這一帶是長安城最熱鬧的地方。不光有全長安最大最華麗的燈架群和最有才華的藝人，而且一過四更，天子將在這裏親登勤政務本樓，與民同樂，從幾十支拔燈隊中選出最終的勝利者。眼下還有不到兩個時辰，百姓們紛紛聚攏過來，將這裏簇擁得水泄不通。
不過周圍這一切喧騰，都與她無關。
遠遠地，街道盡頭先出現六名金甲騎士，然後是八個手執朱漆團扇和孔雀障扇的侍從，緊接著，一輛氣質華貴的四望車在四匹棗紅色駿馬的牽引下開過來，左右有十幾名錦衣護衛跟隨。
這個儀仗已經精簡到了極點，可麵對這漫無邊際的人潮，還是顯得臃腫龐大。整個隊伍不得不把速度放到最緩，一點點趕開前方的百姓，朝興慶宮開去。
檀棋趁這個機會，以極快的速度衝入儀仗隊，不顧四周的衛士抽出刀劍，用雙手扒住了四望車的軫板，聲嘶力竭地喊道：
“太子殿下！靖安有難！”
平康坊有一處荒蕪的廢廟，叫作管仲祠，不知何年所建，何年所廢。據說管仲是青樓業的祖師爺，他的廟出現在這裏，並不算奇怪。這廢祠隔壁，就是守捉郎的書肆。
二十幾個守捉郎站在廟前的破香爐旁邊，個個麵露凶惡，手執武器。他們的中央，正是隊正。他們沒有舉火，就這麼靜靜地站立在黑暗中。不多時，遠處小道上傳來吱呀吱呀的聲音，車輪滾動，碾過碎土路麵。不少守捉郎下意識地提起武器，隊正卻不動聲色。
牛車緩緩開到廟前，車夫一收韁繩，固定住車身。葛老與張小敬從車上下來，前者老弱不堪，後者傷勢未複，這一老一傷，跟這邊的殺氣騰騰形成了極大反差。
隊正張望了一下，似乎牛車後麵沒跟著什麼人，開口道：“葛老，你找我何事？”
葛老搖搖頭：“我跟你沒什麼好說的，是這位朋友要找你。”然後他閃身讓開，張小敬從後麵跳下車。他的臉色還是蒼白的，腳步因傷重而有些虛浮。
他一現身，這邊立刻掀起一陣騷動。不少守捉郎揮舞武器，恨不得立刻撲過來要動手。隊正喝令他們安靜，然後瞪向這邊：
“張閻羅？你還敢露麵？”
隊正一口叫出綽號，顯然也已查過他的底細。張小敬上前一步，絲毫不懼：“殺火師者，另有其人。”隊正冷笑一聲，根本不信。張小敬道：“不信你可問問隔壁鐵匠鋪的各位，是不是在我之前，也有一人進去，卻再沒出來過？”
隊正見他說得斬釘截鐵，便召過了幾個人低聲問了一回，抬頭道：“你說得不錯，可這不代表不是你殺的。”
“我沒有殺火師的理由。我是靖安司都尉，來這裏隻為查詢一件事：委托守捉郎在波斯寺刺殺一位長老的，是誰？”
隊正譏諷地笑道：“靖安司都尉？你的通緝已經遍及全城，就算我守捉郎不動你，你也無處可去。”
“那與你無關。委托守捉郎在波斯寺刺殺一位長老的，是誰？”
“為何我要告訴你？”
“因為這件事關係到長安城的安危！波斯寺的普遮長老，涉嫌一場毀滅長安的大陰謀。如果你們拒絕合作，就是為虎作倀，與朝廷為敵。”張小敬眯起獨眼，語氣變得危險起來。
“你一個逃犯，有什麼資格危言聳聽？！”
隊正大怒，伸出手去，猛然抓起張小敬。張小敬沒有躲閃，一下子被他按在香爐旁，臉硌在香爐凹凸不平的銅紋飾上，一陣生疼。
葛老無動於衷，他隻答應帶張小敬來見守捉郎，並沒答應保障他性命。
隊正抓著張小敬的頭發，咣咣撞了幾下，撞得他額角鮮血直流。張小敬也不反抗，等隊正動作停下來，他以冷靜到可怕的腔調繼續說道：“西市下午的爆炸，你可知道？”
隊正一愣，手不由得鬆了一下。那場爆炸他沒目睹，可派人去打聽過。可惜封鎖太緊，沒打聽出什麼內情。
