德國皇帝沒有料到“擊沉發現的一切艦船”這一方針會遭到中立國如此強烈的反對。到九月份，抗議的呼聲達到了高潮，使他不得不停止這種攻擊。這給予協約國一個最可喜的喘息機會。在八個月的作戰中，德國潛艇已擊沉商船將近75萬噸，而值得注意的是德國參加封鎖的潛艇卻很少超過20艘，其中在英國西部和南部水域平均隻有4艘。看來德國是在兵力不足的情況下過早地開始了這種作戰。要是德國當時已有足夠的潛艇，英國的航運情況無疑還會糟糕得多。下一次(如果有下一次的話)，英國未必會如此幸運。
經過第一年的戰爭就已經證明，即使武器裝備很差的飛機也能對潛艇進行突然襲擊，給潛艇造成潛在的威脅，盡管飛機還沒有真正擊沉過一艘潛艇。
例如在1915年8月26日，比格斯沃思空軍少校駕駛一架“亨利法曼”式雙翼機，在去轟炸澤布勒赫(比利時)的途中，向距奧斯坦德約6英裏的一艘在水麵的德國潛艇實施了突然襲擊。比格斯沃思轉向進入攻擊，投放了炸彈，他看到有兩個65磅重的炸彈直接命中目標。爆炸的氣浪使他暫時失去對飛機的控製。等他調整好飛機之後，他看到潛艇艇尾開始下沉了。
在爾後幾個星期中，飛機還對從比利時各基地駛出的德國潛艇進行過數次攻擊。英國飛行員象馬西一樣曾多次宣布潛艇被擊沉，但後來考察德國的記錄，均未得到證實。有些德國潛艇確實受了傷，如德國潛艇部隊的編年史指出：
9月末，出入弗蘭德的潛艇遭到了猛烈的空中攻擊，結果UB-6和UG-1艇被擊傷。
到這時飛機反潛的性質已可作定論。空中搜索者這時還隻能靠自己的雙眼，輔以望遠鏡來發現獵物。一位早期的參戰者說，飛機追捕潛艇象“一場嚴格的競賽，在這場競賽中魚兒總不想浮到水麵暴露自己”。
圖表式統計也開始出現了：有五分之四的潛艇都是在水麵被發現的，有五分之一的潛艇在潛望深度被發現。在被發現的潛艇中有四分之三能夠在飛機進入攻擊陣位之前完全下潛，飛機發現水麵潛艇的距離平均為5英裏，但警惕的潛艇觀察哨在理想的能見度條件下發現飛機的距離則要稍大一些，發現飛艇的距離還要大一倍。因此潛艇觀察哨通常總是先發現飛機，在尚未被飛機發現以前便能夠下潛。
早期的德國遠洋潛艇下潛需要兩分多鍾。1915年服役的改進型潛艇下潛時間縮短了一半，較小的近海潛艇下潛時間還不到25秒鍾。如果飛機速度為每小時60英裏，飛行2英裏需要2分鍾；在同一時間內，速度為每小時45英裏的飛艇，卻隻能飛行1.5英裏。因此，隻要潛艇觀察哨不是十分麻痹大意，或者當能見度小於3英裏時，飛機沒有僥幸地發現潛艇，潛艇總是有絕對把握能在飛機攻擊之前下潛的。
潛艇一旦位於水下，便不容易被空中發現。有時在地中海和波羅的海海區可以遇到非常透明的海水，潛艇可以在80英尺深度上被飛機發現，但英國周圍水域很少有這樣好的透明度。
如果潛艇在水麵被發現，攻擊又很準確，那末“擊沉”潛艇的可能性又如何呢？在這個時期，德國潛艇的耐壓艇體是用11毫米到16毫米厚的鋼板製成的，鋼板鉚接或焊接在鋼梁和橫隔板上。用1915年使用的小型炸彈，隻有直接命中艇體才有可能使這種結構發生斷裂。
但是潛艇還會因其他損傷而沉沒。潛艇要在水下安全操縱，其壓力表、水平舵和高壓氣係統必須全部完好無損地工作。潛艇潛到潛望深度以下時，就隻能根據壓力表讀出所在深度。在潛艇附近發生的爆炸可能損壞壓力表。潛艇在速潛時，如果壓力表被損壞，就很容易下潛到耐壓艇體耐壓的極限深度以下，使耐壓艇體象蛋殼一樣被壓破，或者潛艇會碰撞海底而損壞。在潛艇附近發生的爆炸還會炸壞潛艇的水平艙，在這種情況下潛艇將失去控製而可能下潛到危險的深度。潛艇在水下主要依靠高壓氣排除水櫃的水而重新浮至水麵，密布的高壓氣管路通往全艇各個地方，在猛烈的震動下管路可能發生斷裂而使高壓氣充斥艇內，這不僅會使艇員感到很不舒服，而且在緊急情況下還會使潛艇無法浮起。除上述各種危險外，還經常會發生海水注入艇內流進蓄電池的危險。如果發生這種情況。海水中的鹽分將與蓄電池中的稀硫酸發生反應而釋放出有毒的氯氣，使艇內無法流通的空氣受到汙染。
