傳說包拯三十歲當了開封府尹。那時，他已經是個有智有謀的清官。推薦他來京主事的，是當朝太師王延齡。此人是三朝元老，白胡子齊腰深，還日夜掛念著國事。包拯雖是他推薦的，但是他對包拯的人品、才智究竟怎樣，還了解得不那麼清楚，總想找個機會試試包拯的才能。
這天一早，老太師剛剛起身，漱洗完畢，要仆人端上早點，三個五香蛋。他一個雞蛋剛吃完，忽聽家人稟報：“新府尹包拯來拜。”
王延齡一聽，驚喜異常，一麵吩咐：“快請。”一麵腦子轉開了，“我何不借此機會當麵試試他呢？”
怎樣試呢？王延齡拿著筷子，正要夾第二隻蛋時，主意來了。他趕忙放下筷子，端起蛋碗放到桌上，對丫鬟說：“秋菊，你替我辦件事好嗎？”
秋菊說：“老太師盡管吩咐。”
王延齡指著桌上的五香蛋說：“秋菊，你把這兩隻五香蛋吃了，任何人追問，不管怎樣哄騙、威脅、拷打，你都不要說是你吃的。凡事有我做主，事後再賞你。”
秋菊聽了一愣，可是老太師的吩咐又不敢拒絕，隻得照辦。
王延齡看她吃了，就走出內室，到了中堂，見到包拯後寒暄了幾句，便說：“舍下剛發生一樁不體麵的事，想請包大人協助辦理一下。”
包拯說：“太師不必客氣，有事隻管吩咐，下官一定照辦。”
“那好。”
王延齡說罷，便起身領著包拯走到內室指著空碗說：“每天早上，我用三隻五香蛋當早點。今日，剛吃了一隻，因鬧肚子，上廁所一趟，回來時那剩下的兩隻蛋竟不見了。此事雖小，不過太師府裏怎能容有這樣手腳不幹淨的人！”
包拯點點頭，問道：“時間多長？”
“不長。頭尾半頓飯的時間。”
“這段時間內，家裏有沒有外人來了又走的？”
“沒有。”
“老太師問了家裏眾人嗎？”
“問了，他們都說未見。你說怪不？”
包拯思索片刻說：“太師，隻要信得過，我立即判明此案。”
王延齡雙手一拱，說：“那就仰仗包大人了。”
“太師，恕我放肆啦！”
“不必客氣。”
包拯走出內室，來到中堂，吩咐說：“現在太師府裏大小眾人，全部集中，一廂站立。”
常言說得好：“宰相家人四品官。”這些家人雖然站立一旁，但卻並不把新府尹放在眼裏。
包拯一見火了，桌子一拍，喝道：“王子犯法，與民同罪。今日，我來辦案，諸位休得怠慢，免得皮肉吃苦。誰偷吃了太師的五香蛋，快說。”
眾人一驚，頓時老實了。可是包拯連問三次，這些家人竟像木頭樁子一樣，悶聲不響。秋菊站在那裏，也像無事人一樣。王延齡在一旁睜大眼睛，裝著急於要把此事弄明白的樣子，眼看眾人一言不發，他想：“包拯啊包拯，這事夠你喝一壺了，下一步你難道和一般官員一樣動刑嗎？即使棍棒下麵找出犯人來，也不算高明。”想到這，他故意說：“包大人，常言說，肉怕渣，人怕打，既然他們不說，你用刑吧！”
包拯把手一擺說：“不。”轉臉對眾人冷笑兩聲，說，“偷蛋的，你不招認，我自有辦法。來人啊，給我端碗清水和一隻空盤子來。”
“是。”隨從答應著去辦了。
王延齡看到這裏，心裏樂了，包拯果然名不虛傳。審理案子能夠動腦子，不屈打成招。
王太師正在想時，隨從把一碗水和一隻盤子拿來了。包拯讓隨從把盤子放在屋中間。然後說：“每人喝口水，在嘴裏漱漱吐到盤子裏，不準把水咽下肚。”
頭一個人喝口水，漱漱吐到盤子裏。包拯瞅瞅盤子裏的水，未吱聲，又讓第二個人把水吐到盤子裏。包拯又瞧瞧，又未吱聲。輪到第三人，正是秋菊，她拒絕喝水漱嘴，包拯離了坐位，指著她說：“雞蛋是你偷吃的。”
秋菊頓時臉紅到脖子根，低頭搓弄著衣角。王延齡忙說：“包大人，你斷定是她偷吃的，道理何在呢？”
包拯說：“……”
一席話說得太師點頭稱是，心想，這包拯還真有招數哩。口裏卻說：“包大人，此事已明，算了吧，讓他們散了吧！”
包拯搖搖頭說：“不行。案子到此，隻明了頭，尾還沒收呢。”
“此話怎講？”
包拯嚴肅地說：“秋菊隻是為人捉弄，主犯不是她。”