剛才牛車通過宣陽長興的路口，忽然一個黑影從車頂躍過，速度極快，先殺死了車夫，讓馬車傾覆，然後趁著混亂衝入車廂。這家夥的刀法精準得出奇，一衝入車廂，短刀準確地劃過劉十七的咽喉。守衛甚至連出刀的機會都沒有，那黑影已退出去，靈巧地跳下車，然後順這燈架越過坊牆，揚長而去。
“不對，我看到的是兩個黑影，一前一後。”這是士兵在昏迷前的最後一個思緒。
元載朝著慈悲寺旁邊的生熟藥鋪子走去，他現在很快樂，連腳步都變得輕鬆。
沒有理由不快樂，一切事情都朝著他最滿意的方向發展。不，是比他最滿意的期待還要滿意。
在最初，他隻是被要求出一份提調文書；在發現封大倫誤綁了王韞秀後，元載主動提出了第二個方案，一石二鳥。然後他直奔禦史台而去，恰好當值的是吉溫，跟他相熟。元載剛剛寒暄完，還沒開口說話，吉溫突然接到一封李相密函，讓他立刻去搶奪靖安司的司丞之位。
吉溫對這事有點吃不準，便跟元載商量。元載一聽，那顆不安分的大腦袋又開始轉動了，很快從中窺到了一個絕佳的機會，第三度修改了自己的計劃。
接下來，他便以“輔佐”為名，陪著吉溫來到慈悲寺前，宣布張小敬是襲擊靖安司以及綁架王韞秀的主謀。
這是個多麼簡單的決定，又是一個多麼絕妙的安排。永王會很感激他，因為張小敬會被全城追殺至死；封大倫會很感激他，因為有人背起了綁架王韞秀的黑鍋；王忠嗣和王韞秀會很感激他，因為是元載把她一力“救”出；吉溫以及背後的李林甫，也會對他另眼相看，因為他幫助吉溫迅速拿下了靖安司，並重重地抽打了太子的顏麵。
最初隻是一次小小的公文交易，現在生生被元載搞成了一局八麵玲瓏的大棋，做出這麼多人情。若不是個中秘聞不足為外人道，元載簡直想寫篇文章，紀念一下自己這次不凡的手筆。
剛才元載在報告裏查到了聞染的下落，猛然想起來，封大倫透露，永王似乎對聞染懷有興趣。若把她交給永王，又是一樁大人情！
所以元載權衡再三，決定親自來抓聞染，以紀念這曆史性的一刻。不過他並沒有輕敵，在接近鋪子前，指示身邊的不良人把四周先封鎖起來。元載做事，信奉滴水不漏，再小的紕漏也得預防著點。
就連姚汝能那邊，元載都悄悄安排了一個眼線。一旦發現姚汝能跟旁人耳語或傳遞字條，就立刻過來通報。真正萬無一失！
一切都已安排妥當，元載慢慢走到那生熟藥鋪子門前。他同情地注視著甕裏的這些可憐龜鱉，抬起右手，準備向下用力一劃，用這個極具象征性的手勢完成傑作的最後一步。
可是他的手臂在半空隻劃了一半，卻驟然停住了。
轟隆一聲，一匹馬從鋪子裏踹破房門衝出來。它去勢很猛，附近的不良人被一下子撞飛了好幾個。其他人不敢靠近，隻好圍在周圍呐喊。馬匹在鋪子前轉了幾圈，卻沒有立刻跑開。不良人這時才看清，馬背上伏著一男一女。
元載處變不驚，站在原地大聲喝道：“嚴守位置！”
他看出來了，這馬隻是衝出來那一下聲勢驚人，騎士自己都不知道該往哪裏去。隻要封鎖做好，他們倆沒有機會逃掉。不良人們也反應過來，紛紛抽出鐵尺，從三個方向靠近馬匹。這樣無論那坐騎如何凶悍，總會有一隊攻擊者對準它最脆弱的側麵。
騎士也意識到這個危機了，他環顧四周，一抖韁繩，縱馬朝著唯一沒有敵人的方向衝過去。
