第三十回 辦刑錢師門可靠 論新舊翰苑稱雄
卻說申大頭跟了一位太爺，走到刑房，把鎖開了進去，查點案卷，一宗一宗給這位太爺過目收藏。點完了舊的，少卻十來宗，新的也不齊全。那太爺翻轉麵皮，逼著他補去。申大頭觳觫惶恐，隻是跪在地下磕頭。那太爺見他來得可憐，心倒軟了，說道：“隻要你補了出來，也就沒事。 ”申大頭戰兢兢的說：“是新的呢，稿案李大爺那裏有底子，待書辦去抄來；舊的，是有一次夥計們煮飯，火星爆上來燒掉的。書辦該死，不曾稟過大老爺，還求太爺積些功德，代書辦隱瞞了過去罷。這幾宗案卷，沒甚要緊的，又且年代久了，用不著的。 ”太爺道：
“胡說！用不著的，留他則甚？你好好去想法，不然，我就要同你們下不去了。 ”說罷，鎖門出去。原來這班書吏巧滑不過，看見這位太爺神氣，已猜透八九分，知道為的是那話兒，。
出來齊集了夥計商議，說道：“三年頭裏那樁事發作了。現在太爺動了氣，要回大老爺重辦我們，卻被俺猜著了，為的咱們老例沒送的緣故。硬挺呢也不要緊，隻是叨注銷來，大家弄個沒趣，將來難得做人了。俺的意思，不如大家湊個分子送他罷，兔得淘氣。 ”他夥計正愁著案兒拆了，沒得生活，如何還肯出錢？擱不住申大頭說得利害，有些害怕隻得湊齊了二三十吊錢，交與申大頭，申大頭卻一錢未出，隻替他們兌了銀子，合那太爺的家人說通了送上去，果蒙太爺笑納。那舊卷一事，算是消弭了，隻把新案補抄幾宗給他，就算了結。
申大頭見沒得事做，暗自籌思說道：“俺同夥說到相國寺拆字的話，那是幹不出什麼事業的，幸而咱的兒子跟了撫台裏的刑錢師爺，前天來信，還說師爺極寵用他，我何不去找他一找，求求那位師爺，薦個把錢糧稿案的門上當當，不強似在此地當書辦嗎？事不宜遲，趁這時有盤纏，就要動身才是。 ”想定主意，合他老婆說了，次早就趕往汴梁。申大頭是沒進過省的，見了那南土街、北土街那般熱鬧買賣，也大納罕的了不得。
好容易找到撫台衙門，去問這個申二爺，那裏問得出？原來他兒子叫申福，是跟著刑錢師住在裏頭的，申大頭如何找得到呢？事有湊巧，申大頭因找不著兒子，便天天跑到撫台衙門前走兩遍，恰巧這天申福奉了主人的命出去送禮，中大頭亦剛剛走到儀門口隻見迎麵來了兩個人，抬著一具抬箱，哈呼著很覺吃力，後麵跟的正是申福。當下父子相見，申大頭一路跟著走，訴說自己苦處，要申福替他在主人麵前設法。申福道：“我們師爺薦個家人絲毫不費力的，就是他薦在外府州縣當師爺的也不少，不過現在聽他說要想辭館進京，正是為裁書吏的事，有些先見之明，大約恐怕這個刑錢師爺，也離著裁掉不遠了。求差使的事，說是可以說得，肯不肯也隻好由他。 ”申大頭道：
“你不要管，且求求他看是如何？”申福答應著，約明有了回音，到客寓裏來送信，各自分手不提。
且說這位刑錢師爺姓餘名豪，表宇伯集，是紹興府會稽縣人。原來那紹興府人有一種世襲的產業，叫做作幕。什麼叫做作幕？就是各省的那些衙門，無論大小，總有一位刑名老夫子，一位錢穀老夫子；隻河南省的刑錢是一人合辦的居多，所以隻稱為刑錢師爺。說也奇怪，那刑錢老夫子，沒有一個不是紹興人，因此他們結成個幫，要不是紹興人就站不住。這餘伯集怎麼會在河南撫台裏當刑錢呢？說來又有原故。伯集本是個宦家子弟，讀書聰俊，隻因十五歲上父母雙亡，家道漸漸中落。幸他有個姑母，嫁在汴梁，他姑丈就在開封府裏當刑錢一席。伯集年紀到了弱冠之時，隻愁不能自立，讀書又沒進境，知道取不得科名，成不了事業，隻得去投奔他姑丈，找點子事體做做。
主意打定，便水陸授程的趕到汴梁。姑丈姑母的相待，倒也罷了，就帶他在開封府裏學幕。可巧撫台衙門裏一位刑錢老夫子，要添個學生幫忙，姑丈便把他薦了進去。餘伯集得了這條門路，就把那先生恭維起來，叫他心上著實受用，隻道這學生是真心向著自己的，就當他子侄一般看待，把那幾種要緊的款式，辦公事的訣竊，一齊傳授與他。也是餘伯集的時運到了，偏偏他先生一病不起，東家是最敬重這位老夫子的，為他不但公事熟悉，而且文才出眾。臨終之前，東家去看他，要他薦賢，他就指著餘伯集，話卻說不出來了。伯集見先生已死，哭個盡哀，東家見他有良心，又因他先生臨終所薦，必係本事高強，就下了關書，請他抵先生一缺，卻教他分一半兒束修，撫恤先生的家眷。原來那撫署刑錢一席，束修倒也有限，每年不過千餘金，全仗外府州縣送節敬年敬，並攏來總有三四千銀子的光景。伯集自此成家立業起來。誰知這席甚不易當，總要筆墨明白暢達才好。伯集讀書未成，那裏弄得來，隻好抄襲些舊稿。虧他自己肯用心，四處考求，要是不甚懂的，便不敢寫上，弄了幾年，倒也未出亂子。東家後來調到別省，就把他薦與後任。這後任的東家是個旗人，有些顢頇，伯集既是老手，有幾樁事辦得不免霸道些，人家恨了他，都說他壞話。後來又換了一位撫台，便說他是劣幕，要想辭他，好容易走了門路，辨明了冤枉，館地才得蟬聯下去的。又當了兩年，偏偏看見這改法律的上諭，接著就有裁書吏的明文。暗想這事不妥，將來法律改了，還用著我們刑錢老夫子嗎？一定沒得路走，合他們書吏一般。不如趁此時早些設法，捐個官兒做做，也就罷了。可巧朝廷為著南海的防務吃緊，準了督撫的奏，開個花樣捐，伯集前年因公得過保舉，是個候選知府，因此籌了一筆正款上兌，約摸著一兩年間，就可以選出來的，於是放寬了心。他共有兩個兒子，大的八歲，小的六歲，特特為為請了一位老夫子教讀。這老夫子姓吳名賓，表字南美，是個極通達時務的。伯集公暇時，常合他談談，因此曉得了些行新政的決竊，有什麼開學堂、設議院、興工藝、講農學各種的辦法。至於輪船、電報、鐵路、采礦那些花色，公事上都見過，是本來曉得的。伯集肚皮裏有了這些見解，自然與眾不同，便侈然以維新自命了。明年正逢選缺之期，伯集輕車簡從，隻帶了兩個家人，北上進京，渡了黃河，搭上火車，不消幾日，已到京城。果然皇家住的地方，比起河南又不同了。城圍三套，山環兩麵，那壯麗是不用說的。伯集揀了個客店住下。