初生光明
篝火
時光悄悄地流逝。人類在同自然界的鬥爭中增長著才幹，認識了周圍的許多事物，火就是其中之一。
原始人發明用火，是經曆了艱苦緩慢的實踐和認識過程的。
你看，當暴風雨襲來的時候，電閃雷鳴，雷電擊到樹木或其他容易燃燒的物質上，就會燃起熊熊大火。由於火山噴發或者隕石墜地，也會釀成森林火災。
我們的祖先起初是並不喜歡火的。那時候，火對人類總是板著一副凶狠的臉孔：大火燃起，烈焰衝天，濃煙蔽日，所到之處，一片焦土。火的破壞性使原始人望而生畏，遇到大火就驚恐萬狀，逃之夭夭。
但是，遇到火的次數多了，人們就漸漸不以為奇，反而習以為常了。而且逐漸懂得了火也能給自己帶來好處：大火過後，被燒死的野獸糊香撲鼻，香美異常，吃起來外焦裏嫩；火能使人得到溫暖，趕走寒冷；火還可以用作防禦和攻擊猛獸的武器，因為猛獸也是害怕火的。
一次又一次的實踐，改變著原始人對火的認識，他們慢慢地由怕火而變成愛火。當大火再一次襲來的時候，他們不再一跑了之，而是果敢地小心翼翼地把一些還在燃燒的樹枝拿回來，並且不斷地給它添加新的樹枝——精心地“喂養”起來。於是，由幾根樹枝架起的一堆篝火終於燃燒起來了。
當人類第一次圍在篝火旁度過一個歡樂的夜晚的時候，該是一幅多麼動人的場景啊！他們興高采烈，歡呼慶賀，甚至驚喜若狂。啊，他們終於用自己的勞動戰勝了黑暗，贏得了光明！火堆，這是人類創造的第一盞“燈”，這是人類掌握的第一種人工光源。
火愉快地燃燒著，善良地微笑著，它由人類的敵人變成了人類的朋友。
原始人開始隻是利用現成的火，後來漸漸想到應當保存火種——它們把火置於特別的監護之下，由專人負責看管，不讓它熄滅。用火時把火生得旺旺的，不用時讓火慢慢地冒著煙。一堆火種往往可以保存很長的時間。
在我國北京周口店的考古發掘中，發現有四五十萬年前的北京猿人用火留下的灰燼堆積物。堆積物很厚，說明他們從天然火那裏取來的火種晝夜長燃不熄。
天然火得來不易，原始人對火種的珍惜也就可想而知。古代埃及、希臘、伊朗等國的寺廟或城鎮，經常點燃著一堆不滅的“聖火”。到了現代，雖然人們在生活中早已不再保留火種，但是，每當舉世矚目的亞運會或奧運會開幕，總有傳遞火種和點燃聖火的儀式，也是古代傳統的再現吧。
火種既然十分珍貴，那麼對於不慎讓火種熄滅了的看火者，當然要給予非常嚴厲的懲罰。
懲罰歸懲罰，萬一火種熄滅了又怎麼辦呢？隻好到鄰近的地方去借火。人們用寄生在樺樹上的一種菌類來引火。這種菌類像個大蘑茹，點著後能像木炭一樣緩慢地燃燒，等到需要火的時候，隻需使勁一吹，它就會著起火來。人們用樹枝插在菌類上做柄，然後拿著這珍貴的火種飛快地跑過來，再點燃自己的火堆。
借火是很費事的，而且也不保險。有時由於離借火的地方較遠，在半路上火種就熄滅了。甚至還可能借不到火，比如一場大水衝來，人們躲到高處去了，周圍是一片汪洋，你到哪裏去借火呢？
嚴酷的現實迫使原始人開動腦筋，想方設法擺脫對天然火的過分依賴，去爭取用火的更大自由。
不知又經曆了多少萬年的實踐、探索，原始人終於發明了摩擦取火的方法。
摩擦取火是利用石塊互相撞擊迸出的火星來取火，這大概是一二十萬年以前的事。摩擦取火在人類曆史上占有極其重要的地位，人類科學技術的發展正是從這裏開始的。就世界性的解放作用而言，摩擦取火甚至超過了蒸汽機，因為它使人類支配了一種自然力，從而最終把人和動物界分開。
從那時以後的若幹萬年以來，人們一直依靠著摩擦取火來點燈；甚至直到18世紀末葉，人們還用火刀打擊燧石取火。發明和使用火柴隻是近一二百年來的事兒。
我們的祖先終於能夠不依賴自然界而自己來取火了。隻有到這時，人類才算初步獲得了對熱和火的真正支配權，才有可能利用它去發展和提高社會生產力，才有條件去不斷發明和改進照明工具，直到製造出形形色色的現代新燈來。
從火堆到鬆明
在科學不發達的遠古時代，人們不了解火的本質和由來，而人類跟火的關係又非常密切，於是就把它當作神聖的東西來加以崇拜。
根據我國古代的傳說，火是由一位名叫“燧人氏”的聖人發明的。而古希臘人說火是由一個叫做普羅米修斯的神從天上偷來的。他造福於人類，自己卻受到殘暴的眾神之王——宙斯的懲罰。宙斯把他用鐵鏈鎖在高加索的山崖上，每天派一隻餓鷹啄食他的心肝。但是普羅米修斯堅貞不屈，為人類忍受著苦難。
