北宋前期，中書門下主管民政，樞密院主管軍政，三司主管財政，三者鼎足而立，彼此不相知，而大權集中於皇帝一身。神宗改製後，宰相實際上兼管財政。南宋時，宰相兼任樞密使，又兼管部分軍政。這樣，宰相重新握有民政、財政和部分軍政之權。
監察機構
宋代監察機關，沿襲唐製，中央設禦史台，下設三院，《宋史·職官誌四》說：“其屬有三院：一曰台院，侍禦史隸焉；二曰殿院，殿中侍禦史隸焉；三曰察院，監察禦史隸焉。”禦史台設有禦史大夫和禦史中丞。禦史大夫名義上是禦史台的最高長官，但宋初不除正員，隻作為加官，授予其他官員。檢校官帶憲銜的，有檢校禦史大夫。元豐改官製後，一並除去。因而禦史中丞便成為禦史台的真正長官，稱為台長；副長官是侍禦史知雜事。禦史官的職掌是“糾察官邪，肅正綱紀。大事則廷辨，小事則奏彈。”上至宰相，下至一般小官，都在禦史監察彈劾之列。官階低而任殿中侍禦史，或監察禦史者，稱“監察禦史裏行”。此外，還設推官二員，專管審理刑事案件。三院禦史上疏言事，評論朝政或彈劾官員，按規定必須先向中丞報告。仁宗時，劉筠任中丞後，禦史言事就不必請示本台長官了。
地方官的監察，由通判負責。同時，皇帝還經常派遣轉運使、按察使、觀察使到各地去監察，這些都屬於外任禦史。轉運使本來是管理財政的，但也兼任監察官吏。南宋時，地方監司官職權加重，安撫使稱帥臣，宰相外出巡事時，雖說是典州，亦必兼此職。後來在安撫使之上設宣撫、製置二使，不領州而位在諸路帥臣之上，成為一路之長官。開元代行省承宣布政司，開明代按察司製度之先聲。
宋代的禦史官人數沒有定製，可多可少，隨皇帝意旨而定，除禦史中丞較固定外，其他禦史可隨時增減。
宋代的諫官稱為司諫、正言。諫官的職責是向皇帝提出批評和建議，但實際上空有其名，未能履行其職。最終便混同禦史，專司監察官吏。按規定，諫官每月要向皇帝報告一次，稱為“月課”。他們可以把平時隨便聽到的一點情況就向皇帝報告，不必是否有據，當時稱為“風聞彈人”。若奏彈不實，諫官不必受到懲罰。如果禦史台的諫官上任後百日之內無所糾彈，則罷作外官或罰“辱台錢”。這種規定更助長了禦史濫用彈劾權。例如宋神宗時禦史唐垌（d^ng，音洞），曾麵彈王安石，胡說一通，但神宗也不加責怪。所以，宋代的宰相大受牽製，無可奈何。按規定，台諫官不能由與宰相有關係的人來擔當，更不能由宰相提名推薦，因此，台諫官與宰相的關係極為緊張。當時人說宰相與禦史台是敵對的營壘，互相仇視。對於這種關係，王夫之在《宋論》卷4有一段評論說：
宰相之用舍聽之天子，諫官之予奪聽之宰相，天子之得失則舉而聽之諫官；環相為治，而言乃為功。諫官者，以繩糾天子，而非以繩糾宰相者也……仁宗詔宰相毋得進用台官，非中丞知雜保薦者毋得除授，曰：“使宰相自用台官，則宰相過失毋敢言者。”嗚呼！宋以言語遝興，而政紊於廷，民勞於野，境蹙於疆，日削以亡，自此始矣。禦史官在宋代以前與台諫官分開，宋代實際上合二為一，主要用以監察官員，看其是否忠於皇帝，而不察其是否忠於職守。雖然曆代均如此，但宋代尤為突出。宋代隨著專製皇權的加強，諫官對皇帝的過失更不敢有所規勸，因而諫官與禦史官實際上並沒有什麼區別，都是以彈劾官員為責，這種變化導致了後來台諫的合流。
