尹峰回頭看著他，這個瘦長的年輕人臉上毫無表情，隻是淡淡地說：“沒有用的，就是知州大人在此，也是不會管的。”
是啊，管了有什麼用？曆史上礦監稅使橫行的時期，除了造成有數的幾次民變，幾乎無人能稍微約束一下。尹峰無奈，跟著隊伍繼續前行，一路上原先熙熙攘攘人來人往的街道，已經變得十分冷清：掃蕩完這片地方的稅使伴當們已經移師他處去禍害了。
明朝時期，最好的海珠產地是廣東合浦，當時官辦珠場全部設在雷、廉二府,皇家需要珍珠時,由監守珠池太監負責實際采珠工作;不采珠時,負責巡守珠池。所謂的“珠池”,其實就是被島嶼環繞的近海水域，一般也是沿海疍民們活動的地方，負責采珠的也是這些疍民。
曾嶽一路上不住和情緒低落的尹峰說話，他對尹峰很有好感。從他這裏，尹峰知道了海南盛產小珍珠，其品位價值遠不如合浦海珠。此次王安來崖州采珠，實際是這些年涸澤而漁的惡果：因為合浦一帶的海珠產量大減，為什麼？因為朝廷近幾年采珠次數太過頻繁了。珠池正常的生產周期是十年一采，而近幾年萬曆皇帝的稅使礦監遍布全國，廣東合浦珠池也被過多的太監光顧了，連續采了兩年後，珍珠貝沒有充裕的休養生息時間,所以產量大跌。於是，太監們想到了海南的小珍珠，雖然小，但畢竟也是珍珠嗎。
遠遠看到一片礁石邊，疍民們正在放鞭炮，殺豬宰羊祭祀海神。大蛋港和附近的疍民及漁民來了上千人，十幾隻漁船正在海邊停泊等待。
崖州府衙役們在一邊礁石上布置了座位，年輕的宦官王安高坐上座，曾棋在下首陪伴。
王安的護兵和小宦官們圍住這片礁石區，尹峰等人隻能在海邊盤桓。他眼睛一亮，看到正在沙灘上跪拜的麥伯和他的女兒。
隻見麥婉兒的裝束很奇怪，她瘦小的身子差不多象個後世初中女生，手臂皮膚倒是健康的麥色。今天她穿著短衣長褲，細腰上纏著一圈圈繩子，頭發全束了起來，難道她要下海？
其他還有許多年經的疍民作這種短打扮，隨身帶著長繩，幾十人中間隻有婉兒一個是女子。
“這大約就是傳說中的海女了吧？”尹峰心想。等疍民們祭祀結束，一個小宦官站在礁石上大聲宣布采珠開始，即將下海的疍民們走向自己的船隻，開始把一種帶著長長金屬管子的皮質器具戴到脖頸處，那金屬管看柔軟度應該是錫做的，這樣一來就和尹峰那個時代的淺水潛遊用具很象了。尹峰記者的好奇心大起，跑到麥伯家船上研究起這個時代的潛水用具來。
不過他抬腳還未上船，麥伯手一指，大喝一聲“不要動！！”
喊聲很響，尹峰渾身一震，倒退了幾步，張了張嘴沒發出聲音。麥伯匆匆下船，把他拉到一邊，和顏悅色地說：“公子莫要怪我，你沒拜祭馬祖海神和龍王，不可以上船的。”
尹峰尷尬之極，若若無言，臉色很難堪。麥伯耐心解釋，這采珠之前,要虔誠地祈禱、祭祀,這樣才能夠求得個風平浪靜的好天氣。稍不虔潔,則大風翻攪海水,或有大魚在蚌蛤左右,采珠就不可得了。尹峰連聲道歉，落荒而逃，轉身之際聽到麥婉兒清脆的笑聲，更是感覺難堪。
沒想到，疍民對采珠如此鄭重其事。
但是，似乎尹峰確實帶來了壞運氣，這片珠池的采珠工作一開始就不順利。一陣風吹過使采珠工作延時。
還好，在太監王安不耐煩前，終於風停了，麥伯家的船當先下海。到了離岸大約300多米的地方，麥婉兒帶著原始呼吸器，腰上長繩係在船上，一個魚躍跳下了海；同時，漁船兩邊放下了裝載石頭的網兜，用來穩定船身。
這時已是中午了，毒烈的日頭照著海灘，讓人全身冒汗。