發展史
1.世界上最早的火炮讀者朋友，當你步入棋壇、坐鎮於“楚河漢界”，探灑自如地指揮你手中的“車”、“馬”、“石包”競相廝殺的時候，你是否注意到了這樣一個現實，棋子中的“石包”，不是“火”字旁的“炮”，而是“石”字邊的“石包”。你知道這是為什麼嗎?
叱吒風雲數百年，
稱雄戰場美名傳，
追根尋源問究竟，
石炮原來是祖先。
原來古代的炮不是我們現在所看到的發射火藥彈的膛炮，而是利用杠杆原理，用木頭製成的拋石機(最早稱霹靂車)。還記得電視劇《三國演義》中的官渡之戰嗎?東漢末年(公元199年)；曹操與袁紹為爭霸中原率兵對峙於官渡。袁軍依沙堆立營，又堆積土台，建造望樓，派弓弩手憑借地勢俯射曹營，使曹軍吃盡了苦頭。曹操采納謀士劉曄的建議，趕製霹靂車對付袁軍。隻見一排排像風車一樣的木製器械擺放在曹兵陣前，士兵們忙碌地運來一堆堆差不多大小的石頭塊，操動霹靂車射向袁兵。“嗖—咣”，“嗖—咣”。戰場上亂石飛舞，聲如雷鳴，數十步外，袁兵的望樓被砸了個稀巴爛，士兵們鬼哭狼嚎，抱頭鼠竄，好不熱鬧……。哈哈，你一定感到很可笑吧，那麼個木頭玩意怎麼能與現代火炮相提並論呢?告訴你吧，這拋石機在冷兵器時代可是一個了不起的家夥，有了它那就是“攻必克、守必固”啦。火炮就是由原來的拋石機發展為拋射火藥包，爾後逐漸演變而來的。如果論資排輩的話，它就是現代火炮的祖師爺了。這也正是過去“炮”字用“石”作偏旁的道理所在。
拋石機最風光的時候，要算是宋代了，這一時期的軍隊作戰大都以拋石機為開路先鋒，且使用數量也非常可觀，一次作戰用炮百具以上的戰例比比皆是。公元1126年，金軍圍攻宋都汴梁時，一夜之間就安炮5000餘座。公元1234年，元軍進攻汴梁時，也架炮數百具，晝夜發炮，所打的石彈近乎把城填平。這時的拋石機，不但數量多，而且個頭也很大，每門炮大約需要40～250人拉動，能將1～45千克重的石彈拋射百步開外。其威力之大是可想而知的。
南宋度宗鹹淳五年(公元1268年)，忽必烈的大軍攻打南宋，打到了江北重鎮——襄樊(襄陽和樊城的統稱)。襄樊是扼守長江的門戶，曆來是兵家必爭之地。為了保住襄樊，宋軍加固了城池，又準備了充足的糧草，決心死守。蒙古軍到達襄陽城下，想盡了一切辦法，發動了無數次的攻擊，一連攻打了五年，但都因城池堅壁而久攻不克。直到鹹淳十年(1273年)，蒙軍由亦思馬因等人設計製造出了別具一格、威力無比的巨型石炮(後取名襄陽大炮)，它能把75千克重的巨石拋射出百步開外，才終於攻克了襄陽城。有史書記載：“巨石炮置於城東南，擊發後，聲如雷霆。無堅不摧，入地七尺。”“一炮中其譙樓，震城中。”“宋軍終於堅持不住了，安撫呂文煥也率軍投降”。可見，巨石炮在攻城中起了重要作用。襄城之戰被後人總結為：“五年攻城城不破，一旦用炮炮立功。”
在這一時期，外國的石炮也有了長足的發展。如俄國有了口徑914.4毫米的射石炮；英國有了發射158.9千克重石彈的射炮；土耳其在攻打歐洲的君士坦丁堡時，使用的名為“皇宮”的射石炮，需60頭牛和200人才能移動，可以發射726.4千克重的石彈。聽起來真讓人難以相信，但這卻是千真萬確的事實。真可謂有“說不盡的風流事，唱不完的大炮歌”啊!
石炮隻是火炮的前身，還不具備火炮的條件，火炮是隨著火藥的出現才應運而生的。我國是火藥的發源地，也是最早研製和使用火炮的國家。當然，在當時還不叫“火炮”，而是叫“火銃”，它初創於中國的元代。目前，世界上真正的火炮“鼻祖”，也就是第一門火銃，現收藏在中國曆史博物館內。它製造於我國元代至順三年(1332年)，是一位文物愛好者於1949年在北京西郊的雲居寺發現並收藏的。遺憾的是，由於沒有文字記載，未能留下它的風浪韻事，但可想而知，作為當時的“高技術”兵器，它一定立下了赫赫戰功。
最早記載使用火銃正式作戰的是明朝永樂年間(1403～1424)的火銃隊(神機營)。永樂十二年(1414年)六月，明成祖朱棣親自率領50萬大軍出征迎擊韃靼，在土刺河上的蘭忽失溫(今蒙古人民共和國溫都爾汗西北)與瓦刺軍交戰。明成祖首先用火銃隊布下埋伏，爾後令數名騎兵前去挑戰，將敵人誘下山後，火銃隊以密集的火力斃敵數百人，為作戰的勝利發揮了重要作用。這個火銃隊也算是中國古代最早的炮兵部隊了，它比歐洲的第一支炮兵部隊(法國畢羅兄弟創建的破城炮隊)還要早40餘年。