????“看，就是那裏~！我們馬上就要到村子了~！”佛倫德指著不遠處嫋嫋升起的炊煙，興奮地說道。????相對於路維絲聯盟的鄉鎮來說，依諾克村顯然要小得多。村莊的整體布局很簡單，三條又短又直的大道就是全部的交通設施，它們在村莊中央的交界處則形成了一個小廣場，而依附在道路兩旁的民房中，則居住著將近三百的村民——這個數量僅僅是貝利爾村的七分之一而已。????由此再往西北方向五公裏，就是著名的格蘭戴爾河，據佛倫德說，吊橋所在的地方不僅是河道最窄處，同時也是水流最湍急的河段。而此刻混合在空氣中那微弱但清晰的咆哮聲，向眾人證明了這點——那是不知疲倦的浪濤撞擊在岩石上所發出的轟鳴。????“我們離夢想之地隻有一步之遙，明天就可以出發去尋找星之都了~！真沒想到，我居然也能得到目睹奇跡的機會。”修因恨不得現在立刻就遊過河去爬山。????“不過如不充分準備，這一步足以葬送你的性命。”死亡騎士給法師潑了盆冷水，但下一刻，映照入雙眸中的景象卻令他的眉頭皺了起來。????和十七年前相比，法赫多德的村莊居然會衰敗到這種程度……????當卡托麗一行進入村莊後，大部分村民都隻是躲在家中，從打開的門縫中觀望——畢竟，自從貴族們設立繁重的關卡稅以來，這個自給自足的小社區已經有將近十年沒和外界交往過了。而眼前這些攜帶著精良武器的陌生人，不僅打破了他們寧靜的生活，還將不安與躁動的氣息帶了過來。????“如果不是親眼所見，實在無法想象會是這樣衰敗的景象。那些法赫多德的笨貴族究竟是怎麼回事？”環顧著那些簡陋的房屋，雷恩不由地對著卡托麗耳語。????“並不能把責任都推卸到那些貴族頭上啊。”卡托麗若有所思地往著遠方的山脈。????“為什麼？怎麼了，卡托麗？”聖騎士有些不解地看著對方。????“亡靈戰爭爆發前，聯盟一直對這個國家實施局部戰爭法的外交策略，之後別說是貿易額了，就連到法赫多德來旅遊或者修行的人也減少了五成以上——這個情況是我從《對法赫多德作戰總綱》上看到的，當時並沒有什麼感覺，但現在親眼看到後，才發現那些數據究竟意味著什麼。”少女的目光黯淡了下去，“國家的收入減少，但卻又不得不擔負大量的軍費，結果最後受苦的還是人民。”????“居然……會是這樣嗎？戰爭還真是種諷刺的事情。”雷恩有些尷尬，“不過，你不用這麼垂頭喪氣，這樣的情況並不是我們能改變得了的。”????“這點你說對了，即使是路維絲也沒有辦法一舉兩得，何況是渺小的人類？”從進村開始就保持著沉默的羅蘭，此刻卻突然插了進來，“隻要做好眼前的事就可以了。”????“也許吧。”卡托麗勉強露出一個微笑。????下一刻，男孩的歡笑聲打斷了三人的對話。女孩將目光轉向前方——佛倫德的母親牽著兒子的手，正緩緩地向他們走來。????這位婦人隻有三十多歲，但喪夫後的艱辛生活卻令白發過早地爬上了她的額角——造成這些的原因中也有聯盟的一份。卡托麗這樣想著。也許……我並沒有接受她道謝的資格。????眼前這棟破敗的二層旅店——也是依諾克村為數不多的幾棟多層結構建築之一——就是卡托麗一行今晚歇腳的地方。也許它曾經有過氣派的外表，但在經曆了十多年的風霜後，麵對著街道的那張破敗不堪的大臉，實在讓人難以接受。另一方麵，盡管在洛倫丹大陸通用金幣的誘惑下，改行當了農民的旅店老板立即重操舊業，並保證會動員全家一起提供最好的服務，但顯然不會有人對這一保證抱任何期望。????“我們要在這裏呆整整一個晚上？”比起一開始對室內過夜的期待，目睹這一景象的法師終於忍不住發問了。????雷恩在一旁聳了聳肩，但一想起剛才的教訓，他就沒心思再發表什麼感想了。????