張小敬直起身子倚靠香爐，咧嘴笑道：“這樣的爆炸，在長安還有幾十起正在醞釀，唯一的線索就是普遮長老。你們刺殺了長老，那麼這個黑鍋就是你們背。”
他半邊臉印的都是香爐印子，半邊臉流淌著鮮血，看起來如同地獄爬出來的惡鬼，猙獰可怖。
隊正眉頭緊皺，這個人說的話沒有證據，可他不能等閑視之。守捉郎能生存到現在，靠的不是武力和凶狠，而是謹慎。
張小敬道：“本來我已說服刺客劉十七，帶我們來找你，可車隊在半路被攔截了，劉十七當場殞命。這說明對方打算斬斷線索，讓守捉郎成為這條線的末端。官府追查，也隻能追查到你們頭上。”
這件事，隊正也聽說了。出事的路口離平康坊並不遠，除了劉十七之外，還有幾個軍官被波及。
“所以，讓我再問你一次，委托守捉郎在波斯寺刺殺一位長老的，是誰？”
隊正生硬地回答：“不知道。客戶與火師一直是單線聯係，隻有火師知道委托人的樣貌。”
“沒有別的記錄嗎？”
長久的沉默，然後隊正才勉強回答道：“火師會存有一份秘密賬簿，以防意外。不過這份賬簿隻有我和火師知道存放在何處。”
難怪他猶豫再三才說。如果客戶知道守捉郎偷偷存他們的資料，一定不會再對他們那麼信任。
張小敬道：“我要看這本賬簿。”
“憑什麼？”隊正不悅。
張小敬一指葛老：“我本來有一個很好的機會，可以離開長安城，遠離你們的追殺，可是我偏偏返回來找你們——你知道為什麼嗎？因為這件事太大了，大到我根本顧不上去考慮個人得失。”
葛老點點頭，表示他所言不虛，然後又撇撇嘴，表示對他的選擇不屑一顧。
“對你們也一樣。這件事太大了，已經超乎你們的所謂恩怨和規矩。”張小敬道，“給不給賬簿，隨便你們。隻是要做好心理準備，得為自己的選擇負責。”
隊正與周圍幾個人低聲商量了一番，開口道：“你可以看到那賬簿，但必須在我們的控製下，而且你隻能看我們指定的那一部分。”
張小敬毫不猶豫地答應了。
隊正叫了兩個人，把張小敬五花大綁起來，帶著朝書肆走去。葛老和其他大部分守捉郎則等在巷口，不得靠近。到了書肆門口，隊正示意張小敬在門口等候，自己進屋。過不多時，他拿著一卷赭皮文卷出來。
這文卷其貌不揚，尺寸又小，不那麼引人注目，確實是密寫賬簿的好地方。
隊正手持文卷，正要解開卷外束著的絲絛，突然感覺頭上風聲響動。他一抬頭，一個黑影猝然從天而降，電光石火之間，文卷已告易手。
與此同時，張小敬大喝一聲，把身上的繩子掙開，朝黑影撲去。原來這繩子本是虛扣，輕輕一拽即開。黑影沒料到這一點，身形往後疾退，卻被書肆的夯土牆給擋住了退路。
黑影急中生智，一手抓住文卷，一腳踢在夯土牆凹凸不平的表麵，借著那一排小坑，居然堪堪避開了張小敬的一撲，眼看就要躍上牆頭。
這時又是幾聲吆喝傳來，三四麵漁網從左右高高揚起。那黑影身法再快，也逃不脫這鋪天蓋地的籠罩，先帶著漁網向上一躥，然後又被守捉郎拽回地麵，重重摔在地上。
張小敬走到那黑影身前，把文卷從他手裏踢開。文卷一踢即散，裏麵的紙麵空白一片，隻字未著。
“守捉郎以誠信為先，又怎麼會偷偷記客戶的小賬？你對他們若有一點信任，也不會中這一個局。”張小敬嘲弄道。
原來這一切，都是他們布下的一個局。
這個黑影先殺火師，又殺劉十七，他的使命一定是替組織斬斷一切可能的線索。可是這家夥動作實在太快了，追趕不及，隻能等他自投羅網。
所以在葛老的斡旋下，將信將疑的隊正與張小敬合演了一出戲，算準黑影一定會潛伏在附近，伺機出手。
