當你燒煤的時候，你沒有想到這就是億萬年前的樹木吧。煤，的確更像石頭，不像樹木，隻有把它磨成薄片，拿到顯微鏡下去看，才會發現煤中有植物的花粉孢子。細心的人還可以用肉眼找到煤層中含有樹葉或樹幹的痕跡。
在那安靜的海灣下，正在進行著另一種變化。曾經有過大量的浮遊生物在這種海灣裏繁殖，其中有動物也有植物，它們和水中其他生物的屍體一古腦兒沉在海底，跟軟泥混在一起。由於上麵有一層靜止的水，後來又蓋上了泥沙，保護著這些屍體不受空氣的破壞。可是細菌卻來幫忙了，把屍體進行分解，這回留下的不隻是碳，還有氫。
碳和氫結合在一起，成了一個大家族，這個家族中含碳少的成為氣體，就是天然氣；含碳較多的成為液體，這就是石油。它們都需要有不透水的石頭蓋在上麵，才能關閉在地下。這石頭哪裏來呢？就是那蓋在生物屍體上麵的泥沙所變成的石頭。
還有些生物的屍體堆積在海底，後來造成了磷礦和石灰岩（碳酸鈣）。在動物的骨骼中含磷是很多的，特別是魚骨；另一些動物的甲殼和骨骼中含有許多鈣。磷和鈣分別在海底集中起來，成為礦產。動物的身體中為什麼會有這些元素呢？這是通過吃東西後吸收得來的。
原來，生物也是一個聚集元素的工廠。在“死魚河”的秘密後麵
西藏高原上，有一條奇怪的河流，每隔一定時刻，河麵就浮起了大批死魚，一批又一批。這條河對於魚類來說，是個死亡的陷阱。
魚兒為什麼會死呢？
探險家後來發現，在河底的一個地方，每隔一定時間就湧出一股滾熱的泉水，正碰上這股熱水的魚，雖然不致完全煮熟，但也逃不了死亡的命運。
這種滾熱的泉水在我國許多地方都有，北京、南京、重慶、西安附近都已有發現，並被用來沐浴。
但是泉水為什麼會熱呢？
泉水是從地下來的，泉水很熱，說明地下更熱。地下的確是很熱的，在東北鶴崗煤礦，當地麵鋪滿了白雪的時候，礦井深處卻溫暖如春。
許多地方的調查證明：在地殼中愈深愈熱，大約每下降3米多，溫度就要升高1℃。這樣算起來，在3萬多米深的地殼中，就該有1000℃以上，石頭也會熔成液體了。地殼裏的壓力也很大，比地麵上的大氣壓力約高3萬倍以上，強大的壓力使熔融的物質不能隨意流動，仍然保持固體的狀態。
可是一旦地殼上發生了裂縫，或是別的什麼變動使得壓力減輕了，這些熔融物質馬上就活動起來，向地麵上衝去，這時我們叫它做岩漿。
岩漿是一種成分非常複雜的高熱液體，裏麵是熔融的石頭、水和各種氣體。水和氣體本來早該分離出來的，隻是因為壓力太大，才不得不和熔融的石頭混在一起。
當岩漿衝出地殼來到地麵時，人們說火山噴發了。在這個時刻，岩漿中的氣體和水蒸氣便不再受壓力的束縛，直衝向高空，看起來像一根巨大的煙柱；那些熔融的石頭就在地上流動、焚燒、衝擊著它遇到的一切，處處給人一個“火”的感覺。
火山噴出的氣體中含有許多元素，可惜聚集起來的很少，大多數都散失在空中，隻有硫、雄黃和雌黃（都是硫和砷的化合物）等在火山附近聚集起來，成為礦產。日本是個多火山的國家，所以硫的產量很高。
那些在地上流動的液體噴出物，冷卻後成為石頭。有一些液體物質還被噴到高空，然後冷凝成細屑，再落下來一層層地堆積在一起，這些細屑物質是水泥的老祖宗，古羅馬人用它來建築巨大的宮殿，至今還能用來攙和水泥使用，因此也可算做一種礦產。