波斯的祆教是一種拜火教，它把火看成是善良和光明的化身，禮拜聖火是他們主要的宗教儀式。奧林匹克的神廟裏至今還保存著古代的火種，不時有人前往頂禮膜拜。
人類學會用火以後，火的神秘性就慢慢地消失了，但是火同人類生產和生活的關係，卻越來越密切。
使用火堆照明持續了幾十萬年。原始人在野外露宿的時候用它，在洞窟裏穴居的時候用它，學會蓋房子搬進屋子裏以後還用它——他們在屋子中間挖一個不太深的方形坑，叫做火塘，就在火塘裏生起火來。
你可以設想一下當時的情景：吃過晚飯以後，一家人圍坐在火塘周圍的土台上，男人們修理工具，談論著狩獵、耕種的事兒；女人們緊張忙碌，幹著縫補、編織的活計；孩子們嬉耍好奇，貪婪地傾聽著大人的談話。
為了做些夜工，即使是在盛夏酷暑的三伏天，人們也得點起火堆，光著膀子，汗流浹背地在火邊忙碌；火堆冒著煙，盡管屋子敞開大門，屋裏還是濃煙滾滾，熏得人涕淚交流。這當然是很不舒適的。
許多許多年過去了，人們從生活經驗中得知，燃燒一根木棒有時也能把整個屋子照亮。於是火堆就逐漸被一根點燃著的木棒所代替。這樣做有很多好處，既可以減少屋子裏的濃煙，又能夠大大節省木柴。
點燃木棒也帶來新的問題。首先是這根木棒需要豎著放，放得高一點，這才能把它有限的光芒射開去，讓更多的地方照亮。另外還必須把木棒燒著的一頭朝下，斜拿著，否則它會熄滅，正像劃著的火柴必須頭朝下才能更好地燃燒起來一樣。
當然，把一根沉重的木棒拿在手中，叫它盡情地燃燒，這總不是個辦法。於是，人們又開動腦筋，發明了放置燃燒木棒的架子，解決了用人手拿木棒的問題。
舊的問題解決了，新的問題又冒了出來。木棒隻要點著就能燃燒，但並不是同樣多的光。含樹脂多的木棒燃燒起來比含樹脂少的木棒明亮得多，而且點燃時間也長。最適合用來點燃照明的木棒是鬆木，後來人們就把鬆木照明稱之為“鬆明”。
鬆木並非到處都有。怎麼辦？人們把鬆木裏的“精華”——鬆脂提取出來，用其他木棒蘸上一點，結果製成了人造鬆明。人造鬆明發出的光並不比天然鬆明差，而且使用更方便。
你知道嗎？我國東北的大興安嶺和小興安嶺一帶盛產鬆木，當地居民把鬆明叫做“明子”；在沒有電力照明的邊遠地區，現在夜晚還往往點著“明子”照亮哩！
如果是晚上出門走夜路，點著的鬆明就得拿在手裏，人們又叫它“火把”。
我國南方沒有鬆明，火把是用幹草、枯枝紮成的，上端放在鬆脂或者脂肪裏浸過。另外也可以利用毛竹，毛竹經過溪水漂洗再劈成細條，綁紮在一起就是很好的火把。火把燃燒起來火光熊熊，既明亮，又耐久。
火堆不單用來照明，而且首先是做飯、取暖的熱源，一當兩用。隻有在發明了鬆明和火把以後，人類才能夠驕傲地宣布：我們終於有了與熱源分家的專門的照明工具了！
燈的誕生
早在用火堆照明的時代，人們就已經在琢磨著怎樣改進照明的方式：一些人發明了鬆明和火把；另一些人可能在更早以前就想到，可以用更簡易的辦法來取得亮光。
大概是在烤肉的時候，有人看見動物的油脂滴到火堆上會使火燒得更旺，於是就想：能不能直接利用動物的油脂來點火照明呢？
這個想法很容易變成現實：在石製的淺碗裏盛放一些動物油脂，然後用火點著試試。結果怎麼樣？果然可以燃燒發光。就這樣，人類做成了世界上第一盞真正的燈。
最早的燈極其簡陋，光有一隻盛油的石製燈碗，沒有燈芯，點燃時冒著又濃又黑的煙，帶來的光亮卻非常有限。盡管如此，它與火堆和鬆明相比，還是最有資格稱做燈的，因為它具備了燈的雛形。
考古學家曾在法國的一個洞窟裏發掘到一盞這樣的燈，它與燧石的刮刀和鹿角的魚叉混放在一起，碗底上有一層薄薄的黑色的東西，化驗證明它是燃燒油脂留下來的灰燼。經鑒定，這是新石器時代的燈，也是直到目前為止我們已知的人類最早使用的燈。
請設想一下當時的情景吧。每當夜幕降臨，星星點點的火光便在遼闊無垠的大地上出現：有的地方燃起了火堆；有的地方點亮了鬆明；還有的地方是原始的油脂燈在閃光。黯淡的火光在濃重的夜色中吃力地閃爍著、搖曳著，這樣的夜景確實是不怎麼令人鼓舞的。