第九章 相會
鄭恩打死一隻怪獸，被村民當成能降妖捉怪的“護莊神”供養起來，每天有酒有肉，好不快活。就是想念二哥。這天他正躺在山神廟內喊：“二哥，你在那裏？”匡胤推門走了進來。
趙匡胤逃出了鳳翔府，怕有追兵，一路催馬飛奔，跑了五六十裏，山高林密，才停下馬來，坐於鬆林下休息。肚裏尋思道：“關西諸州，大部份已找遍了，不見大哥三弟的蹤跡，隻有乾州以南的終南山、太白山一帶尚未去過，何不到那裏找找？”
想畢，便又上馬，徑往南而行。次日，渡過渭河，已進入太白山區。
這天，他來到太白山中的一個小鎮，因為這裏既是山口，又是西去鳳翔南往漢中的岔路口，所以來往客人不少性自由”。此說在西方社會學中頗有影響。主要著作有《時間，因而村鎮雖不大，卻頗為熱鬧。趙匡胤催馬進鎮，在一家酒館前下馬，提行李棍棒走進店來，在臨街窗前一張方桌旁坐下。還未開口，便有一股五香肉味撲鼻而來，於是喊道：“酒保，快拿酒來！大爺用過酒飯還要趕路。”
酒店小二急忙跑到桌前道：“大爺，現在隻有涼菜、冷酒，不知你老能不能遷就？”
趙匡胤聞聽大怒，將桌子一拍，道：“怎麼？爐上有酒，鍋內有肉，熱氣騰騰，為何隻賣那涼酒冷菜？難道那暖灑熱菜不是人用麼？”
小二道：“大爺，叫你說對了，那熱灑熱菜是敬神用的。今天輪該我店敬神。這一鍋肉還不夠神吃，那裏敢賣？”
趙匡胤隨：“什麼神竟有這大飯量？”
小二道：“我們敬的是‘護莊神’。這位活神仙爺飯量可大，每頓能喝一罐燒酒，這一鍋豬頭肉還說不定夠不夠他吃呢！”
趙匡胤越聽越湖塗，怎麼會有這真吃真喝的神呢？說不定又是一個什麼山大王，在此作惡欺壓百姓，或者是什麼裝神弄鬼的歹徒，在此招搖，愚弄鄉民。於是問道：
“什麼是‘護莊神’？這‘護莊神’是從何而來？”
小二道：“大爺不知。我們這村，叫做孟家莊。原來可沒有這麼熱鬧，因為山裏出了妖怪，禍害得全村不得安寧。”
趙匡胤道：“出了什麼妖怪？”
小二道：“據說是驢頭、馬尾、銀爪牙，混身棕色長毛，最初到村裏吃豬羊，以後連人帶大牲畜他都吃，尤其是愛吃人的心肝，凡被那妖怪咬死的人，都是肚子撕開，心肝掏空。後來聽人說：要想讓妖怪不再禍害全村，在八月十五那天夜裏，往山神廟裏送上一對童男童女，年齡在五歲以下。供獻禱告，可保一年不再禍害。大家信以為真，可是誰也不願意把自己的孩子先送去。最後沒法解決，想出抓鬮送兒的辦法。”
趙匡胤道：“怎麼個抓法呢？”
小二道：“全村共有五歲以下男孩六個，女孩七個。由他的父親抓鬮。比如：男孩有六個紙團，其中五張白紙，隻有一張紙上寫著四個小字‘獻子敬神’。誰抓住這一張，就送誰家的兒子。女孩的抓法也一樣。八月十五那天晚上，在村裏先焚香禱告，然後抓鬮。你猜誰抓住了？”
趙匡胤道：“那一個抓得了？”
小二道：“就是我們店東家抓住了。他婆娘哭得死去活來，死死抱住兒子不放。”說著他隨手一指窗外街上玩耍的一個孩子。“那不，就是那個孩子。當時大家都很難過。可這是全村大家商定的，誰也沒辦法。正在這時，村頭來了一位客官，上前問清了情況，說隻要讓他酒足飯飽，他便能降妖捉怪。開始人們不信。後來，還是我們東家舍不得兒子，說是讓這位客官試一試。於是，就在我們店裏，先讓這位客官爺吃飽、喝夠。我的天，你猜這位大爺吃了多少？陳年老窖喝了一罐半，豬頭肉吃了一整鍋，掂起一把殺豬刀到山神廟去了。全村人當天夜裏封門閉戶，誰也沒敢出來。可是，這天夜裏倒非常安靜，一點聲音也沒有。第二天，早上全村人起來以後，還不見那位客官回來。”
趙匡胤問道：“山神廟在何處？”
小二用手一指：“那不，就在半山腰裏。村裏人都說那客官可能已經喂了妖怪了。客官的個頭大，妖怪吃得飽，所以昨夜村裏十分安靜。村裏幾個大膽一點的，想去山神廟裏看個究竟，手拉手走到廟門前。見廟門還關著，隔窗向內一望，哎呀！滿地血跡，那客官躺在供台上一動不動！”