“是的，隻有一個晚上，所以我們必須抓緊時間，”卡托麗故意忽略了修因的沮喪，“現在離天黑還有一段時間，我要和卡奧斯去鐵匠鋪……曾經的鐵匠鋪那裏，把能用的東西都買回來，你們沒事的話就勘察一下周圍的情況吧，一定要保持警惕，這種時候是絕對不允許出意外的。”????“沒必要那麼麻煩，我一個人去買就可以了。”羅蘭有些奇怪隊長的多此一舉。????“我想要多學些知識，比如與外國人的交往，以及登山用品的選購，這樣不好嗎？”卡托麗裝出無辜的樣子，“不過如果那會妨礙到你的話，我還是不去比較好……”????女孩楚楚動人的眼神讓人難以拒絕，於是獵魔人隻得點了點頭：“這……當然不會，這是我的榮幸，如果隊長大人有想了解的，到時候直接問就可以了。”????“那麼，現在就走吧~！”少女的臉上浮現起狡黠的笑容。????目送著兩人的身影消失在了廣場的另一頭，聖騎士與高階法師也在同時展開了工作。但這個村莊實在是太小了——路就那麼幾條，又沒有任何防禦建築，無論走什麼方向都能輕易脫出，必要的時候還可以利用屋頂逃跑——僅僅過了半個小時，對於所有細節的全方位考察就已經結束了。????用修因的話來說，“現在即使是閉著眼睛也能走出這個村子而不撞到牆。”????“那麼，接下來該怎麼辦？”在考察完最後一條街道後，法師百無聊賴地看著對方。????“回旅店去，然後在那裏等卡托麗和卡奧斯結束任務。”????“這麼早就回去？在那種陰暗潮濕的房子裏呆太久，肯定會憋出病來的。”修因有些心有餘悸，“不如我們直接去鐵匠鋪找他們兩個如何？”????“我看還是算了吧，去了也沒什麼意思。”雷恩擺了擺手，輕聲歎了口氣。????“你這家夥，平時不是很積極的嗎？為什麼現在會變成這種樣子？該不會是因為剛才那件事的關係吧？”法師自認切中了對方的要害，“雖然我能理解你的心情，但根據常識和經驗來看，如果遇到挫折就不再主動出擊的話，那便永遠也無法得到心儀女孩的芳心了。”????“你根本什麼都不懂。”聖騎士頓了一下，隨後搖了搖頭，“這根本就不是挫折不挫折的問題。”????“我當然知道，你在意的並不是有沒有看過《對法赫多德作戰總綱》，而是卡奧斯。那個獵魔人……怎麼說呢，給人的感覺，大概就是所謂的天才吧？他的經驗很可能已經超過了約瑟芬……劍術上就更不用說了。我個人覺得，能遇到這樣的天才也可算是路維絲的眷顧。”????接著，修因慢條斯理地展開分析：“這一次的任務從一開始就顯得異常艱難：路維絲的預言過於急切，簡直就好象是畏懼著什麼一般；尚未離開聯盟我們就遇到了老對手死亡騎士，還被那家夥擺了一道；法赫多德人的消息又異常靈通，隊伍剛進入這個國家就遭遇盯梢和截擊……說實話，如果沒有他的幫助，我們大概無法走到這一步。”????“謝謝你的精彩論述，修因。不過我實在沒時間聽這些。”雷恩悻悻地說道，隨後加快了步伐打算甩掉對方，但在那之前，法師用力地拉住了他。????“急性子的家夥，你聽我說完~！我是說無論如何，在任務和戰鬥上我們應當以卡奧斯為中心，我並沒有什麼別的意思~！”????“哦，是的~！這點我當然非常清楚~！你難道認為我會公私不分嗎~！？”聖騎士慍怒地回答。????“但是還有另外一點，是你不清楚的~！我認為你該了解一下。”修因盡量讓自己的目光顯得誠懇，語調也逐漸向著戀愛顧問的方向轉變，“聽我說，雷恩，我覺得你和卡托麗還是有希望的~！”????“有希望的？哈~！”對方的情緒緩和了下來，但語調依然十分激動，“這種安慰太無聊了~！要知道，在任務開始前，我和卡托麗認識的時間就已經快六年了~！