他們假裝有那麼一卷秘密賬簿，裏麵暗藏委托人的線索。這樣一來，逼得黑影必須在張小敬得到之前，出手搶走。以他的狡黠，也沒料到原本是仇敵的守捉郎和張小敬，居然會聯手準備了一個大大的陷阱等著他到來。
四周有燈籠亮起，照亮了這個黑影。這人臉上還是那副老人模樣，一身貼身麻衣遮不住勻稱健壯的身材。他趴在漁網裏，如同一條上岸很久的魚，一動不動。
隊正走過來，手持鐵錘，雙目放著銳利的光芒：“這就是那個殺了火師的殺手？”
“不錯。”
隊正伸腿踢了一腳，黑影全無反應。他又加重腳勁，連連踢踹。張小敬淡淡道：“別打死，我還有話要問他。”隊正把大錘高高舉起：“問話，隻要留一張嘴就夠了吧？”然後朝黑影的膝蓋重重敲去。不料黑影在漁網裏突然一聳，整個身子平移了一點距離，及時躲過了這一擊。
“垂死掙紮。”隊正冷笑著，把錘子又轉了轉，準備發起第二擊。
可就在這時，巷子口外的守捉郎慌忙跑進來，大聲嚷著說有大批武侯集結過來。
“嗯？他們怎麼會來？誰報的官？”隊正皺起眉頭，看向葛老，葛老攤開手，表示自己是無辜的。張小敬的視線掃向漁網，他知道是誰幹的了。
這個殺手，從來就不是一個單純的殺手，他會利用一切環境為己所用。張小敬剛抵達書肆，這家夥就通過一連串巧妙的手段，讓守捉郎跟張小敬產生誤會，他趁亂逃脫。
這次他又故伎重演，提前報官說張小敬藏身書肆，再行出手。這樣無論他得手與否，蜂擁而至的武侯都可以把局勢攪亂。
謀而後定的，可不隻是張小敬。
隊正悻悻收起錘子，吩咐左右把漁網收緊：“這個人，我們必須帶走。”張小敬沉下臉來：“我們不是說好了嗎？等我問到想要的東西，你們隨便處理。”
隊正一指巷子口：“你先把外麵的事情解決吧，守捉郎可不會為一個通緝犯提供庇護。”張小敬譏笑道：“什麼恩必報、債必償，原來隻能聽後半段。”隊正麵色略一尷尬，可最終隻是擺了擺手：“你若能逃脫追捕，再來找我們不遲。”
守捉郎的仇人，必須得由守捉郎來處理，這事關臉麵。但他們並不想去招惹官府。
他怕張小敬又來糾纏，把身子強行擋在他前麵，催促手下把刺客抓走。張小敬一見急道：“先把雙腿敲斷！”
可是他說得太晚了，幾個守捉郎已經掀開了漁網，俯身去按黑影的四肢。按他們的想法，四個人一人對付一條肢體，可謂萬無一失。可就在漁網被掀開的一瞬間，黑影的袖口猛然抖出一股綠油油的汁液來。
四個人猝不及防被汁液噴到身上，不約而同發出尖叫，動作為之一滯。黑影趁這個機會原地跳起，一邊向牆頭躍去，一邊繼續向四周拋灑綠液。
張小敬反應很快，伸手去拽他褲管，那綠液沾在皮膚上，一陣火辣辣的疼。黑影被這一拽，身形稍頓，隊正揮舞著大錘已經砸過來。這黑影不閃不躲，把左臂迎上去。那大錘砸在胳膊上，登時哢嚓一聲臂骨折斷，可黑影用這一條胳膊的代價，爭取來了一個機會，左手猛彈幾下，綠液一下飛入隊正的眼睛裏。
隊正痛苦地狂吼一聲，把大錘丟掉，拚命揉搓眼睛。黑影利用這一瞬間的空隙拔地而起，重新躍上牆頭。
這一連串變化說著長，其實隻在瞬息之間。黑影著實狠辣，為了爭取一個先機，竟連胳膊也舍掉一條。他一跳上牆，回頭看向張小敬，一個如風吹過瓦礫的沙啞聲音傳來：“張小敬，我魚腸一定會取你性命。”
說完他一晃身子，消失在夜色裏。
張小敬沒去管躺在地上打滾的隊正，他把沾在袖子上的綠液放到鼻前聞了聞，分辨出這是綠礬油，乃是道門煉丹的材料。這東西有虎性，觸及紙、木、肌膚，皆能速蝕。不少刺客會在袖口藏著一個袖囊，裏麵灌有綠礬油，危急時可以有奇效。
“這個自稱魚腸的家夥到底是什麼來頭……”張小敬暗暗心驚，臉上的憂色濃鬱到無以複加。