由上所述，宋代中樞機構的行政、軍事、財政、監察這四種大權分得十分清楚，而總之於皇帝。宋朝統治者的這些集權措施，日趨嚴密，甚至達到“細者愈細，密者愈密，搖手舉足，輒有法禁”的程度。楊萬裏的《誠齋集》卷69記載了這樣一件事：宋太祖曾令後苑造一薰籠，數天未成，太祖怒責左右，臣僚答以此事必須經過尚書省、本部、本寺、本局等許多關口，等到逐級辦齊手續後覆奏，得到皇帝的批語“依”字，然後方可製造，宋太祖聽後大怒，問宰相趙普說：“我在民間時，用數十錢即可買一薰籠。今為天子，乃數日不得，何也？”趙普回答說：“此是自來條貫，不為陛下設，乃為陛下子孫設，使後代子孫若非理製造奢侈之物，破壞錢物，以經諸處行遣，須有台諫理會，此條貫深意也。”太祖聽後轉怒為喜說：“此條貫極妙！”可見，宋代統治者訂立各種“法製”的目的有二，一是使“政出於一”，“權歸於上”，“一兵之籍，一財之源，一地之守，皆人主自為之。”百官不過“奉法遵職”而已。於是，從中央到地方，“上下相維，如身使臂，如臂使指”，達到空前集中和統一；二是定為“祖宗之法”，要求子孫“謹守”，以保證趙家皇朝的長治久安。
諸寺監
九寺：指太常、宗正、光祿、衛尉、太仆、太理、鴻臚、司農、太府等寺。北宋前期，雖然保留了九寺的名位，但大部分已成閑官，而另外委派朝官以上一員或二員兼充“判本寺事”。其中隻有大理、太常兩寺還有一些職權。神宗時，九寺各專其職，並分設本寺的長官卿、少卿各1員以及丞、主簿1—2員。但各寺職務忙閑不均，宋徽宗時，王得臣在《麀史》卷下《諧謔》中有這樣的記述：太府寺所隸場務眾多，號稱“忙卿”司農寺掌管倉庫，號稱“走卿”；光祿寺掌管祭祀供應酒食，號稱“飽卿”；鴻臚寺掌管四鄰各國朝貢，號稱“睡卿”。南宋時，把光祿、鴻臚兩寺並入禮部；衛尉、太仆兩寺並入兵部。
諸監：宋代先後設置國子、少府、將作、軍器、都水、司天等六監。宋初各監的基本情況是，國子監是全國最高學府，仁宗以後，成為掌管全國學校的總機構。少府監的主要職事巳劃歸文思院和後苑造作所，本監隻管製造門戟、神衣、旌節等物。將作監也隻管祭祀、供給牲牌、鎮石、炷香、盥水等事，有關土木工匠的政令、京城的繕修都歸“三司”修造案掌管。仁宗嘉祐三年（公元1058年），撤銷“三司”河渠案，另設都水監，掌管修治河道之事。神宗熙寧六年（公元1073年），撤銷“三司”胄案，另設軍器監，掌管製造武器。司天監負責觀察天文祥異、鍾鼓漏刻，編製曆書等。各監除司天監以外，都設“判本監事”1—2員，或設“同判監事”1員，以及丞、主簿等。神宗改革官製時，撤銷了司天監，另設太史局，隸屬秘書省。國子監正式設祭酒、司業各1員為正、副長官，主管國子學、太學、武學、律學的政令。又設丞1員，參領監事；設各學太學博士多員，分別講授各種課程。南宋初，國子監並歸禮部，重建太學，太學之學官時有增減。神宗改製時，除國子監外，各監都設監和少監作為正副長官，其下又設丞和主簿等，同時恢複了本監職權。
內侍省
內侍省是宋代宦官的總機構，另設入內內侍省以統轄親信宦官。《宋史·職官六》說：“入內內侍省與內侍省號為前後省，而入內省尤為親近。通侍禁中，役服褻近者，隸入內省。拱侍殿中，備灑掃之職，役使雜品者，隸內侍省。”入內內侍省的宦官職銜有都都知、都知、副都知、押班、內東頭供奉官、內西頭供奉官、內侍殿頭、內侍高品、內侍高班、內侍黃門等。內侍省宦官職名有左班都知、副都知；右班都知、副都知；押班，內東頭供奉官、內西頭供奉官；內侍殿頭，內侍高品、內侍高班、內侍黃門等。自供奉官至黃門，以180人為定員。凡內侍初補者，稱為小黃門，經恩遷補者，則為內侍黃門。宦官的高級官稱另有內客典使、延福官使、宣政使、宣慶使、昭宣使等。元豐改製後改為通侍大夫、正侍大夫、中侍大夫、中亮大夫、中衛大夫、拱衛大夫等。宋朝不準宦官參預政事，故專設官階，使不與士人混淆。授官最高不過“留後”，平日隻“供灑掃”。不過，從神宗朝起，又重用宦官，宋徽宗時，宦官竟握兵權。南宋時，重申禁令，不許宦官幹預朝政，不準兼兵職，不準申請提領外朝官職。如違反規定者，要受到流放二千裏或除名的懲處。與此同時，又規定外戚隻準“奉朝請”，坐享富貴，不準預政，不準管軍，不許通宮禁，不許接賓客，不得任文官或“二府”（中書和樞密院）的職務。對於女後，宋代統治者也認識到“賊根本，起皇後閣前”，因此宮禁嚴密，幾乎把她們與外廷隔絕；在輿論上，宣傳“女後不可使預事”，“勿專政於女後”的政策。這些做法都是接受漢唐以來外戚宦官擅權，擾亂朝政的經驗教訓。