潛艇艇長們非常了解飛機的攻擊可能造成的致命危害，因此在商船附近有飛機掩護時，他們對商船的攻擊是非常小心的。總之，在評價空中反潛巡邏早期的戰果時，不應當隻看它們擊沉了多少潛艇，而應當看它們拯救了多少艦船免遭損失。
1915年到1916年，航空科學得到迅猛發展。能攜帶炸彈有效負荷的大型可靠的遠程海上偵察飛機，在技術上已可以製造。1914年美國柯蒂斯公司製造了一種準備飛越大西洋的雙引擎飛艇“阿美利加”號。戰爭在這之前已經開始了，英國海軍購買了“阿美利加”號及其姊妹艇，於1915年初作為柯蒂斯H-4型服役，但人們通常還是稱它為“阿美利加”號。飛艇有兩部各為90匹馬力的發動機，但動力還是很不夠，尤其是一般操縱性能還有很多缺陷。駕駛過這種飛艇的一位飛行員說：“飛艇很滑稽，重量在兩噸以下，有兩部滑稽的發動機，發動機工作時能提供180匹馬力；操縱也很滑稽，在發動機發動時艇首重，滑翔時又艇尾重”。這種飛艇恐怕也是那種根本不打算冒險飛越大西洋的飛艇類型。但在當時來說，H-4是最好的一種大型飛艇，英國海軍定購了12架，其中有幾架是取得專利許可在英國製造的。後來有些H-4改裝了100匹馬力的發動機，性能稍有改善。當滿載重量不到5000磅時，速度可達每小時75英裏，能帶少量炸彈和兩挺機槍。H-4經使用證明，這種大型飛艇是很有潛力的有用武器，雖然其可靠性和經受海上風浪的能力尚達不到要求。
柯蒂斯公司根據使用H-4的經驗，又製造了H-8“大阿美利加”號，其飛行距離和載重量都有提高。總載重量超過了10,000磅，為過去型號的兩倍，有兩部160匹馬力的發動機，其功率也幾乎達到原型號的兩倍，最高速度為每小時85英裏。英國海軍了解到這些性能後，又定購了50架。但是當第一架“大阿美利加”號於1916年7月到達費利克斯托航空站時，才發現這種型號和原來的型號幾乎一樣，還是低功率的。為了克服低功率的問題，航空站站長約翰·波特少校用羅爾-羅伊斯·伊格爾公司製造的兩部250匹馬力發動機對一架這種飛艇進行了改裝，結果使功率提高約百分之五十以上。克服這一缺點後，該型飛艇作為H-12“大阿美利加”號服役。但起關鍵作用的羅爾-羅伊斯發動機卻供不應求，並且一時解決不了這個問題，結果H-12在這期間無法使用。因而，機型較小、航程較短的“肖特-184”型水上飛機便首先擔任了偵察飛機的任務。
英國是受潛艇嚴重威脅的唯一大國，它在反潛方麵作出了巨大努力。但這絕不是說其他國家在這方麵無所作為。例如德國用他們的“齊柏林”式飛艇和腓德烈斯哈芬公司生產的小型水上飛機攻擊過協約國潛艇，奧地利則用能帶330磅炸彈的洛內爾雙座雙翼水上飛機攻擊過潛艇。
第一次用飛機擊沉潛艇的榮譽屬於奧地利的海軍航空兵。1916年8月16日，當英國B-10潛艇正在威尼斯港停泊時，奧地利飛機襲擊了該港，一顆炸彈直接命中B-10潛艇，該艇被擊沉。在水麵拋錨的潛艇，不象在公海上那樣容易躲避飛機，然而，在五個星期之後，奧地利的飛機證明了，即使在公海上飛機也能擊沉潛艇。
9月15日，兩架前麵已經提到的奧地利洛內爾水上飛機在平靜的亞得裏亞海區發現法國潛艇“富科爾”號在水下35英尺深度上航行。它們向水下潛艇的黑影投擲了四個炸彈。突如其來的爆炸使這艘法國潛艇發生了嚴重震動，艇身失去平衡，海水流入艇內，蓄電池被打壞，無法提供足夠的電流去驅動電機運動。潛艇失去控製時，艇員們還以為潛艇觸雷了。艇長命令排除壓載水櫃的水，當潛艇浮到水麵時又立即遭到那兩架飛機的攻擊。艇長發現柴油機已不能發動，意識到潛艇處於絕境，便命令打開海底門，棄艇離去。