他已經竭盡所能，在如此艱難的局麵下拚命抓到一線希望，可到頭來，還是讓魚腸逃掉了。魚腸不會再上當，最後一條線索，就此斷絕。
希望一斷絕，無窮的壓力便從四麵八方湧過來。以張小敬的堅毅心性，終於也心力交瘁。他開始懷疑，大概天意如此，就像是去年那一場廝殺似的，竭盡所能又如何，孤軍奮戰終究逆轉不了大局，亦不能救回戰友性命。一個人，到底沒辦法對抗一個組織。
何況現在的他，是被大唐朝廷和闕勒霍多兩個龐然大物前後夾擊。
所有的努力，從付出時起就已然是無用之功。葛老之言，如同心魔一樣在意識裏一遍遍地循環著——你顧念大唐，大唐顧念你嗎？
張小敬勉強睜開獨眼，眼前的視線已開始模糊。武侯們急匆匆地衝入小巷，揮舞著鎖鏈和鐵尺，正要對他來個甕中捉鱉。守捉郎們攙扶著受傷隊正，全數退開，葛老也已悄然離開。他們都絕不會出手相救。
真真正正的絕境，內外都是絕境。
“汝能啊，對不起，我沒辦法遵守不退的承諾了。”張小敬頹唐地垂下肩膀，背靠土牆，一瞬間衰老了許多。
突然，他的耳朵一動，急忙抬起頭來，黑影又一次從旁邊不遠處的屋簷直撲下來，衝著這邊飛來。張小敬沒想到這家夥去而複返，習慣性地回肘一頂。不料那黑影根本沒防住，被一肘砸中鼻子，哎呀一聲躺倒在地。
張小敬一聽聲音不對，定睛一看，卻是失蹤已久的伊斯。這家夥自從在朱雀大街走散以後，就再沒出現過，張小敬本以為他被甩掉了，想不到居然在這裏出現。那對波斯貓似的雙眼，滿盈著酸鼻的淚水。
“你怎麼……”
“莫多言，跟上我的腳步！”伊斯顧不得多解釋，轉身又朝牆上爬去。
張小敬發現，牆上簷下那些凹坑、椽子頭、瓦邊、裂隙，看似雜亂無章，可在伊斯腳下，卻如同一條隱形的樓梯。隻要按照特定順序和節奏，很輕鬆就能登上去。他如法炮製，果然沒費多大力氣就攀上牆頭。
伊斯帶著張小敬一會兒越梁，一會兒翻簷，在諸多房屋之間施展著巧妙步伐，飛簷走壁，如履平地。一會兒工夫，他們就遠遠地甩開那些追兵，跳進一個無人的僻靜院子裏。
還沒等張小敬發問，伊斯就哇啦哇啦自顧說了起來。
原來他在朱雀大街上並不是走散，而是起了爭勝之心，想先張小敬一步立功。於是伊斯施展跑窟之術，先翻進平康裏。不料他身手雖好，卻不辨方向，稀裏糊塗，竟誤入一家青樓，耽誤了好些時間。等到他擺脫糾纏，回到大街上時，正好目睹了魚腸襲擊關押劉十七的馬車。
伊斯大驚失色，連忙悄悄綴了上去。他依靠跑窟的技巧，竟一直沒有跟丟，也沒被發現，就這麼隨著魚腸來到了小巷盡頭的書肆。
接下來的連番起伏變化，讓伊斯一下反應不過來。他看到魚腸逃跑，本想去追，可又見到張小敬眼看要被武侯抓走，兩邊必須選一邊，最終伊斯一咬牙，還是選擇了先救張小敬。
“憾甚！憾甚！”伊斯遺憾地抓抓頭。
張小敬沒有廢話，直接問道：“你跟了他那麼久，他身份有露出過什麼線索嗎？——說人話！”
“呃……這家夥肯定是西域人，至少在西域待過一陣，那一身跑窟的功夫，和在下的實力在伯仲之間。”伊斯很謙虛地表示。
“那他的行蹤呢？是否有藏身處？”
“沒有，他一直在平康坊的房頂上轉悠，靈巧如貓。不過在下窺得……”伊斯從懷裏掏啊掏啊，掏出一個小玩意。
這是半枚竹片，有指甲蓋那麼大，狀如八角。
伊斯說，魚腸為了方便騰躍，腳上穿了一雙特製的魚骨鞋，鞋底有許多棱，狀如魚骨。這半枚竹片，恰好嵌在棱線之間。伊斯眼睛尖，在追蹤途中發現魚腸在一處屋頂起跳時，鞋底掉下一塊東西，便隨手撿起來了。
