土家族民間體育活動之五--舞龍燈
舞龍燈，是中華民族的傳統文化活動，各民族都有舞龍燈的習俗，傳說，土家族在很早以前沒有舞龍習慣。有一年，久旱不雨，禾苗枯黃，溪河斷流，來了一位能算天氣晴雨陰旱、人間禍福的鬼穀先生，對土家人說：大家不要愁，今天午後未時排雲，戌時下雨，城內下三分，城外下七分。他這話，被治水的金勾老龍聽到後心想，凡間有如此能人還要我管什麼水？！頓生嫉妒，便賭氣將玉皇大帝命他在城內城外的下雨量倒改過來分。結果，傾盆大雨，水淹城內，房屋倒塌，淹死了許多人這事被當坊土地向玉皇大帝啟奏後，玉皇大帝把金勾老龍打入鐵牢，七天後斬首示眾。觀音菩薩知道此事向玉皇大帝求情保救老龍。沒待觀音開口，玉皇大帝就放陰劍把金勾老斬成九節。此後，鬼穀先生又來對土家人說：老龍被斬，是和我賭氣而喪命，但他對民間做了不少好事，他死了，你們要為他燒點香紙。於是，土家人就製作九節金龍，到各村寨起舞，叫人們敬奉，求老龍保佑風調雨順，五穀豐登。久之，舞龍亦成為土家族的傳統習俗。但是，土家舞龍，在城鎮是舞全國各地大同小異的布紮龍，在土家山寨舞龍與各地有別，其自成特色。主要有以下幾種。
（一）燈籠龍
又叫燈龍，此種龍大都盛行在土家族聚居的集鎮。
一般在農曆正月初三出燈，十五結束。燈龍由九節組成（意為：老龍被斬為九節），龍頭用竹條紮成架子，糊上白色清明紙，塗上各種顏色，形態逼真，有角、有嘴、有眼、有胡須。龍身各節用細篾紮成圓筒形，外糊清明紙。龍尾亦用細紮成魚尾形，用紅布帶將龍頭、龍身、龍尾連接起來，並在龍頭、龍身、龍尾各節內點一蠟燭燈，似為燈籠。舞燈龍時非常熱鬧，前有二至四對排燈開道，標明此燈龍是哪個村寨或街道的巨龍，排燈後還有魚、蝦和蚌殼、燈籠等，在鑼鼓、號角聲中晃頭擺尾，暢遊各街頭巷尾。玩燈龍的動作有黃龍下海，金龍抱柱，二龍搶寶，老龍翻身，金龍過海參……等。燈龍所到之處鞭炮不斷，煙花彌漫，圍觀者水泄不通。有的人家為了迎接燈龍進屋，門前排列大花筒炮36對，鞭炮數萬響，望膽大者進院一試。燈龍進入院內，四周門外的花筒炮、鞭炮騰空爆炸，焰花四起。此時除燈龍各節有燈光外，其它燈光全熄。燈龍在鞭炮與焰火餘光中飛舞，十分壯觀。舞燈龍者，大多赤膊綁腿與巨龍翻騰融為一體。燈不熄，龍不停，鞭炮不斷。一旦燈龍口中噴水，主人便拉著龍須掛朋披紅，用上等佳淆款待舞龍隊伍。如果舞龍者膽小，怕焰花、鞭炮，到門前煤龍抬頭敬禮則退場，就得不到主人的彩綢，品嚐不到上等佳淆。所以，舞燈龍者，都眼快手快舞技高強的能手。燈龍進院，盡管焰火橫飛，都燒不著龍身和人體。舞技不強者，也有舞著巨龍進院，光著竹圈出院的情形。
燈龍玩到農曆正月十五日結束，從正月十三至十五是燒龍日。燒龍，是在溪河邊或有水的溝邊進行，燒龍時，把龍放在地上，眾人把事先準備的花筒炮、煙花和鞭炮等火花直對龍身噴去，待龍燃燒完後，眾人啊聲連天，盡興跳躍一陣，將燈龍殘骸送入水中，澆水衝去，意為送龍歸海。
（二）草把龍
因此龍用稻草紮成得名。用一大把稻草紮成有嘴、有角、有眼睛、有胡須的龍頭，用一捆稻草索紮成與龍頭頸一般粗尺多長的七節龍身，再用一把稻草紮成魚尾形的龍尾，一共九節，用稻草間隔地串連起來，每節插一根竹木杆為把。舞草把龍，主要在土家農村山寨舉行，每年農曆五月至七月，為舞草把龍時間，舞龍的意義是娛樂中包含驅瘟、防火兩種。
驅瘟。農曆五六月間，是田間稻草苗猛長期，天氣炎熱，病蟲多發，其中毀滅性的病蟲害為稻瘟病，在科技落後無法防治的時代，土家農民以舞草把龍來驅逐稻瘟病，久之成習，聚眾娛樂。舞草把龍驅瘟，從村寨出發到田野，在每片稻田區、每丘田坎上都要依次順路舞到，舞的動作與燈龍相同。舞龍隊伍，在吹牛角號、放三眼炮、敲鑼打鼓、燃放鞭炮聲中表演舞技，頗為壯觀。在各自村寨的所有田間舞完後，將草把龍抬到溪溝邊燒掉，謂之送龍歸海。