元載冷笑，觀察著他的困獸猶鬥。
騎士跑去的方向，是封鎖圈唯一的一個缺口，它所在的位置，恰好是靖安司的正門。此時大殿還在熊熊燃燒，絲毫不見熄滅的跡象。
正因為如此，元載才沒有封鎖這裏。往這裏逃的人，反正會被火場阻住，死路一條。
可元載的笑容突然在臉上凝住了。
靖安司的正門很窄，不容馬匹通過。可是為了避免火勢蔓延，救火人員已經把這附近的牆給扒掉了，清出一條隔離帶。那個騎士駕著坐騎，輕而易舉地越過斷牆殘垣，一馬兩人很快就消失在熊熊大火裏。
他們這是幹什麼？窮途末路想要自殺？
不對！
元載飛速轉動著腦筋，然後對不良人叫道：“快，去京兆府和後花園的坊牆外！”
元載研究過靖安司的布局，裏麵的建築間隔很寬。如果一個人決心夠狠、速度夠快的話，可以勉強穿過起火的大殿和左右偏殿之間，抵達後花園或者京兆府偏門。
一直到這會兒，元載還是不太著急。鑽進靖安司是一招妙棋，然後呢？
後花園和京兆府這兩個地方的圍牆都在，騎士隻能棄馬翻牆。一男一女徒步前進，在圍捕之下又能走多遠？
不良人在上司的嚴令下，兵分數路。一隊進入京兆府堵住偏門；一隊繞道去了後花園的坊牆外頭，連水渠都被控製住；還有一路披上火浣布，硬著頭皮闖入火場。
很快兩隊來報，都不見動靜。又過了一陣，進入火場的第三隊狼狽地跑回來，他們隻看到了那匹馬被扔在庭院裏，人卻不見蹤影。
元載大怒，這他們能跑哪兒去？還能飛上天不成？！他手掌一壓，讓不良人再仔細搜查一遍！一定得找到聞染，不能給這美妙的一夜留下瑕疵。不良人為難地說再強行進入，怕會有傷亡。元載看著他：“你不進去，現在就會有傷亡了。”
不良人麵如死灰，隻得再去召集人手，再闖火場。沒想到這時元載說一句：“且慢。”
他仰起頭，看到在大殿後麵，還有一個建築高高聳立著，忽然想到了一個可能。
大望樓！
大望樓就矗立在後花園裏，如果他們棄馬要逃，隻能是順梯子爬到樓頂，躲在上頭。等風頭過了，再下來逃走。沒錯，姚汝能那個渾蛋，不是正在修大望樓嗎？
元載想到這裏，臉色轉冷，小小的一個靖安吏也敢在他麵前耍心眼？他喝令召集不良人，親自帶隊，要去甕中捉鱉。
你們能上去，可是下來就難了！
為了修複大望樓，救援人員打通了一條相對安全的進入路徑。修複者不用強行穿過起火的三大殿，而是從京兆府這邊的牆上打的一個洞，進入臨近的靖安司監牢，再從監牢前的小花園翻入後花園。
元載帶著人，就從這條路進入後花園。他一馬當先，手腳並用攀上木梯，噌噌噌一口氣爬到了頂端。
大望樓的頂端非常寬敞，是一個長寬約十二丈的寬方平台，地上鋪著一層厚氈毯，四邊有圍欄，中間的樞柱支起一麵翼立亭頂，以遮蔽風雨。
此時在平台上，八具武侯的屍體橫七豎八躺倒在地。蜥皮鼓、五色旗、紫燈籠等信號用具扔了一地，還有飯釜、水囊、暖爐、披風之類的生活用品散亂地扔著。姚汝能和其他兩個雜役正蹲在那裏，逐一進行檢查。除此之外，別無他人。
見到元載突然氣勢洶洶地爬上來，姚汝能覺得很意外。元載掃視一圈，發現這裏實在沒有藏人的地方，便衝姚汝能喝道：“你把聞染藏哪裏去了？那個男人是誰？”
