老獸人無言地坐在椅子上，默默地注視著，他的對麵是即將挑戰皇帝的五名戰士——雷霆劍聖阿爾薩斯、獵潮劍聖梅洛迪，屠龍者薩迦斯、聖劍騎士團團長布雷斯以及……
“你叫什麼名字？”帕西蒙開口問無名的魔法戰士，眼神中帶著些許疑惑——畢竟，除了神秘的皇帝之外，這個大陸上很少有他不知曉的偉大戰士。
“肖恩，我並不是什麼大名鼎鼎的人。”對方簡短地回答，然後補充了一句，“而且我也並不打算成為什麼名人。”
“是嗎？那你為何如此渴望加入挑戰者隊？”老獸人眯起眼，“昨天頂級組決賽的時候我有觀察過，你對於魔法與劍術的混合應用相當不錯，但與身邊的這四人比起來，戰鬥力的差距是顯而易見的。”
“說老實話，雖然阿爾薩斯必須履行與你之間的約定，可是我一點都沒興趣讓瓶頸出現在如此重要的戰鬥中。”帕西蒙冷冷地盯著對方，“你究竟憑什麼站在這裏，告訴我~！”
“我想要殺了雅加西。”肖恩一字一句地回答，臉龐因仇恨而罩上了一層陰霾。那句咬牙切齒的話語回蕩在大廳中，逼得其他四人同時回過頭來——優秀的戰士對於這種氣氛是非常敏感的。
“皇帝的一切都是建立在死亡之上的。二十多年前，我的家族便毀滅在他的手中，幾乎全部的人都被殺了，可是雅加西卻沒有受到任何譴責~！當時我隻是個剛懂事的孩子，但也絕對不會忘記那種悲慘的場景。”魔法戰士的眼中燃燒著其他人所不熟悉的憤怒，“我明白自己的天賦並不出眾，不可能戰勝皇帝。也曾經打算采取暗殺下毒，可對方是無懈可擊的，所以現在……這次挑戰就是我唯一的機會~！”
“對於無家可歸的人來說即使死掉也沒關係，我早就有所覺悟了。”複仇者突然將視線轉向發呆的兩名劍聖，“如果可能的話，我希望用自己的身體封住雅加西的行動，那時候你們便可用劍鬥氣將我和他一起粉碎~！”
阿爾薩斯張了張嘴，但是一句話也接不上，其餘三人同樣麵麵相覷。他們都是最出色的戰士，在戰鬥中絕對不會退縮，渴望與強敵交手，然而誰都依然對死亡心存恐懼。
可是，眼前的這個人卻完全不同，他並不是因為戰鬥正酣而忘記了恐懼，也並不是因為有虔誠的信仰而勇往直前，更不是為了證明自己的力量而不顧一切——他的心遺留在了過去，他是為了被摧毀的事物、被遺忘的事物在戰鬥。
複仇者嗎？而且比帕西蒙還要瘋狂得多……頂級組戰鬥結束至今，年輕的雷霆劍聖才終於再次仔細審視對方，試圖從那平凡的軀殼裏尋找到令靈魂燃起的某種東西。
“我明白了。”老獸人深深地歎了口氣，“你是有資格加入這隊伍的。”
“謝謝。”肖恩似乎鬆了口氣，再度恢複為原來那個寡言的戰士。而接著，帕西蒙的聲音在整個大廳中傳了開來。
“現在我已經沒什麼問題要問了。不過我相信你們一定有很多疑惑。”曾經的火焰劍聖露出狡黠的微笑，“嘿嘿，我猜大部分人已經想到了，近三十年來最優秀的戰士之所以會彙聚於此同場競技，並不僅僅是巧合的緣故。”
“有些我看好的人其實隻是草包，也有一位出乎意料的黑馬成了挑戰者，不過那些並不重要。現在的帕西蒙隻有一個身份——皇帝劍下的生還者。而接下來，我會把我所知道的一切都告訴你們。關於皇帝的一切。”