翰林學士
宋代中央的文職機構有翰林學士院，這也是沿襲唐代製度的。唐代有翰林學士、知製誥，為皇帝親信顧向之官，其地位很重要。到了宋代，又特定其資權，變成了一種清要而又顯貴的官員了。宋代能入翰林學士院任職的，都是一些文學之士。學士中資格最老的稱翰林學士承旨，其下稱翰林學士、知製誥。承旨不常設，其他學士也無定員。學士院的職權是負責起草朝廷的製誥、赦敕、國書以及宮廷所用文書，還侍皇帝出巡，充顧問。實際是皇帝的秘書處和參謀官員。《通考·職官考八》雲：“其為翰林學士者，職始顯貴，可以比肩台長，舉武政路矣！”其他官員入院而未授學士，即稱“直院學士”。如果學士缺員，由其他官員暫行院中文書，則稱“學士院權直”或“翰林權直”。《宋史·職官誌二》雲：“凡他官入院，未除學士，謂之直院學士，他官暫行院中文書，謂之權直。自國初至元豐，官製行，百司事失其實，多所釐正，獨學士院承唐舊典，不改。”冠有翰林名號，而不屬於學士院，專門為皇帝講解儒經者，稱“翰林侍讀學士”或“翰林侍講學士”，官階較低者稱“崇政殿說書”。神宗後屢有變化，稱為經筵官，一般為他官的兼職。北宋前期，翰林學士被委任他職者，如任知開封府、三司使之類，並不歸院供職，故必須帶知製誥職者，才真正掌管詔命。直接替皇帝起草麻製、批答及宮廷內所用之詞，稱為“內製”；若單稱知製誥，奉皇帝或宰相之命，分房起草官員升遷、磨勘、改換差遣等製詞，則稱為“外製”，總稱“兩製”。神宗元豐改製後，翰林學士雖不再另任他職，但仍帶知製誥。遇缺，則以侍中、給事中、中書舍人等兼直學士院。南宋時，有以尚書兼權翰林學士，而不帶知製誥的。
館閣學士
館閣學士，是宋代特殊的製度之一，除某某殿大學士、學士多為執政大臣之榮銜外，還有龍圖閣、天章閣等閣學士、直學士、待製，名為典司秘籍，為文學侍從官。其實，凡朝官出任外官，都帶這種頭銜，並非兼職之義。又有直秘閣等官稱，名為館職，是須經過考試的，稱為入館。明清製度，進士一部份因考試優等而入翰林院的，稱為館閣之選，就是由此而來的。但宋代後期的直秘閣，是其他官員的兼銜，名為貼職，並不被看重。宋洪邁《容齋隨筆》卷16說：
國朝館閣之選，皆天下英俊，然必試而後命，一經此職，遂為名流，其高者曰集賢殿修撰，史館修撰，直龍圖閣，直昭文館、史館、集賢院秘閣；次曰集賢秘閣校理。官卑者曰館閣校勘、史館檢討，均謂之館職。記注官缺，必於此取之，非經修注，未有直除知製誥者，官至員外郎則任之，中外皆稱為學士。及元豐官製行，凡帶職者，皆遷一官而罷之，而置秘書省官，大抵與職事官等。
此外，宋代還有一種“殿學士”的銜稱，包括觀文殿大學士、學士、資政殿大學士、學士、端明殿學士等。殿學士的資望極高，無職守，無典掌，隻是出入侍從，以備顧問而已，然非常人可充任。《通考·職官考八》說：
觀文殿大學士，非曾為宰相不除；觀文殿學士、資政殿大學士及學士，並以寵輔臣之位者；端明殿學士，惟學士之久次者始除。
可見宋代的“殿學士”是專門作為高官、寵臣的榮稱，一般官員是不可能“榮任”的。
下麵再談幾種在京師服職的文武官員。
宋代在京服職的文官，按其官階分為京官和升朝官二等。唐代從宰相以下在京師做官者，均稱之為“京官”。其中常能朝見皇帝的稱為“常參官”，此外稱為“未常參官”。宋代的京官含義又有不同，僅指不常參的低級文官，實際類似唐代的“未常參官”。這類京官的寄祿官，宋初有秘書省的著作佐郎、大理寺丞以下到秘書省校書郎、正字、將作監主簿等。宋神宗改革官製，自下而上有承務郎、承奉郎、承事郎、宣義郎、宣德郎（徽宗政和間改稱宣教郎）等五階，其官品為從九品、正九品和從八品。宋代初年，由吏部主管京官注授差遣事宜。太宗時設差遣院，與升朝官一起，由差遣院委派差遣。神宗改製後，廢除京官之稱，規定在法律上和一般公文中都稱“承務郎”以上，不過時俗仍沿舊習稱京官。
