地球星本身是一個電導體，可以傳導電流。然而地麵上80公裏高空以內的這一層大氣沒有帶電的粒子，是不良導體，是安全的一層。80公裏高空以上是電離層，其中有自由電子及帶電的粒子，這一層就是地球星磁層的開始，由此向上還可以分為若幹層。80公裏～300公裏高空間的一層是較稀薄的電離層。300公裏到達磁層頂有能量較強的磁力線，可以拘留帶電的粒子及自由的電子，範艾倫帶就位於高空，它的下界距地麵300公裏。
範艾倫帶在磁層內有較密的磁力線，組成分布大致對稱的圓弧：一在地球星前方，一在後方。但由於太陽風長時期襲擊，這兩個圓弧已被它給弄歪了。這兩個圓弧各有兩層：外層在上，內層在下。內層規模較小，叫做“內帶”（innerbelt），介於300公裏和500公裏高空之間；外層較高，叫做“外帶”（outerbelt），介於12萬公裏與20萬公裏高空之間。外帶比內帶大多了，約大100倍以上。兩圓弧隔著地球星遙遙相對。地球星北極上空與南極上空都是開放的，無圓弧覆蓋。無圓弧就表示那個空間內無陷阱，太空人往返太空通過這裏比較安全。這兩個開放的缺口叫做“極角”（polarcusp）。磁鞘裏有些高能粒子溜出來又闖入極角，衝進大氣層，撞擊氣體原子使之電離，因而出現“極光”（aurora）。在磁北極上空出現的叫做“北極光”，在磁南極上空出現的叫做“南極光”。
從1958年起，科學家已知極光的出現是電子及質子撞擊大氣層氣體原子的結果。據說，每平方厘米大氣層麵積上必須有10億電子來撞擊，而且來撞的秒速必須要超過1萬公裏，極光才會出現。電子能量較強，質子較弱。當電子撞到氣體原子時，釋放的能量可超過質子100倍，相當於點燃氣體，因此撞擊時可以出現色彩鮮明的極光，有藍、紫、白、紅等色。
類木行星、類地行星及小行星
類木行星的共同特征太陽係中體積大、密度小、自轉很快而且衛星多的行星，類似木星的，稱作類木行星（juvianplanets），例如木星、土星、天王星、海王星等。類木行星的主要特征有七個。
（A）質量大。假定地球星質量為1，木星則是它的317倍，土星為其95倍，天王星為其14倍，海王星為其17倍。都是大質量行星。類地行星則相反，其質量都小於地球。（B）無固態外殼。表層擁有氫、氦，但為量不多。由於溫度低，水及甲烷、氨混合為冰。這現象同類地行星也完全相反。（C）自轉極快。木星自轉一周需時9小時3分鍾，土星為10小時14分鍾，天王星為15小時36分鍾，海王星為18小時26分鍾。體積甚大而又自轉特快。這現象與太陽恒星不同，與4顆類地行星也不相同。（D）由於自轉特快，赤道部位膨脹，兩極扁平，扁率極高。木星扁率為6.4%，土星為10.8%，天王星為3.0%，海王星為2.5%（地球星為3.3%）。（E）比重極低，不及地球星比重的1/3。假定地球星的比重為1，類木行星與地球星相比，木星是23%，土星為11%，天王星為23%，海王星為31%。為什麼這樣輕呢？這是因為組成的元素有氫、氦等氣體。（F）都有光環。木星有一道光環，土星有無數道光環，天王星有11道光環；據推測，海王星也有一道光環。（G）類木行星距日的距離比類地行星遠，且都在小行星軌道以外。
木星是顆超巨行星類木行星都是大行星，其中木星（Jupiter）最大（土星是第二）。太陽係中，木星之大僅次於太陽恒星。木、土兩行星體積極大而比重極小，顯示組成的元素中，有氫、氦、氨等物質。這顆行星不僅多衛星，也多光環。木星有環，但光度微弱。環的半徑有多長？估計由環到木星中心約13萬公裏。環寬約800公裏。全部由微粒組成。微粒就是太空的塵埃，聚集成環後，又為木星引力作用而降落，新的微粒又由太空飛來以補充光環的損失。
望遠鏡裏所見到的木星並非它的表麵，而是它的大氣層表麵。這表麵的氣流或雲帶呈現“帶”和“條”，其方向與緯線平行，叫做緯向分布。組成其大氣的成分主要是氫，約占89%；其次是氦，約占10%；其他尚有甲烷、氨、水汽、乙炔和少量的磷化氫。木星大氣層表麵深達2000公裏，全是氣體。組成的物質主要是氫，由於在氣層下大氣受高壓而成為液態，即主要為液態氫。這是由液態氫構成的海洋，具有海洋的外貌，當然性質不同。木星無岩石殼，與地球星完全不同。核部也是氫分子，但受更高的氣壓，形成金屬氫，由於高溫，估計有3萬°K，電離液化，形成核部。這核部是液態的金屬物。
