段白月盤踞東海已久，楚軍對其自然不可能絲毫戒備也無。但在楚淵與沈千帆率大軍抵達之前，楚恒也不願折損兵力去與之抗衡，因此雖說也出了兵，戰事卻打得極為消沉，攻不進城便不去攻，每日隻是在外頭人吼馬嘶叫囂一番，便草草鳴金收兵，生怕會真的打起來，副將都是楚氏父子心腹，自然也知道該怎樣配合，才能將這場戲演到最好。一時之間整片東海看似兵荒馬亂，雙方卻幾乎沒有傷亡。
“明明什麼都沒做，還能日日寫出新花樣，也算是不容易。”溫柳年將手中戰報丟到一邊。
“皇上與千帆約莫還要等一陣子才能到。”沈千楓道，“現在最重要的事，便是拖延時間。”
“虧得有西南王啊。”溫柳年感慨。
葉瑾脊背挺直抱著貓，十分冷靜。
溫大人從善如流：“我隻是隨便說說，其實仔細一想，西南王也不是很重要。”
沈千楓：“……”
“大人！”暗衛在外頭道，“尚堡主寫來了一封書信。”
“書信？”溫柳年納悶，先前還在想怎麼還不見回來，現在看來是被耽擱了？
“看火漆應當有急事。”暗衛遞給溫柳年。
沈千楓與葉瑾也上前一道看。
“又是貝沙灣？”溫柳年皺眉。
“混蛋！”葉瑾沉默許久，突然狠狠罵了一句。
知道他向來喜歡小孩，也見不得小孩受苦，沈千楓摟過他的肩膀，輕輕安慰拍了拍。
“尚堡主說會與師爺留在海菜島，或許能找到別的線索。”溫柳年道，“暫時就不回來了。”
“也好。”沈千楓道，“紫花嬸嬸在東海頗有勢力，有她出手相助，理應對我們有利才是。”
“那現在怎麼辦？”葉瑾問，“若是什麼都不做，隻怕有更多的孩子會遭害。”
“這倒是不難辦。”溫柳年道，“孩子之所以會被拐走，一來是父母受了騙，以為是要送娃娃去學手藝討生活，二來是被人販子拐走，估摸著第一種可能性要更大一些。”
“大人有何想法？”沈千楓問。
“隻要讓那些漁民知道，將孩子好好留在身邊，要比送到外頭更有前途，自然就能將此等情況杜絕大半。”溫柳年道，“畢竟若非迫不得已，也沒人會願意與骨肉分開。”
“所以？”葉瑾試探。
“這就要穀主出麵了。”溫柳年捏捏下巴，畢竟有王爺的身份在，說話辦事要方便許多。
於是當天晚上，葉瑾便與沈千楓一道去了王爺府。
“要組建一支新的海軍？”楚恒聞言不解。
“不是現在就要上戰場，而是為日後加強海境邊防做準備。”葉瑾道，“趙大當家的師父乃是東海奇人，水性極其了得。皇上在得知此事後，便動了念頭要組建一支水下軍。”
“原來如此。“楚恒點頭。
“要練水下功夫，自然是年歲越小越好。”葉瑾道，“溫大人已擬好榜文，若是王爺覺得沒什麼問題，我便下令送往東海各州縣了。”
“如此著急？”楚恒皺眉，“如今戰事未停，可要將此事押後一陣再議？”
“有王爺與西南王作戰，這訓練水下軍的差使，交給溫大人便是。”葉瑾道，“兩不耽誤。”
“小王爺既然已經有了部署，那本王自當全力配合。”楚恒很識趣——楚國大軍即將抵達，這當口也沒人敢招惹葉瑾。
幾天之後，一道榜文快馬加鞭被送往東海各地。一時之間人人都在說，溫大人過陣子要招兵，替皇上組建一支水軍，隻收六七歲到十幾歲的小娃娃，師父還是東海裏的老神仙。一旦被選中，全家人不僅能吃上皇糧，朝廷還會有封賞，這可是天一樣大的好事。
“當真能扼製住嗎？”葉瑾問。
“就算不能十成十，至少也能有八分作用。”溫柳年道，“至於那些已經被拐走的娃娃，也隻能盼著大軍趕緊抵達，好早日解救出牢籠了。”
落櫻島冰室內，趙越□□上身閉目打坐，周圍隨時冰天雪地，心裏卻如同有一團烈焰在焚燒，真氣久久凝結與胸前，帶來陣陣鈍痛。
雲斷魂站在他身邊，道：“莫要強求。”
趙越調息片刻，緩緩睜開眼睛：“師父。”
紅柳刀法已然練到第九層，最後一關卻遲遲無法突破，每到緊要關頭，總覺得真氣鬱結於胸，絲毫動彈不得，每每都是大汗淋漓方才驚醒。