老獸人以居高臨下的姿態掃視過五名青年，然後緩緩敘述：“相信你們一定已看過雅加西的戰鬥，他擁有一種叫做‘雲耀’的技巧，是可以大幅度提高集中力與洞察力的方法。不僅如此，他還擁有一雙能觀察到人體神經脈衝流動的眼睛，可以清晰地預測出對手接下來行為。很強大，不是嗎？”
“然而，皇帝之所以是皇帝，並非由於他掌握著‘雲耀’，那雙寶石瞳也僅僅是錦上添花的東西而已。”帕西蒙的目光突然銳利起來，“雅加西真正的強大之處在於他無可比擬的戰鬥經驗……七百年來，皇帝曾在無數不同的環境中與各種各樣的敵人戰鬥過，並且全都獲得了勝利~！那種在腦內進行模擬戰的能力恐怕就連神靈都要自愧不如，他可以將對手的能力與性格全部算盡，再結合周圍的天時地利，預見到百步之後的事情。”
“那麼如何應付這種預測呢？”聖騎士提問，但回應他的卻是一陣大笑。
“我想你們腦子裏大概已經有個故事了吧？血氣方剛的火焰劍聖試圖挑戰皇帝，但是卻被斬掉半個身子，然後他為了複仇苦心尋找皇帝的弱點，最後集齊五名青年挑戰皇帝。”老獸人嘲諷地看著布雷斯，“笨蛋，你以為我是誰？早在三十年前，與皇帝決鬥之前我就已經做了充分的準備，可是即使如此我還是輸了~！而且輸得很慘~！”
“皇帝的戰鬥方式是完美無缺的。”這句話仿佛一道寒冷的堅冰，釘入所有人靈魂的深處。
“那我們該怎麼辦？”野蠻人皺起眉頭，“我還以為你打算說些什麼，搞了半天，隻是在這裏嚇唬我們啊？”
“戰鬥從來都是沒有捷徑的，你應該明白這一點。”對於屠龍者的不滿，帕西蒙毫不在乎，“如果想要勝利，唯一的方法是盡可能地拖延時間，戰鬥每延長一秒，你們的勝算就會增加一分。因為皇帝現在已經受到重創，劇烈的運動會令他的身體崩潰，而你們所要做的就是等待那時機的到來。”
“當然，我明白有些家夥可能對‘以五對一，以強對病’的行為產生疑惑，但那是因為你們僅考慮到有形的優勢而已。皇帝有七百年的戰鬥經驗作為無形的後盾，我相信這是一場公平的戰鬥。”火焰劍聖的眼中掠過一道狡黠的光芒，“如果勝利了，無論是什麼樣的願望也能達成……而如果失敗了……”
“嘿，死人是沒必要考慮太多東西的，所以你們隻要想著如何取勝就可以了。配合是必須的，但更重要的是保持冷靜的心態，無論發生什麼樣的狀況——比如在頭一秒內被擊斃了兩人或其他什麼噩夢——你們都必須戰鬥下去，那樣才有希望。”老獸人站起身，走向了大廳的一側，“距挑戰賽還有兩星期，抓緊時間培養默契吧，每一秒都是珍貴的。”
我將會來觀看你的衛冕戰。
薄薄的信紙上隻有這麼簡短的一句話，除此之外別說是署名，就連筆跡也被巧妙地隱藏了起來。可是皇帝卻非常清楚這封信出自誰之手。
連你也來了嗎？雅加西無言地呢喃了一句，但接著，他的思緒卻被一個清脆的聲音打斷了。
“怎麼了？”黎瑟西爾輕聲地問，眼中帶著無法掩飾的憂慮。
“沒什麼。”
“可是你的身體卻在顫抖。”精靈將頭偎依在愛人的肩上，“是因為那封信的緣故嗎？”
“不是。”皇帝搖了搖頭。
“那麼，是為了即將到來的戰鬥？”
“也不是。”傳說中的戰士將視線投向露台外的城市，整個大盧爾德在夜色與燈火的點綴下顯得格外美麗，仿佛波光粼粼的水麵般飄渺，“如果一定要說有什麼原因的話，應當是因為我也很害怕死亡的緣故。”