並不是所有的岩漿都能衝出地麵，更多的岩漿被囚禁在地殼內，這裏麵活像一個熔爐。礦產挨著“熔爐”有秩序地排列起來
當岩漿向地麵進軍的時候，一路上遇到的石頭都被它熔化了，同時越往上走地殼的壓力越小，岩漿也就更活躍了。但是也有一個致命的弱點在發展，這就是它在沿途散失了不少的熱量，走得愈遠，熱量散失得愈多，岩漿的活動力也就逐漸小了，因此岩漿上升到一定地方就停留下來。隻有在地殼薄弱的地帶，才有火山出現。
囚禁在地殼內的岩漿，要經過很久很久才能冷卻下來。岩漿中差不多包含了地殼上所有的元素。由於岩漿在地下是緩慢地冷卻的，所以能使元素分別聚集起來，成為礦產。
你做過這樣的試驗嗎？把油和水裝在一個杯子裏，用筷子攪幾下，油就成為一個個小圓球散在水裏，讓它靜靜地擱置一段時間後，因為油輕水重，油都聚集在杯子的上部，下麵全是水。
在地殼中也有這樣的作用，一部分沉重的岩漿往下墜，這部分岩漿中鐵和鎂兩種元素含得很多；另一部分較輕的岩漿向上部集中，這裏麵矽和鋁很豐富。於是礦產初步的分家形成了。
由於岩漿的熱量慢慢在散失，溫度一點點降低，一些隻有溫度很高才能熔化的礦物開始分離出來凝結成固體，盡管這時溫度還超過1000℃。這些礦物多半是在石頭中常見的石英、長石、雲母這些東西，它們給我們組成了大量的石頭，這些石頭中最常見的一種就是花崗岩。這一段分離工作是不太叫人滿意的。溫度降低到700℃左右時，還沒有生成多少礦產，在上部的岩漿中僅僅有些磁鐵礦，因為它很重，聚集在“熔爐”的底部。幸而在下部較重的岩漿中還分離出來一些鋼、鎳、鐵、鈦、鉻這些有用的金屬，它們和別的元素化合起來，聚成礦產。貴重的礦物金剛石和白金也是這個時期生成的，不過仍然很分散，往往還得勞駕流水來搬運堆積。
當岩漿中大量的物質凝結出去以後，剩下的岩漿中，水汽和氣體所占的比重就大大增高了，這使得殘餘岩漿的活動性增強。因為水汽和氣體在岩漿中就像孫悟空關在八卦爐中一樣，一心想逃出去，它們的含量愈多，岩漿就愈不穩定。
如果地殼的壓力很大，水汽和氣體就不容易逃走，隻好留在岩漿裏，不過並沒有死心，隻要地殼哪裏有一道哪怕是很細小的裂隙，它們也會鑽出來。
自然，它們還是沒有跑掉，岩漿在裂隙中冷凝下來，造成了許多形體巨大的礦物，像綠柱石、藍寶石、水晶、黃玉……以及許多含有稀有金屬的礦物。
在岩漿鑽進裂隙中時，它會接觸到別的石頭，如果這些石頭所含的元素和它相近還好一點；要是大不相同，岩漿中的一些元素就會跑到周圍的石頭裏去，同時石頭中的一些元素還會熔進岩漿裏來，生成一些新的礦物。重要的研磨材料——剛玉就是在這種場合形成的礦產。
有時地殼的壓力不能迫使水汽和氣體留在岩漿裏，就會像打開汽水瓶子的蓋一樣，氣跑了，液體留了下來。
不過在地下跑路並不是很方便的，一路上碰到石頭的阻攔，石頭中一些元素把水汽和氣體中的一些元素留下來，結合成礦物。又因為愈靠近地麵，溫度、壓力都降低了，環境起了變化，原來在氣體中結合得很好的元素，比如錫和氯、氟，到這裏也鬧著要分手了，錫和水汽中的氧結合起來成為錫石。在氣體和水汽前進過程中形成的礦產，還有鐵礦、鎢礦、鉍礦、砷礦等。
