超導現象的發現
1911年，從著名的萊頓大學低溫實驗室裏傳出了一個驚人的消息：水銀在零下269攝氏度的條件下，它的電阻消失了。
過去，人們從未想到過導體的電阻可以變得一點也沒有。電阻可以說是一種同時具有“優”“缺”點的性能。我們知道白熾燈泡能亮是由於燈絲有電阻，電爐能燒飯也得歸功於爐絲的電阻。但是，在輸電線上，在電動機裏，在電子器件中，電阻使電能產生白白的消耗，電阻越大，電的消耗也越大，在這種情況下，我們希望電阻越小越好，最好是沒有，如今真的能讓電阻消失，這對電氣工程來說，真是一個大喜訊。
發現這個現象的是荷蘭物理學家卡麥林—翁納斯。翁納斯領導的實驗室是世界上“最冷的地方”，雖然萊頓城裏鮮花常開，但是實驗室裏製造出來的低溫，比南極或北極的最低溫度（-88℃）還要低幾倍。
低溫世界是一個魔術般的世界，把一束鮮花放在液態氮中一浸，拿出來向地上一摔，鮮花就會像玻璃一樣破碎；把一隻橡皮球放在液態氮裏一浸，拿出來以後，能像鈴鐺一樣敲響。水銀在低溫下凍得比鐵還硬，可以用錘子把它釘在牆上；在液氮中凍硬的麵包，在漆黑的房間裏竟然發出天藍色的光輝。
翁納斯簡直被這童話般的世界迷住了。他決心獲得更低的溫度。當時，科學家已經能把除了氦氣以外的氣體全部都變為液態。利用液態氫，已獲得了-253℃的低溫。但是，要使氦氣變成液態困難還很大。例如在液體氦的溫度下，連空氣都會變成固體。如果不小心與空氣接觸，空氣便會立刻在液體氦的表麵上結成一層堅硬的蓋子。但是翁納斯是一位出色的實驗專家，這一點困難是嚇不倒他的。
翁納斯出身在一個書香之家，叔叔伯伯都是知名的學者，父母也是博學之士。翁納斯從小就表現出對於數學、物理的天分。他不僅喜歡讀書，把家中豐富的藏書讀個遍，還喜歡動手實驗。
翁納斯有一次做實驗時，化學藥品引燃了周圍的織物，等他發現時，火勢已不可控製，火借風勢，刹時間半座樓就被燒毀了。他被嚇壞了，逃到野外，在灌木叢中躲了一夜。
救過火以後，父母親才發現翁納斯丟了。於是又連夜尋找直到次日的淩晨。看到縮成一團的小翁納斯，又冷又害怕，父親非常心疼，他一把抱起兒子說，“我的孩子，別害怕，為了研究科學，你就是把自家的房子全拆了，把田地全毀了，我也不會埋怨你的。”父母的教育對翁納斯產生了極大的影響。
翁納斯的成就還要感謝兩位老師的精心培養。18歲的翁納斯進入德國海德堡大學學習，深受著名化學家本生和學者基爾霍夫的器重。在兩位導師的指導下，他養成了鍥而不舍、精益求精的治學態度，很快就獲得博士學位。29歲就擔任萊頓大學物理學主任教授，並著手在該校建立一個低溫實驗室。