持膽闖湘西
決定了要到湘西。臨行前，眾驢友的警告不絕於耳：當心苗人下蠱山匪搶劫夜遇趕屍。一邊笑他們是不是金大俠的小說看多了，一邊漸漸自己也開始有些怕了，最後大家還是決定小小地冒一次險。
黃絲橋古城阿哥阿妹對歌聲
我們是從黔東的銅仁進入湘西境地的，途經小鎮阿拉營，下車來尋黃絲橋古城。
遠看那青石塊壘起的古城門樓掩在些許大大小小的旅遊車後麵，近前才發現除了遊車和熙攘的人群，更有一長溜兒小吃攤子分列於城門兩側。
有個十四，五歲的妹妹上來說，願意當向導，介紹當地的曆史。跟著妹妹的黑長辮子，右轉進無人小巷，我們算是一下子進到古城的房前屋後，遠離了喧囂。
黃絲橋以城外山上石橋而得名，“那是苗族阿哥阿妹對歌的地方，趕場時，還可以經常聽到歌聲起伏”。妹妹道，“這古城是200年前為了防禦山外偷襲的苗人而建的屯兵之地，前麵這一排小屋就是當初住兵的房子”。眼前一排約十間的土黃色黛瓦平房，當年卻住軍200。房屋用材黃土磚，是以泥巴和糯米湯為原料，無怪曆經百年，依然保有原貌。又經過一個安靜的城門樓，這是將士凱旋進城要走的城門，與之對應，我們又看到打了敗仗必經的城門。前者雄偉，後者破敗，原來勝敗的回家路線都大相徑庭。
同完整的小鎮一樣，這裏也有當年的縣太爺留下的衙門，惟有三把太師椅加雕花的窗格，伴有一兩張蛛網，擁擠在一小小院落算是最好的房屋了。
此地隨處可見的屋牆讓我頗感興趣。就那麼信手拈來的一片片石板，大小薄厚皆無定數，可一層層壘將起來，約一尺厚而成牆。整麵牆除了石片並無他物，卻也冬暖夏涼，密不透風。
德夯苗寨吊腳竹樓嚐土雞
從阿拉營經鳳凰，吉首，終到德夯，3個小時的彎彎山路。身體不住地拋向左或右，所有的同伴都倍感辛苦。可進了德夯，竟全然忘了勞頓之苦。德夯是苗語中“美麗的大峽穀”之意，行走峽穀深壑，兩邊雲霧在山巒中穿梭，穀中溪水清幽，涼風拂麵，好不愜意。再進深穀，景色更為秀美：天問台上觀玉帶瀑布，好似一條銀色綢帶飛飄而下，對應群山滿目蒼翠。遠處山崖突然向一邊退讓，恰如門開一扇。單單一扇門有一千多公尺高啊！從“開路先鋒”處俯瞰，恰逢德夯溪的大轉彎處，層層波浪起伏好像白龍過江，一塊塊不規則的明明暗暗的稻田被盡數攬入河彎的臂膀，好像各色玉石被擺入一個大口袋。
德夯景區的腹地滿擠一家又一家的各式小店，飯店在右，苗飾在左，裏麵最安靜的是客棧。一塊塊黑紅的臘肉吊於案前，“攔門對歌”的大鼓擺在吊腳竹樓前，美麗盛裝的苗家阿妹熱情請你進樓吃飯。於是陰天的夜晚，幾人圍坐吊腳樓上，一鍋土雞，三份野菜，半斤米酒，全然不知今宵酒醒何處。入夜，在苗家婆婆客廳的一角，我們歇息。條件雖差卻也溫暖而不露天，較之那些沒地兒住的後來者，大家甚至心下竊喜了一下。伴著瀝瀝的雨聲和吱吱的鼠叫，最終我們還是睡著了。
離開德夯的時候，有些不舍，背著大包爬過兩座石拱橋，最後一次用山邊竹筒的清泉慣滿水壺，回頭看看又被雲朵遮住的兩側斷崖，念起清晨在溪邊洗衣的苗女，心想何時再來畫中遊。
臘爾山身背竹簍趕苗墟
從鳳凰過山江再向前，緊鄰貴州的小鎮就是臘爾山了。算準了日子，我們提前一天進駐，為了逛三月十六的苗集，又稱“苗墟”。在進山的車上，問了老鄉，才知道從湘西土匪到苗鄉趕屍，早已是過去式或傳說。