她十二歲那年，我正好十五歲，那時我們在唱詩班一起為路維絲神殿的合唱做準備，認識的第四年我們又一起通過了德拉諾的騎士考核，第五年則通過了高階騎士考核，今年則是通過了聖騎士考核……想想也真是不可思異，我居然能在這麼短的時間內完成那麼多訓練，還成為了聖騎士，但是，但是她還是隻把我當成一個需要照顧的朋友~！你覺得這種樣子叫做‘有希望’？”????“六年並不是一個很長的時間，如果現在放棄，那隻能說是你的毅力不夠而已~！沒有人能隨隨便便就俘獲‘艾拉澤亞之榮耀’的芳心。”高階法師反駁道，他已經完全進入了戀愛顧問的角色。????“是的，也許我該追她十年然後再看看結果怎麼樣，但現在出現了你所謂的那個‘天才’~！你覺得我還能做什麼？在三天內學會‘雲耀’，然後去手把手地教卡托麗，以挽回劣勢？卡奧斯沒有手把手地教她我已經是謝天謝地了~！”????“找不到愛情攻勢的突破口，是因為當局者迷的關係。你冷靜地聽一下我的分析吧。”修因緊盯著對方的眼睛，一字一頓地說道，“隻要仔細回憶下就可以發現，這兩個月來，卡托麗與卡奧斯的共同行動，八成都是卡托麗提出的——當然，那麼優秀體貼而又俊美的男子，肯定會吸引少女的目光，即使是我們的隊長也不例外——但是，這也說明了另一件事：卡奧斯一點都不主動~！你知道這意味著什麼？”????“卡奧斯的性格比較內向？”????“你這個笨蛋~！我看連路維絲也幫不了你了~！”法師誇張的呻吟了起來，“那意味著獵魔人有意和她保持某種距離，他設下了一條清晰但又不讓對方察覺的界限。而在他自己解除那防備之前，你大可以放心地去追卡托麗~！”????“但是……為什麼？他為什麼要那麼做？”雷恩顯然是被修因的說辭吸引住了。????“你自己可以推斷一下，一個二十歲的年輕人，怎麼可能擁有比大名鼎鼎的‘森林之子’更豐富的經驗？他又怎麼可能擁有和深淵領主正麵對抗的力量？光是天才二字，顯然沒有辦法解釋這些。”修因露出了洋洋自得的笑容，“卡奧斯的年齡肯定不小，隻是看上去比較年輕而已，他一定經曆過常人難以想象的事情，所以才會如此出眾，但不幸的是，那些經曆卻令他無法接納卡托麗~！”????雷恩安靜了下來，低頭沉思著，過了半天，他才抬起頭。????“現在回想起來，似乎的確如你所述。而且不僅如此，就連對我們的時候，他的態度也總是摻雜著某種異樣的成分。”聖騎士的語氣恢複了往常的聲調，“那究竟會是怎樣的經曆呢？”????“誰知道？也許是某種強烈的詛咒令獵魔人的外貌凍結在了二十歲，但其實他的靈魂卻即將被吞噬殆盡……於是卡奧斯決定在最後的一段時間內幫助心儀的少女，但卻又不得不保持距離……這還真是個冷酷的推斷~！也有可能是劍聖殺死了他的愛人，悲痛的獵魔人因此發誓要殺盡劍聖一族，並尋找到能繼承‘雲耀’的人，最後卡奧斯找到了卡托麗……但他依然沉浸在對死去戀人的愛中，所以無法接受少女的心意……這又是個冷酷的推斷~！”????“夠了，修因你平時是不是專看愛情悲劇？”雷恩忍不住笑了起來，下一刻，映入兩人眼中的景象打斷了他們對話。????“我們把事情辦妥了，今晚就讓卡奧斯來教授登山的注意事項吧。”街的另一頭，女孩清脆的聲音遠遠地傳了過來，清脆而悅耳。????微風頑皮的輕拂下，少女純黑的短發仿佛輕軟的羽毛般飛揚著，而夕陽的柔光則為她勾勒出窈窕精致的剪影，她就像走出畫中的美人，令周圍的村民不由自主地停下腳步、屏住呼吸安靜地欣賞著。????卡奧斯則一如既往地走在卡托麗身旁，在陽光的照耀下，他的那頭長發正反射著淡金的光輝，並襯托出獵魔人異常精致的五官和線條冰冷的臉龐。????無論怎麼看都是非常合適的一對戀人，如果排除修因那些希奇古怪的想法，我大概連百分之一的勝率都沒有吧？雷恩著迷地望著正迎麵走來的兩人，如此對自己說道。