“啪！”一記鞭子似的攻擊抽在北宮伯玉臉上。這個不久前還睥睨天下的男人，現在卻頭發濕淋淋的，全身濕透，猶如一條落水狗。
“大單於……恕罪。”北宮伯玉跪在一盆篝火前，渾身瑟瑟發抖。
篝火的另一端，一個男人坐在陰影之中，他將雙手伸向篝火取暖，此時才能看出，剛才的鞭子並非馬鞭，而是一條蛇尾。然而這蛇尾竟然迅速消失在男人的衣袖裏。火光中映出的並非人類的手，而是一雙似狼又似熊的鬼爪。
陰影中的男人輕聲歎息：“北宮伯玉，你讓我失望了。”
“還請大單於寬恕！”北宮伯玉連連叩首，腦門上都磕出了血痕。
男人將手探入火中，火舌舔舐著他的手，他卻仿佛毫無痛感。隨後男人緩緩站起，火焰在他手掌上燃燒。
火焰映襯下，可見男人手中握著一個傀儡，其形狀樣貌，竟與北宮伯玉相似，這個傀儡的喉頭正是有著一個被洞穿的痕跡。
北宮伯玉心裏清楚，在自己被冰弦弓射穿咽喉的那一刻，正是這個傀儡將自己召回了此處。不僅是他北宮伯玉，這男人的腰間還掛著好幾個傀儡。
“五萬西羌戰士，還有他們身後更多的族人……甚至阿貴的十萬涼州氐人，都被你這一次失誤轉送給漢人了。北宮，你弄丟了羌氐兩族，整整二三十萬的軍民啊……”
火焰從男人手上蔓延到了北宮伯玉的傀儡身上，北宮伯玉頓時覺得身上如同被悶燒一般，雖然他身上沒有半片火光，整個人卻像是被烈火焚身，幾近氣絕。
“大單於！求你……饒……”
啪地一聲，男人一握拳，火焰頓時冷滅。
傀儡被丟在北宮伯玉麵前。這一聲極為輕微，卻嚇得北宮伯玉渾身一顫。這個西羌的鐵漢，在經受了無比痛楚的火焚之痛後，終究是癱在了地上。
“北宮，你的性命本來是該結束了。我以傀儡代你受死，將你召喚到了這裏。但因為你丟失兩族三十萬大軍的罪過，我仍然判你受死。在此之前，就發揮你最後的用途吧。”
明明是渾身滴水，北宮伯玉卻覺得自己還在冒汗。雖然他極想求生，可大單於的判決並無不妥，北宮伯玉隻得叩首：“是，大單於。”
四周又進來了些許人，他們手中的火把將這裏照得通明，這是一座用華貴金銀裝飾著的巨大帳篷，用九千張狐皮鋪成的帳頂全然被金子包裹，在火光中熠熠生輝。
這恐怕是一座極為古老的遺跡了，四下都是灰塵和蛛網，金玉寶箱上打著霜，絲綢鋪成的地毯幾乎已經被風沙侵蝕殆盡，露出下麵的毛氈來。
這裏，就是塞北匈奴王庭，單於金帳。
站在帳中的人，衣服首飾風格各異，但有一點相通——他們都不是漢人。
“南匈奴大單於於羅夫……烏桓攝政王塌頓……青衣羌頭領北宮伯玉……很好，大家都已經到了。”男人低聲說著，他的聲音雖然低沉，卻似帶著陰冷的笑意，甚至令在場眾人手中的火把都瑟瑟發抖。
曆代草原霸主的武器被陳列在牆上，兵器下用百族文字銘記著他們的功勳。
陰影中的男人背對著北宮伯玉，端詳懸掛在至高處的一柄彎刀。下麵的文字寫得清楚，這是匈奴大單於、“天驕”攣鞮冒頓的隨身武器。