飛機終於證明了它能夠發現和擊沉位於公海上的潛艇。法國潛艇在潛水時被飛機發現並遭到攻擊一事具有極其重要的意義。
從1916年3月開始，商船在英倫三島周圍水域不受攻擊的時代一去不複返了。從這個月開始，德國海軍加強了潛艇對協約國航運的攻擊，不過在攻擊非武裝商船之前還是要求潛艇艇長發出警告。這時德國約有50艘潛艇能參加作戰，1916年夏季，這些潛艇平均每月擊沉130,000噸商船。
德國潛艇部隊在1916年下半年迅速擴大，到年底已達100餘艘。這時，德國許多領導人覺得擺脫束縛潛艇艇員的枷鎖是時候了，這樣一支潛艇艦隊如能發揮最大的作用，將會從海上完全摧毀掉協約國的商船。機不可失，從1917年2月開始，德國潛艇又獲準在作戰地域內擊沉所發現的一切船隻。到2月份，即用這種新方式進行作戰的第一個月，潛艇共擊沉船隻45萬噸以上，第二個月擊沉數字超過了50萬噸，到4月份商船損失的數字已近85萬噸。4月份美國參加對德作戰，然而德國人仍然相信，他們的潛艇封鎖將會使英國由於物資匱乏而不得不退出戰爭，從而使美國在歐洲來不及有所作為。在4月份，從英國出發的商船有四分之一被擊沉而未能返航。英國海軍的一些軍官們認為，照此速度發展下去，協約國隻好在翌年11月之前求和。
英國海軍在絕望之中對一切可能減少商船重大損失的措施都進行了試驗。1917年5月，他們停止單船航行，開始將商船編入護航運輸隊，這一措施後來竟對潛艇威脅產生了重大影響。當然將商船編成護航運輸隊決不是一種新辦法。早在哥倫布發現美洲大陸之後，在若幹年間西班牙往返西印度群島的船隻經常遭到法國海盜船隻的嚴重劫掠。從1543年起，西班牙人將自己的航船編為有護航的船隊，結果連續六十多年未再因敵人攻擊而遭受損失。
從德國潛艇艇員的角度來看，護航運輸隊的第一個效果是一度繁忙的海上交通線逐漸顯得蕭條了。這是因為按照數學計算，潛艇發現一支護航運輸隊的概率比發現一艘單獨航行的船隻的概率大不了多少。假設在良好的能見度條件下，位於水麵的潛艇發現單艘船隻的距離約為10英裏；那末在能見度和其他因素與上述條件相同時，由20艘艦船組成的一支寬約2英裏的護航運輸隊，被潛艇發現的距離(按距護航運輸隊中心點計算)則約為11英裏。也就是說，10個各由20艘艦船組成的護航運輸隊被潛艇發現的距離，隻比10艘單獨航行的船隻稍大一點。如果對兩者進行選擇的話，便會發現潛艇發現200艘單艘航行船隻的概率要大得多，因此護航運輸隊的優點是顯而易見的。此外，還要考慮到當商船單獨航行時，會形成連綿不斷的目標，潛艇可以有充裕的時間瞄準攻擊，需要時還可以在目標過往的間隙時間重裝魚雷。由於通常不會遭到反擊，德國潛艇還常常為了節省魚雷而用甲板炮擊沉目標。但是攻擊護航運輸隊無論從哪方麵來說都要困難得多，即使偶然有一支護航運輸隊正好從一艘潛艇的魚雷攻擊距離之內通過，由於船隻是突然地大量出現，潛艇幾乎隻能攻擊一艘船隻而沒有時間再去攻擊第二艘。除此之外，甚至很薄弱的護航兵力也足以迫使潛艇不敢使用甲板炮。最後，由於反潛艦艇和反潛飛機數量總是有限，用它們掩護護航運輸隊要比掩護整個航運交通線更為有效。
5月10日，第一支由16艘商船和5艘護衛艦組成的這種護航運輸隊從直布羅陀海峽出航。八天之後，艦船安全地到達愛爾蘭南岸附近水域。有6艘驅逐艦在那裏迎接護航運輸隊，一個“大阿美利加”號飛艇在上空巡邏，艦船安然無損地通過了全部最危險水域。船隊在威爾士西南角附近解散，奔赴各自的目的地。
此後幾個月，協約國編入護航運輸隊的商船比例不斷上升，而被德國潛艇擊沉的數字在下降。從4月份最高峰834,000噸，下降到5月、6月平均590,000噸，7月、8月、9月430,000噸。損失仍很嚴重，但協約國已經渡過了最困難的時期。
