德貴嬪連忙跟在後頭，“我給你打下手！”
兩人轉到茶房，屏退屋中宮女，一個擺開蓋碗舀茶葉，一個吹爐子煮滾水，兩人看似各幹各活沒有交流，其實一直在喃喃細語。德貴嬪說：“皇上此次出宮，隻帶了江妃一人，跟著皇後病重，國舅爺那兒定是火冒三丈，若有人去扇扇風點點火，事畢要燒著江蓅煙。”
惠妃一副壓根沒聽見的模樣，“與我何幹？”
德貴嬪杏眼一斜，唇角勾笑，“惠主子記性可真差，難道是年紀漸長的緣故？您還有把柄在我手裏呢！密答應那件事，你忘了？”語畢，扭著腰身出去，“你來奉茶吧，我忙著呢。”
待聖駕回宮，已經是十月底。蓅煙在路上營養不夠，沒有長胖反而瘦了，一時間沒人看出她有了身孕。略略梳洗過，換了身衣裳，康熙直奔永和宮。皇後昨日知道皇帝回宮的消息，竟然一宿沒睡，待康熙當真走到麵前，沒張口，就先哭了起來。
康熙出宮多久，她就吃了多久的藥，在床上躺了有三四個月，如今麵色枯黃，瘦骨伶仃，曾經如白玉般光澤的牙齒已經發黑發黃，兩頰深深的凹陷，使人一見生畏。康熙萬萬沒想到她的病竟會如此嚴重，他立在榻旁，半響都沒有反應。
佟瑤兒伸出幹枯的手臂，顫抖著猛力一揮，才攢住康熙的袖口。她露出一絲滿足，暫時的忘卻了苦痛，笑道：“臣妾給皇上請安。”
康熙緩緩的蹲下身，握住她的手，幾欲落淚，“會好的，瑤兒，一定會好的。”
“皇帝哥哥，您別哭。臣妾還能再見到你，已經很滿足了。瑤兒知道，即便瑤兒死了，也會生生世世的陪著皇帝哥哥身邊，所以一生無憾。”她用小時候的稱呼喚他，康熙的心像是被一隻巨大的手掌攢住了，難以呼吸。在她很小的時候，他也曾抱過她逗過她，她十三歲嫁給他的時候，他仍然當她是個孩子，卻未想過，這個孩子，會死在他的前頭。
夜裏，康熙去枕霞閣探望蓅煙，他歪在蓅煙的脖頸裏，頹喪著沒有一絲力氣，“朕是不是做錯了事？孝仁皇後如此，雲棲如此，現在瑤兒又是如此。”蓅煙捧著他的腦袋，像哄著小孩子一般寬慰道：“她們病故是她們的命數，跟你沒有一絲關係，你一點錯都沒有。”
即便如此，康熙也始終沒有舒展眉頭。
翌日，皇後的阿瑪——國舅佟國維領眾臣參奏蓅煙，言江妃妖魅惑君，以致皇帝不顧皇後病重，出遊杭州，奏請皇帝廢除江妃妃位，以正宮闈。折子如雪片般飄入西暖閣，康熙煩不勝煩，念在皇後的麵子上，沒有與其理論。
午後，皇後病薨，闔宮陷入一片痛哭悲戚之中，白色的帷幕將紫禁城染成了白茫茫一片。皇帝忍住悲慟，召惠妃、容妃、宜妃、德貴嬪、良嬪、成嬪等眾妃商議皇後喪禮，命三位妃子共同統攝諸事。宜妃心直口快，問：“江妃曾統攝六宮，老太妃及十一阿哥喪禮都是江妃辦的，人前人後事事妥當體麵，乃後宮典範。如今皇後大喪諸事繁冗，禮節繁多，稍有不慎恐會失儀，臣妾以為仍由江妃協理才好。”
皇帝起了身，輕描淡寫說：“江妃有孕，你們多辛苦些。”
在眾人的震驚中，皇帝走出了永和宮。容妃啞然道：“江妃今年多大的年紀了？怎會...有孕？”德貴嬪妒火中燒，強壓著怒氣，給惠妃遞了個眼色。道場上響起巨大的鑼鈸聲，眾妃相攜去前殿奠基，惠妃走到半路，往旁側夾門一拐，至花蔭假山後，果見德貴嬪倚石而立。
“你到底想怎樣？”惠妃環顧四周，“咱們沒必要鬼鬼祟祟的，有事盡可光明正大在屋子裏說。”德貴嬪眉梢一挑，“怎麼？密答應與胤褆有染一事...”