“早跟您說過，長安城裏，可沒有能瞞住我眼睛的。”
張小敬拿起這竹片仔細審視，沒看出所以然。虧他的內心剛才還燃起了一線希望，原來又是個虛像。他搖搖頭，對伊斯頹然道：“謝謝你，不過我們已經沒辦法阻止闕勒霍多了，你還是盡快回寺裏，通知僧眾盡快出城避難吧。”
伊斯大驚：“這不是有線索了嗎？”
“一片隨處可見的竹子，又能說明什麼？”張小敬意興闌珊地回答。
伊斯把臉湊近，不太高興：“隨處可見？你是在懷疑我的眼力嗎？隨處可見的竹片，我會特意撿起來嗎？你看，這個八角形，應該是被精心切削過，中間還有一截凹槽呢。這在長安可不是隨處可見……”
聽著伊斯的話，張小敬原本頹喪的神情，似乎被注入了一絲活力。
他說得沒錯，這個竹片的切削方式，太少見了——不是說削不出，而是不經濟。它的刀功太細致，沒人會在一個不值錢的小竹片上花這麼大功夫，除非，它屬於更大的一片部件。
張小敬的眼神漸漸嚴肅起來，猛然想起了一件事。
昌明坊爆炸之後，靖安司那邊在現場搜集了大量碎片，帶回去研究。他曾經仔細看過一遍，找回了曹破延的項鏈。現在回憶起來，碎片中似乎還有不少碎竹頭，徐賓還曾抱怨說紮手。
可那時他隻是草草一瞥，不記得具體細節了，不知那些碎竹頭，和手裏這個竹片有無關係。張小敬心想，如果他想搞清楚，必須得回靖安司才成——可是，那些證據應該已經付之一炬了吧？
想到這裏，他又是一陣失望的疲憊。這時伊斯忽然握住張小敬的手，把胸前的十字架塞到他手裏，急切道：“張都尉，道心唯堅，放棄尚早。你看，我都沒灰心呢。”
那一雙寶石般的雙眼，似乎有著一種天真的力量。張小敬忍不住笑了一下，精神稍微振作了一點：“這件事本與你無關，幹嗎這麼上心？”
伊斯正色道：“波斯寺能否正名為景，全操之於都尉之手，在下自然得全力以赴。”
張小敬苦笑道：“我如今自保都難，隻怕你要失望了。”伊斯卻道：“我教講究禱以恒切，盼以喜樂，苦以堅忍，必有所得。張都尉你與別人氣質迥異，能酬注於一道，是要成大事的，必是我教的貴人。”
張小敬奇道：“若說為了財帛名利，也還罷了。一個名字而已，真值得你冒這麼大風險？”
“是的。名不正則言不順。”伊斯答得極認真，仿佛天底下沒有比這更重要的事。他見張小敬還不是很信服，指了指自己的雙眼：“都尉可知道，我這一雙美目，是什麼來曆？”
“波斯？”
“唯有正統波斯王室，才有這等剔透的琉璃碧眼。”伊斯口氣頗為自豪，旋即又歎了口氣，“可惜太宗、高宗之時，大食逼迫，波斯竟致覆國。先王卑路斯舉族遷徙，投奔大唐，官拜右威衛將軍，王族子嗣散居在西域諸城。我一生下來，便是亡國之民，備受歧見，若非遇見我主，隻怕屍骸早湮沒在沙漠之中。”
張小敬“嗯”了一聲，難怪他有時自稱波斯王子，還以為是戲謔，沒想到是真的。
伊斯忽然抬起頭來，在胸口畫了個十字：“我的身世，已見證了世事無常，興滅輪替。什麼權勢財富，都不能長久，唯有侍神方是永恒之道。為其正名，正是我一生的寄托，赴湯蹈火，在所不辭！”
他的雙眼閃閃發亮，張小敬發現根本沒法拒絕，隻得無奈道：
“好吧，好吧。我就設法回靖安司一趟，看看這竹片到底怎麼回事——死馬當活馬醫。”
他的話音剛落，四邊遠近的望樓，同時開始閃爍，持續不斷。張小敬眉頭一皺，抬眼看去，發現這是最緊急的通信狀況，會反複傳播同一內文，直到下一個命令進入。他很快解讀出了這條內文，它來自大望樓，隻有四個字在不斷重複：
“不要回來，不要回來，不要回來。”