“當初拒絕矮人們的請求就好了，那樣的話……”精靈幽幽地歎了口氣。
“如果畏懼與美露基狄克作戰，皇帝就不是皇帝了。對於五年前的決定我並不後悔，唯一可惜的是自己學藝未精，所以才會造成現在的結果。”雅加西深邃的目光中掠過一道波瀾，“對於隱藏在暗中的勢力來說，現在我的衰弱已經不是秘密了，他們正在等待著擺脫枷鎖的機會。”
“比如寫這封信的人？”黎瑟試探著問。
“沒錯，這是莫巴帝寫來的信。”
“那個背叛了你的人~！？”精靈嚇了一跳。
“恩。”皇帝淡淡地回答著，寶石般的瞳孔中卻不由自主地籠罩上一層陰霾。
自那次失敗的黎明以來，逃脫的莫巴帝一直匍匐在黑暗之中，小心翼翼地發展著自己的勢力，盡量避開皇帝的影響。然而現在，他居然打算公開在自己麵前出現，這顯然不是什麼好的征兆。而最糟的是，雅加西已經想不出更好的方法來抑製對方了——在不久的將來，恐怕沒有人能阻止莫巴帝擴展他的勢力。
等到了那個時候，卡那多斯大陸會變成怎樣？世界會變成怎樣？神靈們又會如何應對？雅加西思索著，可是得不到答案。與單純的戰鬥不同，覆蓋著重重迷霧、長達幾百年的陰謀並不是光憑一柄劍就能瓦解的。
不過至少，我可以保護好她。
雅加西收回視線，以溫柔的眼神凝視著偎依在身旁的精靈女孩。即使未來無法控製，但我已做好了一切安排，可以令黎瑟西爾遠離開戰爭，陰謀以及那些會傷害到她的東西。或許對於傳說中的戰士來說這樣的願望太過渺小，但對我來說，已足夠了。
“雅加西？”察覺到對方灼熱的目光，黎瑟禁不住有些臉紅。
“黎瑟，你還不太了解我和莫巴帝之間的事吧？”皇帝岔開話題。
“我知道他是敵人。”精靈肯定地回答。
“可是他畢竟也曾經是我的學生。”皇帝的語調中透露出久遠的回憶，“傳說中的雅加西會變成怎樣我一點也不介意，可是我希望黎瑟能了解我的一切，了解一個真實的雅加西。這樣，即使傳說本身被埋葬在曆史中，依然有一個人會記得我。”
“恩~！無論世界變成怎樣，我都會永遠陪伴在你的身邊。”女孩以溫柔而堅定的口吻回答，然後用纖細的雙臂緊緊摟住愛人。
路維絲曆四三年一月二十五日，競技盛典的第七十四天，太陽依然沉睡在廣袤的地平線之下，但整個大盧爾德卻已迫不及待地蘇醒了。可容納十萬之眾的巨大競技場座無虛席，安置在各處的紅炎石也已將熱砂戰場盡收眼底——在魔法網絡的操控下，它們能忠實地將影像投射到全城的水之鏡中，讓整個城市成為一座更加宏偉的競技場，讓所有的市民都跟著戰士的熱血一起沸騰。
今天是皇帝的衛冕戰，但不同於一般慣例，此次衛冕戰是雅加西破例答應下來的，挑戰者也全都是大陸上最頂尖的戰士。在過去的幾百年中，皇帝曾創造了無數眾所周知或不為人知的傳說，這一次，觀眾們則相信他們可以親眼目睹傳說的誕生。而當戰鬥結束後，傳說的目擊者們便會將所見到的一切帶回自己的家鄉，傳遍大陸各地，遞送入世界的每一個角落。
清晨的第一束陽光終於破開茫茫夜空，揭去包裹著萬物的黑色麵紗，投向這片繼承無數傳說的土地。光芒令巨石砌起的競技場恢複棱角分明的表麵，令沉寂的熱砂戰場恢複鮮血一般的紅色，也令靜待著的人們在一瞬間躁動了起來。