姚汝能無辜地回答：“在下一接到命令，立刻趕緊來修複大望樓，這不是您要求的嗎？哪有時間去藏人啊？”
元載身子前傾，大腦門幾乎頂住姚汝能的臉：“若不是你通風報信，他們怎麼會突然從藥鋪裏逃走？”他轉過頭去，向另外一個雜役：“你說！你看到沒有？”
這雜役就是他安排的眼線，這人一看長官發火，戰戰兢兢地回答道：“回稟評事，在下一直緊隨姚汝能左右，他……他確實沒跟任何人傳遞過消息。”
“不可能！那是你沒看出來。你把他跟什麼人說過話，做了什麼，原原本本地告訴我！”元載煩躁地搓著手指，簡直不敢相信，在自己眼皮下，居然讓聞染逃了。
雜役記性很好。姚汝能先跟幾個主事談過，內容不外乎是籌備修複材料與人手，現場征用了慈悲寺門前的一批大燈籠。然後他又請救火兵開辟了一條安全通道，帶著這批材料爬上了大望樓，評估損失情況。
雜役記得姚汝能跟人來往的每一個細節，清清楚楚，沒有任何疑點。元載不死心，追問那批燈籠在哪裏。雜役一指，它們正掛在大望樓的亭頂外緣。這是在提醒周圍望樓，這裏出現故障，正在檢修。
元載趴在圍欄邊緣，探頭挨個去摸燈籠，幾次差點翻倒出去。可讓他失望的是，燈籠上除了卍字紋飾之外，沒看到任何字跡。元載縮回身子，俯瞰著下麵的靖安司，一片黑漆漆的。
這次他真是想不出來，聞染和那個神秘男子，到底還能藏在哪裏。
“盡快修好，不然重罰！”
元載一拂袖子，從大望樓上悻悻地爬下去。他還有太多事情要做，不能在這裏浪費時間。
看到他爬下去走遠，姚汝能這才擦了擦汗，心中連呼僥幸。他吩咐那兩個雜役繼續翻檢屍體，然後背過身去，輕輕地撥轉其中一盞燈籠。
這盞燈籠的罩紙分成兩半，一半薄紙，一半厚紙。如果燈籠轉動起來的話，從一個固定的角度看過去，會看到燭光忽亮忽暗。姚汝能的手法很有規律，很快，在大望樓附近的一片陰森林子裏，亮起了一個很小的光團。光團閃爍幾下，似乎在與大望樓應和，隨後熄滅。
姚汝能徹底放下心來。
他被元載逼問出藥鋪地址以後，立刻對吉溫提出：現在滿城觀燈，很難從別處運來修複物資，不如就地取材，比如慈悲寺門前懸掛的那些大燈籠。
這個理由完全合理，直接就被批準。然後姚汝能借口檢查，爬到其中一盞燈籠前。
他知道，在遠處藥鋪裏頭，岑參正看著這個燈籠，玩著韻字轉換的遊戲。姚汝能撥轉燈籠，把信號發出去，默默祈禱岑參能夠注意到這個變化，並及時解讀出來。
時間緊迫，姚汝能隻能告訴岑參，盡快帶聞染離開，闖入火場，來到靖安司右偏殿附近的圍牆。
之前李泌在隔壁慈悲寺的草廬裏，設立了一個臨時議事廳，並在圍牆立了兩個木梯，方便來往。這個草廬的存在，隻有李泌、張小敬、姚汝能、檀棋和徐賓五個人知道。
岑參不愧是詩人，果然準確捕捉到了這則消息。他立刻搶了一匹馬，帶著聞染衝入火場，然後迅速翻過圍牆，撤走梯子，躲到草廬裏。元載再神通廣大，也想不到，靖安司在隔壁慈悲寺裏還有個落腳點。
現在聞染暫時安全了，姚汝能終於可以把注意力放回到大望樓本身。
大望樓一共配備有八名武侯，兼顧四方收發。可現在這八個人都死在上頭，且俱是一刀刺中心髒致命。蚍蜉顯然先襲擊的大望樓，打瞎靖安司的眼睛，然後才實施下一步行動。
