“一·五”期間，在過渡時期總路線的指引下，各地造林事業有很大發展。湖南省將造林列為農村中心工作之一，既發展國營造林，又引導農民群眾搞互助合作造林。林業部門事先檢查落實造林需用的苗木，普遍踏查造林地，自下而上訂立造林計劃，並舉辦造林訓練班，培養骨幹分子。江華、會同、洞口、湘潭、桃江、桑植等林業重點縣還召開林業代表會議，布置造林任務。由於各級人民政府工作比較紮實，因此造林進度快，質量好。福建省確定以閩江流域的建甌、南平、永安等12縣為營造杉木用材林的重點縣，組織群眾大造杉木林。“一·五”計劃第一年即一九五三年，全國造林1,650萬畝，為國民黨政府統治22年造林總麵積的兩倍。
在植樹造林活動中，廣大青少年是一支生力軍。在黨、團組織的倡導下，一九五五年秋、冬季，全國參加植樹造林的青少年達6,600萬人，組成18.2萬個青年造林隊和突擊隊，造林546萬畝，植樹22億株。甘肅省賀蘭縣23個青年造林突擊隊沿黃河造了30裏長的護岸林帶。浙江省舟山群島定海縣北蟬鄉千人青年造林大隊立誌綠化海島，一次植樹10萬株。為配合治理黃河，綠化黃土高原，控製水土流失，青年團中央、林業部和黃河水利委員會於一九五六年在革命聖地延安召開陝西、甘肅、山西、內蒙古、河南5省、自治區青年造林大會，發出《致全國青少年的信》，倡議在全國青少年中開展植樹造林大競賽，掀起青少年綠化黃土高原和綠化祖國的高潮。一九五七年十月，中共中央公布《一九五六年到一九六七年全國農業發展綱要（修正草案）》，提出：“在12年內，在自然條件許可和人力可能經營的範圍內，綠化荒山荒地。”為了保證綠化質量，林業部頒發了《綠化規格（草案）》。
“一·五”期間，全國造林成績顯著。湖南、貴州、四川、江西、廣東、廣西、浙江等10省、自治區營造了大量用材林。一九五七年油桐林大發展，桐籽產量達到10.3億斤，接近中國曆史最高水平。營造豫東沙荒防護林69萬畝，保護了255萬畝農田。東北西部防護林已初具規模。黃河、淮河等河流中上遊配合水利工程造林，使全國控製水土流失麵積達69.2萬平方裏。