趙匡胤道：“啊！那客官死了？”
小二道：“別急，你聽我說。大家一見血，大叫一聲，轉身想跑，誰知供台上睡覺的客官翻身起來了，高喊，‘別跑，別跑！等等我。’”
趙匡胤道：“他沒有死？”
小二道：“這位客官爺，連一點傷都沒有。他說：夜裏那驢毬入的果然來了。頭比鬥大，身比驢長，見他就撲，張開血盆大口就咬。那位客官爺，就是用那把殺豬刀，三下五除二，一會就在那妖怪身上戳了十幾個窟窿。那妖怪雖然跑了，據說也活不成，流血太多。反正從那天起，再也沒有來過。所以，這位客官爺讓俺村給留下了，說啥也不叫他走，全村輪流供養。他如今就是我們村的護莊神。”
趙匡胤道：“這位護莊神什麼模樣？”
小二道：“又高又大，像座黑塔。”
趙匡胤隨：“如今他住在何處？”
小二道：“就在那山神廟裏。每天這酒飯都是要送到廟裏吃的。”
趙匡胤一聽，霍的站起身來，急步走出店門，飛身上馬，直奔半山腰的山神廟而去。到了廟前他翻身下馬，心中暗想，聽小二所講，很可能是三弟鄭恩。究竟是與不是，定要看個仔細。即便不是三弟，也是一位應該結識的好漢。邊想邊走，已到門前。隔看花欞往內一瞧，隻見一個大漢，仰麵朝天躺在供桌上，嘴裏不住在夢囈般的嚷嚷著：
“二哥二哥在那裏，三弟心裏好想你。……”
趙匡胤一看，果然是三弟在此，心中大喜。雙手用力推開廟門，大聲叫道：
“三弟，愚兄來了！”
鄭恩聞聲一骨碌爬了起來，定睛一看，果然是趙匡胤走進廟來，縱身跳下供台，叫道：
“二哥！你可想煞樂子了！”
說罷，上前一把抱住，竟嗚嗚咽咽哭了起來。趙匡胤心裏也一陣酸楚，說道：
“三弟！哥哥也十分想你。今日一見，也就放心了。但不知大哥現在何處？”
鄭恩一聽趙匡胤問起柴榮，心中火氣霎時就上來了，把眼一瞪說道：
“大哥好小氣也！他有病吃不下飯，可也不要別人吃。我因為在街上多吃了些酒肉，他就狠毒的責罵我，我氣憤不過，就找二哥你來了！”
趙匡胤聞聽大驚道：“什麼？大哥有病，你怎能走開，將他扔下不管！”
鄭恩道：“不是我要走，是他叫我滾的！”
趙匡胤道：“他叫你滾，你就滾？大哥有病身邊無人照應，萬一出了什麼意外，你說你……”
鄭恩道：“二哥，那我再回去找大哥去！”
趙匡胤道：“究竟大哥病在什麼地方，什麼病？你離開他多久了？”
鄭恩道：“那地方叫個什麼鎮來，樂子也說不清，隻知道周圍都是山，也就是咱們在華州分手後不幾天的事。當時也請醫生看過，說叫什麼傷寒，後來大哥把我攆走，我一賭氣，往西去找二哥，也沒找著，遇到這裏出了妖怪，我替他們把妖怪殺了，他們請我吃喝，樂子便住在這裏了，算來也有二三個月吧。”
匡胤聽了，更為焦急，喝道：“無知的蠢材，大哥有這麼凶的病，你不在身邊侍候，卻跑到這裏吃喝幾個月，如果大哥有什麼意外，你賠得起嗎，現在趕快去找大哥要緊。”
鄭恩見匡胤發急，也急起來了，撲通跪在地上說：“樂子知錯了，這就走找大哥陪罪去。”
匡胤拉他起來，說：“事不宜遲，這就隨我動身吧！”
他二人正在說話，店家已經把酒肉飯食，都送上來了。一見他二人如此親熱，店家道：“原來你們認識！”
鄭恩道：“這是我家二哥。”
店家道：“我就更好了，我們有一位護莊神就清靜多了。如果有兩位護莊神，那妖怪就更不敢來了！”
匡胤道：“據適才小二所言，恐怕不是什麼妖怪，而是一種名叫猰貐的凶獸。不過已被三弟刺死，以後決不會再來了。”
說著，全村男女聞訊趕來，要看看護莊神的二哥是什麼模樣。最後，村中長者請他們一同回村，重新擺酒，為護莊神的二哥洗塵。這天全村像過節一樣，大家一直暢飲到深夜，眾人才散去。趙匡胤和鄭恩在店中同室安睡。