但是，卡托麗……隻要還有一絲希望，我就一定會努力下去，因為我的願望隻有一個，那就是讓你得到幸福。????和雅赫維山下的其他村莊相比，依諾克村的晚上明顯與眾不同——格蘭戴爾河永不停息的澎湃聲總是縈繞在人們的耳畔。在揮灑著清冷月光的寂靜夜空下，那古老的低語越發顯得空靈而又令人敬畏，不過對於世代居於此地的人們來說，那卻可以稱為是最自然的安眠曲。????可是旅行者們並不習慣這種聲音吧……卡托麗姐姐，還有她的同伴會不會因此失眠呢？佛倫德不禁猜測了起來。一天的繁重勞作結束後，小家夥的母親早已進入了夢香，旁邊的房間一片寂靜。但佛倫德卻依然處在興奮狀態中——他已經和卡托麗說好了，明天將由自己作向導，帶著隊伍通過格蘭戴爾河上的吊橋，並把他們送到雅赫維山第一道分水嶺的腳下。而這趟服務的報酬，將會是整整三枚大陸通用金幣~！????可以參與如此重大的冒險——盡管隻是個開頭部分，還能因此得到不菲的酬勞，這對於佛倫德來說的確是個非常大的刺激，所以，即使已經過了半夜，小鬼卻還是隻能在床上翻來覆去而無法入睡。????下一刻，木門開啟的咯吱聲打斷了佛倫德的胡思亂想。????是風把門吹開了嗎？但我記得熄燈前明明已經鎖好了……小鬼有些奇怪，於是迷迷糊糊地下了床，走進了窄小而簡陋的客廳。這裏原本隻有一張桌子和一個木櫃，但現在，從敞開的大門中穿入的月光卻削出一名戰士陰沉的臉頰。????在佛倫德反應過來前，一柄鋒利的匕首就已射向了他，在劃開空氣後精確而悄無聲息地貫穿過小家夥的喉嚨。佛倫德想要叫喊，但他的聲帶已經被完全撕裂，連最後的悲鳴都無法發出。幾秒之後，一股鮮血衝出他的嘴巴，在那些刺眼的紅色滲透入地麵前，佛倫德抽搐的身體就倒在了它們之上。????殘忍的攻擊者緩緩地走了過來，握住匕首的柄，毫不猶豫地用力轉動著。劇烈的陣痛令孩子的五官變形，表情扭曲，但這樣的景象卻令對方覺得頗為享受。????很快，飽受折磨的瘦小軀體就徹底停止了顫抖，佛倫德大張的瞳孔依然死死地盯著天花板，渙散的眼神仿佛在訴說著無盡的恐懼。而黑影則滿意地歎了口氣：“死亡真是魅力無窮的藝術，令人百看不厭。”????自言自語間，他已將匕首拔出。一道冰涼的血線隨即順著鋒刃滑落，越過那具逐漸僵硬的屍體，並急切地向前蛇行著，開始尋找下一個獵物。????埃摩羅此刻正穩穩地站在一棟二層建築的屋頂上——這裏可以俯視整個依諾克村，小廣場和街道的狀況也全都一目了然。他裹著一襲純黑的鬥篷，裏麵的皮甲也是同樣的表麵，若不是月光的映照，也許那瘦削的身形會就這樣融化在夜色之中。????謹慎的刺客再一次從懷中掏出水晶球，亮藍色的光點依然停滯在原地——標識點與埃摩羅所在位置相隔五十米，一棟小旅館的二樓——那是卡托麗一行今晚的歇息處。????看來他們還沒察覺到，是個好兆頭。埃摩羅推測著，眼神中透露出沉著與耐心。他很少露出這樣的神情，比起戰鬥來，這個殘忍的戰士更鍾情於殺戮——無論男女老幼都可以，隻要將利刃刺入那些孱弱的肉體，由此引發的痛苦呻吟和扭曲表情就能令埃摩羅感到無比的興奮。但與此同時，將自己隱藏在黑暗中的刺客也很清楚，如果要想持續體驗殺人的樂趣，就得首先保證自己不會被殺。????為了保證行動能成功，埃摩羅特意抽調了暗影公會的五十名精英殺手，他們的實力均在一般騎士之上，再加上各種一擊必殺的暗殺術，對付聖騎士和法師的組合完全沒有問題。然而，那名使用大劍的獵魔人卻始終令他覺得棘手。對方甚至擁有摧毀劍鬥氣的力量，如果正麵迎戰隻可能全軍覆滅，而就死靈法師托馬斯的描述看來，他的敏銳程度也遠遠高出常人——這會令大部分暗殺術失效。????隻有用毒才能製服那個家夥，而且必須配合