“難道一定得死了人才行嗎？”
曾嶽苦笑一下：“死了人都不能停。朝廷采珠，哪回不死上幾個疍戶的？”
尹峰皺著眉頭，很不滿曾嶽這種輕描淡寫的態度：“上天有好生之德，疍戶也是一條條人命，怎麼能……”
海邊傳來一陣喧嘩，兩人一起轉頭看去，卻見一群疍民從一條采珠艇上抬下一具人的軀體。尹峰吃了一驚，奔了過去，發現是個30來歲的青年，已經在口吐血沫，大聲咳嗽，躺在沙灘上不住抽搐。周圍有人給他蓋上衣物，給他撫著胸口，但他已神誌不清，呼吸困難，不住地要蜷曲身子，手腳發抖，應該是四肢在劇痛中。這可能就是所謂屈肢症：潛水病的一種症狀表現。
原先，尹峰並不相信疍民們能潛入海底300步，這幾乎是100米深度了。但看到這種潛水病的表現，最起碼這些疍民潛水深度是已過20或30米了。
尹峰急忙在海麵上搜尋麥家的船隻，看見這時隻有麥家老爹在船上，心提了起來。對於這家人的救命之恩，尹峰是一直十分感懷的。他轉過身，向礁石方向奔去，曾嶽一下扯住他，尹峰力大，掙脫後繼續跑。他渾身大汗，漲紅著臉，沒跑幾步，曾嶽追了上來，一把扯住他。
“尹兄且慢，不要魯莽從事！！”他幹脆抱住了尹峰的手臂，尹峰人高馬大，一甩手卻沒能掙脫這個瘦小的年輕人。曾嶽腳下一歪，身子一斜，他人個子比尹峰矮多了，現在看起來像是整個人吊在了尹峰手臂上似得。尹峰苦笑一下，站住身子，曾嶽也覺得尷尬，放手走開一步，還是擋在尹峰前方，氣喘籲籲說：“我知道這些疍戶與尹兄有救命之恩，可是眼下的事魯莽不得。無論你想作什麼，對於麥疍頭他們都是無濟於事的。”
“難道見死不救？聖人之學可有此一條？”尹峰冷冷得問。
“在下與兄台不過剛剛相識，看你心無城府，本性善良，顧不得交淺言深了。可否借一步說話？”曾嶽看著身邊來來往往奔忙的人群，低聲說道：“我這可是為你好……”
此時，又有一水手被抬上沙灘，疍民們和崖州府衙役、河泊所差役忙做一團，有救急的有大聲詢問情況的，還有女聲的哭泣。
兩人來到另一片礁石下，人群的喧嘩聲稍稍減弱。曾嶽開口就說：“今日之事，肯定得死上幾人才能了局。因為，眼下這采珠定額是不可能完成的。”
“為什麼？難道麥伯，或者你們早就知道不可能完成定額？”
“嗬嗬，因為根本沒有定額。”
尹峰長大了嘴，以為曾嶽在開什麼玩笑。
曾嶽道：“你剛從西洋回國，自然不知道其中的底細。朝廷的礦監稅使，每到一處就是開征各種稅目，名目繁多，幾乎都是貪得無厭，搜掠無度的。沒有什麼核定的額度的，都是隨心所欲想要多少就收多少的。”
“也就是說今日采珠，何時結束全看那尚寶監太監王安的心情如何了？”
“可以這麼說。如今這些閹宦氣焰囂張，以致紀綱廢弛，斂之雖急，漏之實多。這些珍珠能剩下多少進入天子府庫，很難說啊。”曾嶽冷笑了一下，向尹峰拱手道：“兄台急於公益，有古人高義之風。可您不過一區區白丁，況且身份不明，貿然出頭，隻能是惹禍上身卻絲毫無濟於事。”
曾嶽的話很直白坦率，尹峰也冷靜下來，想到自己的身份和經曆，無奈地歎了口氣。
“難道曾大人沒有辦法嗎？找個借口，明天接著采就是了。曾兄，你應該去和大人說說。”
“我二叔也是沒辦法的。”曾嶽似乎麵色猶豫了一下，苦澀地說：“眼下，隻能看疍戶們運氣如何了。”
風向不知什麼時候又變了，現在風一直由海麵吹來，風力還不小，采珠艇都在不住搖晃。
現在沙灘上已躺了6個青年水手了，一些疍民婦女正劃船趕來，衝上沙灘就呼天搶地。不過還好沒有麥家兄妹倆在，尹峰稍稍放心了一點。
一陣騷動後，那群伴當長隨又趕了過來，揮舞棍棒鞭子要把人群趕走。一個崖州府衙的書吏大聲喊著：“快走開，快把人搬走，曾大人下令：除采珠的水手外，各色人等都回村子裏去，得病的人趕緊抬走救治。”