現場沒有格鬥痕跡，姚汝能不相信這世上能有人可以在這麼狹窄的空間，把這八人悄無聲息地幹掉。他仔細搜尋了半天，發現那個飯釜翻倒在地，裏麵的羊肉湯全灑在地板上。他用指頭蹭了蹭，放在鼻子邊嗅了下，嗅不出個所以然來。再打開水囊，裏麵的清水早已漏光。
姚汝能猜想，會不會是羊肉湯或水裏被人事先下了毒，這十幾個人中了毒之後，才遭到襲擊，所以完全沒有反抗能力。到底怎麼回事，恐怕隻能等仵作來剖腹檢驗了。
如果這個猜測成立，下毒的一定是蚍蜉安插在靖安司裏的內奸，而且這個內奸很可能還活著。想到這點，姚汝能心中不禁一沉。
可以想象得到，蚍蜉就是利用突厥狼衛的幕後組織，他們襲擊靖安司，一定有更深的用意。
姚汝能吩咐雜役，多叫幾個人來，把這些屍體背下去。雜役口裏應著，手裏拖起一具屍體的腳踝，往平台下一扔，一會兒地上傳來“啪”的落地聲。姚汝能大怒，給了雜役一記耳光：“放尊重點！這都是為國捐軀的烈士！”
雜役隻當他是為了報監視之仇，捂住臉唯唯諾諾。姚汝能不再理他，繼續評估大望樓的損失。
通信用的旗鼓角燈等物什還在，沒受什麼損失，可是再找八個懂旗語的武侯就很難了。訓練這批人耗費極貴，所以大望樓隻有兩輪班次，現在另外八個人分散在全城各地，短促間根本沒法召集。
再者說，現在全城燈火通明，可以說是一年之中望樓通信條件最差的日子。即使恢複，也沒法傳輸太複雜的信息。
更麻煩的是，大望樓周圍一圈望樓，全都滅了燈，很可能樓上守衛也已經遭遇不測。換句話說，大望樓隻能跳過這一圈望樓，向更遠的望樓傳遞信號，這樣誤差會很大。
要在一個時辰之內修複大望樓，幾乎不可能。
姚汝能一拳砸在圍欄上，突然覺得心灰意冷。靖安司盡毀，李司丞去向不明，唯一的幹將張小敬如今被打成了叛徒。自己所做的這一切，都是徒勞，再怎麼努力，也無法阻止闕勒霍多的陰謀。
姚汝能慢慢讓身子半靠著亭柱，無力地朝外麵黑漆漆的夜空望去，內心充滿挫敗的絕望。長安城終於展露出它的怪獸本性，一點點吞噬掉那些拒絕同化的人。
李司丞和張都尉都無力阻止，更何況我一個新丁？我唯一能做的，就是在這裏目睹這座城市的毀滅吧。
可是，過了幾個彈指後，他忽然睜圓了眼睛，似乎看到什麼奇怪的動向。他集中全部精力，向著遠處望樓群仔細觀察了一陣。他注意到，那些望樓之間，正在做著有規律的交流，紫燈若隱若現，似乎一路傳到很遙遠的地方去。
咦？望樓應是以大望樓為樞紐，怎麼彼此傳起消息來了？姚汝能再仔細一看，它們不是互相傳，而是有一個特定方向。雖然那個方向是哪裏不知道，但姚汝能立刻判斷出來，那裏應該形成了一個新的樞紐。
“是張都尉！”
姚汝能陡然變得興奮。他想起來了，能有資格號令整個望樓體係的人，除了大望樓，隻有假過節的張小敬。
要知道，望樓體係的運作完全獨立於其他衙署。哪怕張小敬被全城通緝，隻要大望樓這邊沒有撤銷假節，其他望樓仍舊會聽命於他。
張都尉，他還沒有放棄！他還在奔走。
長安城還沒有失掉最後一點希望。
姚汝能胸中的激情湧動，難以自已。他抓住欄杆，忽然意識到，自己的位置對張都尉……不，對整個長安城都十分重要。
隻要自己掌控住大望樓，張小敬便可以繼續利用望樓體係追查，那麼，尚還有一線希望阻止闕勒霍多。長安城的命運，將取決於他在大望樓上能撐多久。