岩漿的溫度繼續降低，直降到374℃時，水蒸氣已經可以開始凝結成水了。自然，這種水的溫度很高。這熱水溶解了大量物質，成為一種含有許多種元素的溶液，沿著地殼中的裂隙上升，它行動起來可比岩漿活潑多啦。一路上它和碰到的石頭發生變化，一些元素集中到石頭裏去，同時，石頭中的元素也跑到溶液中來，在旅途中愈是上升，溶液的溫度愈是降低，不斷地有礦物從溶液中跑出來。最先跑出來的是錫石、鎢礦、鋁礦……緊接著分離出來的有金、銀、銅、鉛、鋅、鈷、鎳、鈣、鎂等許多金屬的礦物。
當溫度低到175℃以下時，差不多溶液中所有的礦物都分離出來了，最後一批跑出來的是水銀、銻、砷、鋇的礦物以及螢石、方解石、菱鐵礦（鐵的碳酸鹽）等許多礦物。
這些礦物聚集在地殼中的裂縫或是空洞裏，成為重要的礦產，許多有價值的金屬礦都是這樣生成的。
地下熔爐成了集中地殼裏的元素的另一種“工廠”，熔爐的中央冷卻後就結成石頭，在它的邊緣和周圍的石頭中就生成許多礦產，並且都是有秩序地排列著。那些在高溫生成的礦物一般聚集在靠近爐子的地方，那些在低溫下生成的礦物是在距離爐子較遠的地方。不過，在自然界中變化是複雜的，有時，礦物也並不嚴格遵守秩序，這隻是個大致的規律。石頭告訴我們些什麼
在造成礦產的過程中也造成了石頭。或者說得更準確些，是在造成石頭的過程中形成了礦產，因為石頭要比礦多得多，礦藏在石頭裏，就像大海裏的一根針。
一部分石頭是在地下熔爐中造成的，還有少量的石頭是岩漿跑到地麵形成的；它們是一母所生，都叫火成岩或是岩漿岩。不過，在地麵凝結的石頭裏，礦物顆粒都很細；在地下深處凝結的石頭中，礦物的顆粒很粗。像花崗岩就是著名的火成岩。
火成岩常常一大塊一大塊地出現，通常比較結實，它占去了地殼的一大部分。但是在地麵上碰見的火成岩並不是很多，因為它本是埋在地下的，隻是因為地殼上發生變動，把它頭上蓋著的石頭搬走了，這才露了出來。
蓋在火成岩上的是什麼石頭呢？常常是海洋、湖泊、沼澤裏的泥沙堆積變成的石頭，這叫做沉積岩。泥沙本來也是石頭，這些石頭有火成岩，也有早些時候生成的沉積岩，它們在地麵上受著日曬雨淋，慢慢破裂，大塊變小塊，小塊變泥沙，然後被流水、風、冰川帶到低窪的地方堆積起來；這些泥沙靜靜地躺在海底、湖底、山麓……一層層愈來愈厚，在下層所受的壓力也愈來愈大。長年累月，過了很多世紀，泥沙變成了石頭。有時候，有些另外的物質鑽到泥沙中把它們膠結起來，使它們變硬。前麵說到的一些礦產的形成，正是在這個過程中進行的。
沉積岩由於泥沙的性質、顆粒的粗細、顏色等的不同，看起來是一層一層的，像書頁一樣，很容易與火成岩區別開來。
沉積岩在地殼中所占的分量，比火成岩少得多，但是陸地表麵的大部分為沉積岩覆蓋，因此也很重要。
火成岩和沉積岩在生成以後，如果受到巨大的壓力、熱力等作用，可以重新調整內部的組織，變成新的岩石。比如大理岩就是石灰岩受熱變成的，這類石頭叫做變質岩，它們往往兼有火成岩和沉積岩的某些特性。