“當初教你的時候，我便說過這套刀法七分靠努力，三分靠天命。”雲斷魂道，“江湖之中能練到此等境界者已然少之又少，不必太過執念。”
趙越點點頭：“徒兒知道。”
“東海戰事已起，想來你也早該心急如焚才是。”雲斷魂拍拍他的肩膀，“回去吧。”
“現在？”趙越有些吃驚。
“紅柳刀法的最後一層，若是機緣恰好，練成隻是一瞬間之事，但若執念於此，隻怕十年八年也未必能成。”雲斷魂道，“依你現在的功夫，已然能在中原武林排上名號，如今東海戰亂遍地烽火，正是小柳子需要你的時候，還是暫時出關為好，待將來一切都浪靜風平之後，你若再想回來繼續練功也無不可。”
“多謝師父。”趙越欣喜。
“這是尚堡主寫來的書信。”雲斷魂道，“他此時正在海菜島，你可先與他會和，再做後續商議。”
趙越點頭：“是。”
“此後若還有什麼事，盡管寫信來便是。”雲斷魂拍拍他的肩膀，“雖說過去的二十多年吃了些苦，但也多了不少旁人沒有的曆練，將來定然會越來越好。”
趙越笑笑：“待到戰事結束之後，我再帶著小柳子一道回來，當麵拜謝師父。”
過了三日，商船路過落櫻島，趙越與眾人告別之後，便南下前去找尚雲澤。溫柳年則是日日待在宅子中，大門不出二門不邁，挖空心思寫檄文，句子越來越長，辭藻也越來越華麗，引經據典文采斐然，經常是楚承站在城牆上念完，下頭的軍士也不知道他在說些什麼。有一回信使又送來一封新的，滿篇之乎者也，楚承才看了兩三句就開始腦仁子發疼，便丟在一邊沒有理會。溫柳年知道之後立刻親自跑到王爺府，念叨了整整半個時辰，語調頗為憤慨，陳詞極其激昂，到最後莫說是楚恒，就連倒水的下人也有些頭暈眼花。待到好不容易將人送走，楚恒立刻親自修書一封送往前線，將楚承罵了個狗血噴頭——讓你念你就好好念，平白無故休要往家中惹麻煩！
楚恒幾乎氣結，派人費勁千辛萬苦，才將那厚厚一摞紙給找回來。
東海百姓原本還在膽戰心驚，甚至已經做好了背井離鄉的準備，沒料到這場仗居然如此不慍不火，天天就見雙方互相叫罵，罵完就鳴金收兵，一時間心裏又驚又疑，都在猜測是怎麼回事。傳聞紛紛揚揚，不過有一條倒是流傳最廣，可信度也最高——那就是西南王並不想要謀朝篡位，隻想擴大疆域，將白江以南據為己有。之所以一直拖延戰事，隻是為了能找個時機，好與當今天子當麵和談。
“當真如此？”楚承皺眉問。
“誰說的準呢。”楚恒慢慢濾去杯中浮沫，“不過這樣也好，楚淵可算是自投羅網。”
“可要試著拉攏西南王？”楚承又問。
“時機未到。”楚恒語調不緊不慢，“姑且再等上一等。”
溫府之內，葉瑾替沈千楓鋪好被子，然後便衝到了溫柳年房中——完全不想睡。
“穀主。”溫大人已經打算歇息，見他急匆匆進門，頓時被嚇了一跳，趕忙從床上坐起來問，“可是出了什麼事？”
“沒什麼事。”葉瑾擺手。
溫柳年：“……”
那是為何？
五隻紅甲狼排成一行，吭哧吭哧沿著桌腿爬上來，集體衝葉瑾晃須須。
要吃蟲。
葉瑾敷衍將桌上的肉末罐打開，然後就坐在了溫柳年床邊，目光異常爍爍。
“穀主？”溫柳年驚疑，千萬別是中邪了啊，什麼眼神這是。
“有事相求。”葉瑾開門見山。
“什麼事？”溫柳年問。
葉瑾斟酌了一下字句，然後道：“從前有一個邊疆王，為人非常非常淫|蕩。”
溫柳年：“……”
“但是有個人偏偏不相信。”葉瑾憤慨，“要怎麼樣才能讓這個人相信，那個邊疆王當真是個淫|賊，從而答應讓我閹了他？”
溫大人覺得身下一疼。
“大人是我大楚第一才子，定然會有辦法。”葉瑾目光閃閃。
“這……西南王也不淫|蕩啊。”溫大人艱難道。
“全楚國也沒人比他更下|流啊！”葉瑾聞言立刻怒，怒完才覺得似乎有些不大對，好像暴露了什麼，於是調整情緒道，“也不一定就是他，還有可能是丹東王。”
溫柳年抽抽嘴角：“丹東王都快八十了。”
“或者慕寒夜？”葉瑾孜孜不倦舉例子。