在反潛措施中英國皇家海軍大大擴充了空中兵力。在氣艇兵器方麵，大型“岸防”級飛艇為雙引擎，(氣囊170,000立方英尺，長196英尺，直徑37英尺，乘員5人)。到1917年底，服役飛艇超過100餘架。就在1917年，“大阿美利加”號飛艇也達到相當數量。這時飛艇和飛機在巡邏時，通常攜帶100磅或520磅重的觸發引信炸彈，或為了攻擊水下的潛艇，攜帶230磅重的兩秒延發引信炸彈，這種炸彈約在70英尺深度上爆炸。
通常，潛艇隻要發現飛艇在護航運輸隊上空飛翔就要離去。因此飛艇的飛行員很難看到他們長期搜索的真實結果。有一名飛艇飛行員後來寫道：
巡邏枯燥無味。對於發現和攻擊潛艇我們已經不抱任何希望了。即使誰交上好運，在霧天發現了一艘水麵的潛艇，但飛艇速度太慢，待到達時，敵人早有充裕的時間潛入水下了。我巡邏了數百小時，還沒有發現過一艘潛艇。
在快速飛艇中要算“大阿美利加”號比較幸運。它們從1917年4月中旬開始便在英吉利海峽東端入口處潛艇必經的主要航路上進行“蜘蛛網”巡邏。這個名稱很確切，巡邏區為八角形，中心為“北欣德爾”號燈船，區域直徑為60英裏，八條各長30英裏的幅射線由八角形各頂角延伸到中心點。由中心點開始每隔10英裏和20英裏又有一些線段將整個巡邏區進一步劃分為更小的區域。“大阿美利加”號按這些軌跡線便可以有步驟地搜索該八角形4000平方英裏麵積的全部或部分區域。在開始“蜘蛛網”巡邏活動後的頭兩個星期內，飛行人員共發現八艘潛艇，攻擊了其中三艘。
5月20日，莫裏什空軍上尉駕駛“大阿美利加”號在“北欣德爾”燈船以東的海區內巡邏時，發現一艘在水麵上的潛艇，莫裏什隨即進行攻擊，投放兩個230磅炸彈，炸彈正好在潛艇指揮室前麵爆炸，德國潛艇消失了。水麵留下一片油跡。現在從德國人的記載中得知，潛艇並沒有沉沒，然而當時有許多消息來源錯誤地報道了這一事件。例如1934年英國官方曆史“空中戰爭”一書的作者瓊斯描寫這次攻擊時寫道：
戰後與德方記載比較，發現這艘潛艇可能是UC-36，它再未能返回基地。這可能是戰爭期間飛機直接擊沉的第一艘德國潛艇。
人們在複述這個故事時，又以訛傳訛，把UC-36說成是由於空中攻擊的結果而沉沒的第一艘潛艇，他們顯然不了解B-10和富科爾事件。事實上，UC-36於5月16日離開澤布勒赫去“納布”號燈船附近和懷特島西邊布雷。根據德國權威的《潛艇破壞商船航運史》(該書作者為施平德勒，在瓊斯著作出版後編寫的)一書，我們了解到UC-36當時確實通過了“蜘蛛網”巡邏區，在“納布”號附近布了雷，但懷特島以西的雷場並未布設。書中記載了德國幾艘布雷潛艇在這一時期被自己的水雷炸沉的例子，總的來說，這些僅有的貧乏的根據啟示人們，UC-36可能是由於這種原因而沉沒的。
在“蜘蛛網”巡邏區的第一次“擊沉”事件很可能發生在9月22日。這天清晨馬戈爾空軍中尉駕駛一架“大阿美利加”號在該巡邏區南部飛行時發現一艘在水麵的潛艇。德國艇員遭到攻擊時試圖下潛，但兩個230磅的炸彈已落在潛艇附近。炸彈爆炸之後，飛行員看到德國潛艇艇首朝下而沉沒，而且很快就有燃油和碎片上浮水麵。這充分證明了UB-32潛艇沉沒了。該艇於10日由澤布勒赫出發，永遠未再返航。無論如何，那天給馬戈爾帶來榮譽的決不象英國官方曆史書所說是UC-72，因為該艇在兩天之前實際上已被誘騙船“阿克頓”號擊沉。
在整個1917年夏季期間，隻要天氣條件許可，就在英國水域幾乎全部航路上進行定期的空中巡邏。然而在愛爾蘭以南地區卻出現了一個很大的漏洞，結果許多船隻在這裏被擊沉。英國海軍航空兵曾建議在昆斯敦(在愛爾蘭科克附近)和貝爾哈文(愛爾蘭西南)設水上飛機基地，然而頑固的昆斯敦基地司令官貝利中將卻反對這一建議，他說：