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????“聽了這麼長時間支支吾吾的戰報，就讓我來總結一下好了。”懶洋洋的聲音回蕩在寬廣的作戰會議室裏，“你們把持整整三萬名索菲亞的精銳部隊，防守著全大陸最著名的城市，但是卻被區區三千人隨隨便便地在防線上進出，攻破了我們的監獄，放掉了兩千個危險的死囚。”
????發話者有著一頭黑色蜷曲的長發，其中一縷還蕩在額前，令英俊的臉龐看上去充滿了玩世不恭，如果不是那身精美的騎士鎧，恐怕大部分人都會將他當作是舞會上的花花公子。事實上，此人也的確是依靠龐大的家族勢力和與艾德王子之間的“友誼”才得以成為血玫瑰騎士團最高指揮官的，忌憚於此，麵對這種很明顯的嘲笑，貴族們依然不敢表現出太大的不滿——就和以往一樣。
????“不僅如此，還有更精彩的。”輕佻的騎士不顧聽眾越來越難看的臉色，繼續自顧自地說，“為了捕捉某個倒黴蛋，你們居然中了裏魔法使的陷阱，一次性折損超過一千五百名精銳戰力……實在是……”
????“這種指責實在太荒謬了，”一名衣著華麗的大貴族終於忍耐不住了，“說風涼話誰都會，可是當時我們苦苦奮戰的時候，您又在哪裏？”
????“苦苦奮戰？別開玩笑了，根據正確的情報，你們當時全都在王宮中呼呼大睡。與其在這裏吵架，各位不妨先慶祝一下，自己居然沒死在那個魔法劍士的刀下。”對方聳了聳肩膀，聲音中的諷刺更甚，“幸好阿爾漢佐陛下當時正在郊外度假，而艾德殿下的反擊又令叛軍不敢上前，否則後果真是不堪設想~！”
????整個大廳的氣氛在瞬間停滯，人們的臉色頓時陰沉下去，其中幾個膽小的貴族不禁下意識地縮起脖子，似乎想起了昨天醒來後見到的血腥景象——權傾朝野的沙格魯宰相身首分離，而帝國最有勢力的卡裏貝歐親王則被一劍穿心，從兩人體內淌出的血液不僅染紅了地板，同時也令所有貴族的內心蒙上了一層恐懼——原來在殘酷的現實中，索菲亞帝國的防禦和紙一樣薄。
????“所以了，當時我因軍務而未能參加舞會，未嚐不是幸運，否則便很可能落得個死無全屍的結局，就和那兩位一樣……”
????“夠了夠了，都給我閉嘴。法佩羅，你也別再指責他們了。”索菲亞的統治者，阿爾漢佐-林諾特以微微顫抖的聲音打斷雙方的唇槍舌劍——這倒不是由於他害怕什麼，而是過於縱欲帶來的力竭導致的。
????“是的，皇帝陛下。”血玫瑰騎士團團長，法佩羅-德利坦恭謹地鞠了個躬——在拍馬方麵，他的技術是一流而及時的，“這種時候，我們能依靠的隻有您的智慧了。”
????“那麼，”阿爾漢佐略略考慮了下，“就由你率領血玫瑰騎士團去追擊那些叛軍吧~！”
????目前，血玫瑰騎士團駐紮在大盧爾德以北五十公裏處的主力部隊共有四萬五千人，用來對付逃亡的四千左右叛軍絕對綽綽有餘。不過敵方隊伍中有一名實力無法估算的裏魔法使，如果這個不懂得戰術的法佩羅輕敵強攻，或許會令騎士團損失慘重。一想到這點，幾名貴族不禁心中暗喜。
????“是的，陛下。”法佩羅回答的時候，一旁沉默至今的艾德卻突然對他使了個眼色，憑著與對方長久的“友情”，騎士團團長立即心領神會。
????“不過，我有一條建議，或許會對您的統治和索菲亞帝國的強盛有所幫助。”
????“哦？說來聽聽？”皇帝眯起眼睛。
????“對方的兵力連我們的零頭都不到，相信作戰勝利指日可待，在這種情況下，能否允許我活捉那位裏魔法使？”法佩羅的聲音中帶著不宜察覺的誘惑，“如果能得到裏魔法的奧秘，再加上索菲亞帝國的力量，我們一定可以稱霸整個大陸~！”
????阿爾漢佐的眼睛頓時一亮，接著，這位好大喜功但卻隻懂得酒肉**的皇帝立即連連點頭起來：“很好~！你的提議非常好~！對，給我活抓那個裏魔法使~！”
????這段話令艾德王子臉上的陰霾一掃而空，一想到奧露哈誘人的身材，他就禁不住眉開眼笑。
