說書表演藝術的革新與發展
新中國成立以後，評書評話的表演藝術經過革新，有了很大的發展。革新的導因來自三個方麵：一個是傳統的表演藝術與書目的新內容不相適應——過去多表現帝王將相、俠義神魔、才子佳人等；現在則要求表現工農兵、知識分子、革命幹部等，表現古代人物也要求做出新的處理。一個是傳統的表演藝術與新聽眾的審美要求不相適應——過去聽眾多是城市市民和有閑階級，兼及部分農民和其他聽眾；現在的聽眾是社會主義各條戰線上的勞動者，審美要求有明顯不同，老聽眾的欣賞口味也在發生變化。一個是傳統的表演藝術與現代大眾傳播手段不相適應——過去說書主要在書場茶館，兼有少量上廣播；現在則大批走上“三台”（舞台、電台、電視台），必然要求突破老一套的表演程式和技巧。
綜觀四十年來說書表演藝術的革新，最突出的有以下五大變化：
第一，舞台說書與電視說書的興起，促進了做功的加強與發展。與過去書場說書不同，一個評書評話演員要支配大舞台空間和電視屏幕全景，單靠坐在案後娓娓而談就顯得不夠了，於是便要求有坐有立，有靜有動，雖然仍以說功為主，但做功需加強，表演幅度需擴大，為聽眾不僅提供聽覺形象，也提供較為豐富的視覺形象。大多數說書家都適應這種要求，革新了自己的表演藝術。東北說書家楊田榮說新書，設計與使用了許多巧妙的動作，如說《一鍋稀飯》，他模仿船老大搖櫓的動作，右手在上，左手在下，兩手緊握扇子輕輕晃了兩個圈，似乎整個舞台就像船行水上飄飄搖搖。袁闊成說《刀劈胡漢三》，說到“別說是胡漢三的腦袋，就是這豬頭——”說著迅即用雙手勾勒了一個豬頭的輪廓，然後在胸前合攏，分兩手各煽動五指表示一對豬耳朵，接著右手用力向下一劈，“哢！”接說後半句“也碎了！”動作設計獨特、新穎而生動。田連元說《新的采訪》，說到“司機加大油門兒，汽車順著九曲八折的盤山道，好像穿雲燕子”，說著用一隻手比喻車行，“走車上坡，慢一點，下來，嗚……過去了！”動作虛中見實，巧妙熨帖。蘇州評彈過去講究“說、噱、彈、唱”四字，建國後加上一個“演”變成五字。許多評話家加強了表演動作，金聲伯、吳君玉等都是表演的高手。
第二，多種藝術互相交流，使說書表演借鑒吸收多元化。傳統說書中起角色，很多借鑒傳統戲曲，采用中州音韻的韻白或京白，模擬戲曲動作。建國以後，這種傳統仍有所繼承，並形成某種說書的風格特點。而出於表現新內容的需要，又有了各種藝術互相交流的良好條件，說書表演模擬戲曲的格局被打破，借鑒吸收走向多元化，戲曲、話劇、電影、小說、相聲、鼓曲、故事、雜技、詩朗誦等種種表演技巧都被不同的說書家融入自己的說書，尤以吸收話劇、電影手法為最多。如上海朱慶濤說短篇蘇州評話《中國女排采訪記》，就采取電影“蒙太奇”的手法，使“鏡頭”在比賽場地、訓練場地、采訪場地來回切換，借以塑造女排英雄群像，取得了很好的藝術效果。吳君玉說《水滸》，經常借用電影技巧，使人物的幻覺呈現在人們眼前，說表帶做，引人入戲。如說宋江潯陽樓題反詩，先用第三人稱敘書，說宋江在潯陽樓上悶昏昏獨對殘燭，忽見燈花爆，從燈花中出現閻惜姣，由此引入角色，先用宋江的咕白，破口大罵閻惜姣，逐漸轉化為形體表演，把表和演融為一體。運用這類新的表演手法，一般都取得了成功。就是長於戲曲式表演的名家，如蘇州評話名家金聲伯，也努力使戲曲化表演與生活化表演相結合，創出了自己的新路子。