唐代的常參官在宋代稱為“升朝官”。這是對可以朝見皇帝和參加宴坐的中、高級官員的總稱。北宋前期，文臣自太子中允，武臣自內殿崇班以上均為升朝官。神宗改革官製後，文臣自通直郎到開府儀同三司，武臣自修武郎到太尉，為升朝官。又改侍從官以上官員每天赴垂拱殿朝見，稱為“常參（日參）官”；朝廷各司的朝官，每五天一次赴紫辰殿朝見，稱為“六參（每月六次）官”；另一種是每逢朔（初一）、望（十五）赴紫辰殿朝見，稱為“朔參官”。
武官依其官階分為橫班、諸司使、使臣三等。
宋初武官處以“三班”者，稱“祇應官”，有左、右供奉班。太宗時因資品少，又陸續創設三班借職、三班奉職（原殿前承旨）、左右班殿直、左右侍禁、東西頭供奉官，稱“小使臣”；內殿崇班、內殿承製以及閣門祇候，稱“大使臣”。大、小使臣都由三班院統轄。徽宗政和二年（公元1112年），其他武官都改稱“大夫”或“郎”，唯有使臣依舊不改。宋高宗時重定武階，其中小使臣八階，大使臣兩階。
宋初承後唐舊製，在三班之上設諸司使、副使，當時尚有正官擔任實職，但後來逐漸變成階官。自皇城使至供備庫使，共四十使，是諸司正使；其副職是諸司副使。《宋史·職官誌九》雲：“皇城使以下二十名謂之東班，洛苑使以下二十名謂之西班。初猶有正官充者，其後但以檢校官為之。”東班和西班是因朝參時班位的排列方向而得名。諸司使、副使，到徽宗政和二年（公元1112年）改用新名，《宋史·職官誌九》雲：“政和二年，乃詔易以新名，正使為大夫，副使為郎。”東西班官員都是正七品。
比諸司使更高的武階是橫班，或稱為橫行，也有正、副使之分。正使是內客省使、客省使、引進使、四方館使、東上閣門使、西上閣門使；副使是客省副使，引進副使、東上閣門副使、西上閣門副使等，共十階。朝參時位在東班前，列成橫行。政和二年（公元1112年），亦改正使為大夫，副使為郎，共十二階。政和六年（公元1116年），又增置宣正大夫、宣正郎、履正大夫、履正郎、協忠大夫、協忠郎、翊衛大夫、翊衛郎、親衛大夫、親衛郎等十階，通稱為橫班。正使為正五品到正六品官，副使為從七品官。
乾道六年（公元1170年）孝宗欲清閣門之選，置閣門舍人十員，以待武舉之入官者，掌糾察殿廷禮儀失製，並兼侍立，若皇帝駕幸，作為隨從，稱為“閣職”，有如文官之館職。此職先由中書省召試，然後任命。淳熙間，又置看班祇候，由忠訓郎以下、秉義郎以上充任；閣門祇候，須由胸懷韜略，善弓馬，並在邊境任過職者充任。宋寧宗時，特別重視此類官員的選任，《宋史·職官誌六》說：“慶元初，申嚴閣門長官選擇其屬之令，非右科前名之士不預召試，蓋以為右列清選雲”。凡帶閣門之職者，均稱為“閣職”。
武職充任最親信的近侍為帶禦器械，這是因為五代時皇帝多在軍中，故有此習慣。宋代沿襲，非極親近之人，不令其在左右持帶武器作侍衛。《宋史·職官誌六》說：“宋初，選三班以上武幹親信者佩櫜、禦劍，或以內臣為之，止名“禦帶”。鹹平元年（公元998年）改為“帶禦器械。”宋仁宗景祐二年（公元1035年），定其人數不得超過6人。《職官誌六》又載紹興七年（公元1137年）樞密院奏言：“帶禦器械官當帶插。”宋高宗說：“此官本以衛不虞，今乃佩數笴骹箭，不知何用。方承平時，至飾以珠玉，車駕每出，為觀美而已。他日恢複，此等事當盡去之。”雖然紹興二十九年曾再次詔增帶禦器械4員，實際上僅作為裝飾而已。