????好吧，既然你不願意順從我，那麼這次就來硬的~！不僅如此，我還要殺光你的全部同伴，特別是那個精靈侍衛~！艾德惡狠狠地下了決心，然後又對一臉嚴肅的法佩羅比了個“幹得好”的手勢，王子的密友則回以微微一笑。
????“請放心，不惜性命，我也一定會達成陛下您的心願~！”血玫瑰騎士深深地低下頭，讓額前的長發遮住他的表情。
????半天之後，風風火火的法佩羅已經回到了騎士團所駐紮的營地。按照皇宮軍事會議製定的計劃，他將立即出發，聯合各地駐軍一同展開地毯式搜索，以攔截向北方逃竄的叛亂軍。然而，在送走了幾位想討好他的大臣後，騎士團長臉上那副急切爭功的表情卻突然褪去，取而代之的是一種異樣的平靜。
????整個帳篷中隻有血玫瑰騎士一人，門外還把守著數名高階騎士，就連一隻蜜蜂都無法飛進。然而法佩羅卻轉身麵對黑暗，然後緩緩地確認：“你在這裏？”
????“是的。”一個低沉的聲音回答。接著，從日光無法企及的陰影中浮現出一個幽靈般的輪廓，虛無得好象本身便是黑暗一般，“感覺到了？”
????“不，”法佩羅不甘心地撇了撇嘴，“我隻是推測到你會來而已。話說回來，你的主人呢？”
????“目前他並不適合到處遊蕩，”對方遲疑了一下，似乎是在思考應當如何描述，“根據那個人的指示，主人現在負責充當輔佐……以及監視的角色。畢竟，我們的朋友喜怒無常，離開是不明智的。”
????“或許。”騎士點了點頭，“讓我們言歸正題，你帶來了什麼情報？”
????“那批自由軍現在隱藏在溫菲爾德學院廢墟裏，根據內線的情報，他們將會取道幽暗森林，第一站就是逐風者城堡。”影子一字一句地回答，“另一方麵，我們的獵物並沒有改變路線。”
????“也就是說，那些可愛的解放者居然自己跑到即將噴發的火山口上去了。真讓人感到遺憾。”法佩羅笑了起來，“為了局勢的穩定，我會把他們也全部消滅掉的。”
????“我明白了，會轉達你的計劃的。”影子點了點頭。伴隨著那低戀納簦ㄅ迓薜納聿嗦庸徽笪⒎紓逼鍤炕毓窶吹氖焙潁牧樵救粢糲值穆擲淹耆叵В逝窠鍬淶暮詘抵毓檳病?
????“……依然不是他的對手。”過了好一會，血玫瑰騎士才低低地歎了口氣。接著，他大聲地喊了一聲：“傳令兵~！”
????“是的，大人。”當士兵進門的時候，看到的依然是那個一臉玩世不恭的得勢貴族。
????“把千人長和**師們都叫來，我們準備出發了。”花花公子說著，用指節不耐煩地敲了敲桌子，“目的地，逐風者之城。”
????銀白的月光下，七座殘舊的高塔連成一片，為寂靜的大地籠罩上一層陰冷潮濕的氣氛。幾百年前，作為溫菲爾德學院最著名的景觀，它們象征著魔法之理，代表著權勢的顛峰，然而今天，他們卻隻能算是這個世界中無數被忘卻的遺跡之一。
????不過有些時候，遺跡也同樣可以充當暫時的棲身之所——擺脫追兵的索菲亞自由軍，此刻就隱藏在這片巨大的建築群中。對於樓宇眾多的學院來說，想要容納四千人而不被發現並不困難，更重要的是，由於一個流傳了上百年的傳說，很少有人敢於接近這片陰森的土地，其中也包括了索菲亞帝國的膽小斥候們。
????“那是雷娜斯時代的事情了。”格雷羅喝了一大口烈酒，然後老練地感慨著，“愚蠢的死靈法師打開了通往扭曲虛空的大門，原本以為自己能獲得惡魔的力量，結果卻頭一個被宰掉。”
????“那是什麼惡魔？”被吸引住的聽眾好奇地問。
????“寄生翎。”獸人低聲回答，試圖營造出恐怖的氣氛，“他們擁有極為強大的力量，擅長詛咒和感染，而法師們的魔力卻很難對這些惡魔造成傷害。這些家夥一從扭曲虛空裏出來後就感染了周圍的所有法師，把他們變成自己的傀儡，而一旦被這些傀儡咬到……那麼你也會步入同一條道路。”
????“如果事實真如你所說，那的確是很難控製的瘟疫。”韋沃在一旁評價，滿意地咬著麵包——比起監獄的夥食，自由軍補給的味道要好得多。