的身後，透滿淒涼與無奈。
“曹某一生，得盡聖上榮恩，總算做得幾件事情，沒有愧對天下，已然無憾。君則，記住為師的話，居廟堂則憂民，處江湖則憂君。”
“君則謹記！學生身負皇命，無法跪送老師……”語聲似已哽咽不能再言。
“時辰已到，請李大人監斬。”
李君則從椅子上掙紮著慢慢起身，一個“斬”字鯁在喉嚨，無論如何也發不出來，他隻覺眼前的背影越來越模糊，下意識便伸出雙手想要將其拉回來，忽然有一片雪花恰落到掌心，凜冽的寒意瞬間散遍全身，而後雪花化成水滴靜靜躺在掌心，漸漸不在那麼冰涼。他感到一陣莫名的釋然，幡然醒悟。
刀落下的時候，曹應輔的心已如止水。
閉上眼睛的刹那，他似乎看見了一抹紅色的影子向他奔來，伴著一聲淒厲的哀號。
……………………
“爾等何人！”驟然而來的斷喝將曹應輔的思緒生生拽回現實。他慢慢放下秦為笑，轉身，隻看見一個滿麵紅光的老者。
來者正是拂光。
已無庸多言，來到冰霞山的隻有兩種人——該殺的和不該殺的，除此以外，再無第三種。
千百年來，這條鐵律被毫無質疑地執行著，也將被繼續執行下去。
拂光緩緩走近曹應輔，森森的殺意如同暴雨前夕低垂至地的滾滾黑雲，好似要將眼前這個渺小而年邁的人徹底壓垮。曹應輔冷冷地望著眼前突然出現的老者，未及深思，周身便被凜冽的殺氣籠罩，不由得暗自心驚，全身蓄力，隻待抵擋。
拂光道：“無論你該不該死，現在你已是一個死人。”
曹應輔看著緩緩走向自己的拂光，一動不動。他安靜地站著，觀察著拂光的一舉一動，為避免浪費不必要的氣力，而選擇了一種自己平時最舒服的站姿。當然，他也並不準備回答對方，過多的言語所傳達的信息不僅會露出破綻，反而會成為自己的致命一擊。
狂風驟雨的肆虐可以輕易摧毀將軍們引以為傲的牢固的城牆，也可以瞬間掀翻造船師窮盡一生打造的堅實戰艦，但卻無法吹倒一棵瘦弱無比的小樹苗。曹應輔無疑是明白這個道理的，此刻他就仿佛狂風驟雨裏的一棵胡亂搖晃、幾近腰折的小樹苗，唯有不動，方能不死。
“在你臨死前若有什麼想問的，我也可以告訴你，做一隻糊塗鬼難免會惹閻王生氣。”覺察到曹應輔嚴密的防守後，像是有意無意試探，拂光一臉鄭重地說道。
雖說此次洞庭湖的行動是玄圃台分舵暗中策劃，但消息還是不脛而走，以至引來江湖多方勢力，暗鬥也早已演變成明爭，玄蒲台治下參與此次行動的五個分舵亦是傷亡大半，加之此前鑄劍山莊一役也是一無所獲，如果說是铩羽而歸已算是好聽了。如果在這座空山中依然一無所獲，之後如何向玄圃台說明此事已成為一個陰影籠罩在曹應輔的心頭。想到此處，他的心中不禁泛起絲絲波瀾，但隨即便覺察到上了對方的當，再想掩飾額間緊鎖的眉頭時，已經晚了。