總括來說，木星大氣層與木星核部之間並無分層的界麵。由大氣層表麵直到核心全是氫。這現象很象似一顆小太陽。它的雲層表麵向外輻射的熱量大於吸收太陽的熱量。然而木星不能發光，隻是一顆暗星，其反照率為70%，比月麵大10倍。木星不發光的原因是缺少原子氫，因為它的氫全是分子氫。從木星大氣層表麵來看，隻有極薄的一層是電離層，具有微光。以下為分子氫、液態氫，溫度太低，其核部溫度隻有3萬°K。據說，核部溫度必須高達800萬°K時才可把氫的核子點燃。太陽核部溫度可高達1500萬°K，木星無熱核反應，隻能乖乖地作為太陽係內的一顆行星。然而我們必須認識木星的特殊性，由大氣層表麵向下直到核心，90%是氫分子。大氣表層溫度130°K。輻射量大於吸收量隻有兩倍，並不很大。木星核部據推測可能有鐵及矽酸鹽。
木星大氣層表麵有“亮帶”與“暗條”之分。所謂亮帶（BrightZones）是由氨（NH3）組成的上升氣流，溫度較高，氣壓較低，熱源來自核部。所謂暗條（DarkBelts）是下降氣流，溫度低而氣壓高。這對流的深度可超過2000公裏。亮帶多而且每帶的寬度較大；暗條少而且每條的寬度較狹。帶與條有多種顏色，例如暗紅、褐、橙、白、暗藍、深灰等色。
“大紅斑”（GreatRedSpot）最引人注意。它的紅色是由於太陽的輻射線。尤其是紫外線，使大氣內化學元素受到破壞而出現紅色。上文所述亮帶與暗條出現多種色彩，原因與大紅斑相同。大紅斑是一個巨大的反氣旋區，屬於高氣壓。表麵很暗，雖然廣闊，卻是屬於暗條的一類。這是大規模的下降氣流區。雖然下降，但不能真的降落，因為下方有巨大的上升氣流把它頂住，不讓它降下去。它不能降落，隻好隨著木星自轉而自行回旋。我們地球星赤道以北的反氣旋是順時針方向轉動的，赤道以南反氣旋是反時針方向轉動的；現今木星上大紅斑正是以反時針方向轉動的大氣流。
大紅斑長約45000公裏，寬約12000公裏，高出附近大氣層表麵達8公裏多。其輪廓似蛋，紅紅的，並不美觀。它出現已有400多年，尚未消失，形態有變化，但不很大。大紅斑是木星上的氣島。由於高度極大，周圍氣流有機會由底部侵入，以加強它的回旋能力。除大紅斑外，尚有規模較小的白斑。
木星有16顆衛星。最接近木星的衛星是木衛五（Amal-thea），1892年發現，距木星的表麵隻有11萬公裏。它環繞木星一周隻需0.498日，相當於地球星半天的時間。這顆木衛五的直徑很短，約有150公裏。假如在木星表麵上仰望，木衛五在天空飛走好似一隻大球，冉冉而來，又緩緩而去，十分好看。
距離最遠的衛星是木衛九，距木星為1470萬公裏。它環繞木星由東向西是逆轉。此外，尚有木衛八、木衛十一及木衛十二，都由東向西采取逆轉方向，而且直徑都很短，介於8～40公裏之間。它們顯然是一些小行星，被木星引力抓過來，才成為其衛星。
木衛一（Io，半徑1815公裏，距木星35萬公裏）、木衛二（Europa，半徑1569公裏，距木星60萬公裏）、木衛三（Ganymede，半徑2635公裏，距木星99萬公裏）、木衛四（Callisto，半徑2400公裏，距木星188萬公裏）。這4顆衛星是伽利略在1610年內發現的，因此叫做“伽利略衛星”。
木衛一譯為愛奧，視星等為+5.5等。反照率為37%。表麵呈現紅橙黃白棕等色。木衛一有火山，噴出碧綠色的煙柱，高達250公裏（參看本書彩圖片）。活火山有八座，高度介於50～300米之間。木衛二譯為歐羅巴，反照率很強，為39%。視星等為+5.3等。表麵全是冰，在望遠鏡裏很明亮。木衛三譯為加尼美，視星等為+4.6等。反照率很低，為20%。表麵有岩殼，擁有隕石坑（撞擊坑），也有冰蓋。木衛四譯為加利斯多。視星等為+5.6等。反照率為3%，比月球反照率還低。表麵隕石坑密密麻麻，相當昏暗。加利斯多有一個大隕石坑，圓圈形，內外共有16層，是同心圓狀隕石坑，顯示撞擊的猛烈。最外一層的直徑有2600公裏長。圓形坑很淺，環形山不存在是一特點。
土星光環極亮土星（Saturn）是類木行星中第二大的星，體積大比重小，多衛星，而且有極亮的光環。環在其赤道上空，好象一張巨大的唱片，直立於赤道之上。各環作同心圓由外向內，可分為許多層。往日觀測，隻能分出外層、中層及內層，各層之間夾有黑暗的環縫。事實上，由外向內可分為由A到E五大層，中間暗黑部分不是縫，依舊是環，隻是光亮不夠明顯而已。