大勢已如此艱難，若我再放棄的話，那就再無希望可言！
姚汝能的眼神一下子變得堅毅起來。他拎起紫燈籠，向著那邊清晰地發出一段訊息，並重複三遍。然後他放下燈籠，捏緊了拳頭。
接下來，他要死死守住這裏，就像當年張都尉在西域死守撥換城烽燧一樣，哪怕與整個靖安司為敵也在所不惜。
張小敬和檀棋站在書肆前頭的巷子裏，焦慮地向外望去。在巷子口，十幾個守捉郎封住了出路，個個虎視眈眈。
巷子外麵一直很安靜，大街上不斷有遊人路過，遠處還有隱隱的絲竹之聲。可張小敬允諾將很快抵達的車隊，卻還遲遲沒有動靜。
“你還要我們等到什麼時候？車隊呢？劉十七呢？”守捉郎的隊正上前一步，手裏的鐵錘高高舉起，眼神不善。他手下的守捉郎們已經失去了耐心，掂著武器越站越近。
“今日觀燈，路上遷延並不奇怪——”張小敬把銅牌一伸，厲聲道，“你們不要輕舉妄動，這可是襲擊朝廷。”
隊正冷笑道：“就算是朝廷的貴人們，殺了人，也不能一走了之。”他認為這個騙子是在虛張聲勢，手臂一振，喝令將其拿下。
眾人一擁而上，個個爭先。
火師被殺，這些保衛者一定會被重罰，隻有抓住凶手，才能減輕自己的罪愆。張小敬見場麵快彈壓不住了，“唰”抽出佩刀，刀尖一指前方：“靠近者死！”
“恩必報，債必償！”
守捉郎們低聲喊著號子，慢慢靠近。張小敬還想試圖喊話，可對麵一直齊聲低吼著，根本不搭話。五花八門的兵刃朝著張小敬和檀棋刺來。
張小敬不能躲，因為檀棋就在身後。他隻能正麵硬擋。甫一交手，他對這些兵器感覺極不適應，居然被壓製在下風。
守捉郎的武器以匠具為主，有鐵錘、鐮刀、馬鞭、鑿子、草叉之類，形形色色。在守捉城裏，沒有專門的軍器監打造兵器，居民們都是一把工具在手。平時用來幹活，戰時當兵器，久而久之，形成了自己獨有的一套格鬥玩意。
所幸巷子狹窄，守捉郎沒法一次全投入戰鬥。張小敬咬緊牙關，盡量利用地理上最後一點點優勢，拚死抵擋。
前麵的兩三個人被打倒了，後續敵人卻源源不斷。張小敬覺得這麼下去不是事，便從腰裏掏出三枚煙丸，扔了出去。
煙霧一騰起，整個巷子裏立刻陷入一片迷茫。燈籠在霧中變成模糊的光團，人影憧憧分不出是誰。張小敬抓住檀棋的手，拚命朝外跑去。檀棋知道此時性命攸關，一聲不吭，任憑張小敬拽著。
兩人快跑出巷子口時，守捉郎們也已恢複視線，窮追過來。張小敬猛推了一把檀棋，指向前方：“坊角鋪兵，快去報官！”
“那你呢？”
“我來擋住他們！”張小敬猛一回身，把佩刀橫在胸前。
守捉郎畢竟是地下組織，官府再默許，也不會容忍他們在長安鬧事。隻要能驚動鋪兵，守捉郎就會知難而退。
“記住！提我的名字！”張小敬喊。
檀棋轉身就跑，背後傳來叮叮當當的兵刃相磕聲。她頭也不回，一口氣跑出去兩百多步，跑得肺裏幾乎要炸開來，前頭已經能看到坊角武侯鋪門口那盞明晃晃的驚夜燈。
跟其他諸坊的守兵相比，平康坊鋪兵的工作比較輕鬆。大部分居民都跑去外頭了，坊內反而沒什麼事。幾個武侯圍坐在一隻鐵鍋周圍，滿臉喜色。鍋裏頭燉著幾隻駱駝蹄子，黏稠的褐色湯汁咕嘟翻滾，讓整個屋子裏都熱氣騰騰。