公元89年，六月。當司徒袁安等人在洛陽城歇斯底裏地和竇太後鬥法時，竇憲正率著漢軍，分三路向北匈奴方向義無反顧地進軍。會師的地點初步設在涿邪山（今蒙古國巴彥溫都爾山）。可當他們走到稽落山（今蒙古國伊赫巴顏山）時，竟然發現了獵物。
竇憲對北匈奴的第一次會戰，就此打響。
代表竇憲打前鋒的，其中有一個指揮官就是耿秉的弟弟，司馬耿夔。出來打獵，也是講運氣的，耿夔很幸運，他碰上的是一隻大獵物——北匈奴單於。
自耿況以來，耿家替漢朝培養的將軍幾乎是批發式的。然而從耿一代到耿三代耿恭，他們出貨多，可從來沒有過什麼質量門事件。所以不用懷疑，作為耿三代出口產品耿夔，他的斬敵技術毫無問題。
此時，耿夔率領的就是南匈奴騎兵，人數約有萬餘。我們知道，征伐北匈奴的始作俑者是南匈奴單於。這些南匈奴人征戰在外，個個心中的理想不是複仇，而是斬殺建功，為解放漠北而來。所以，雙方一交戰，個個凶猛異常，北匈奴被打得兩眼昏花，撒腿就跑。
接著，各路方麵軍也及時趕到了。大家湊到一起後，竇憲一聲命令，猶如狂風暴雨，席卷著北匈奴追殺。血染的風采，一路綿延到私渠北鞮海（今蒙古國巴彥洪戈爾城西南本查幹湖）。
這是北匈奴的地盤。然而，我的地盤，我卻做不了主。北匈奴被斬殺有一萬三千人，被拿下的家畜上百萬頭，俘虜連綿，一望無際，數都數不清。後來認真清點，約有二十萬人。
當年，霍去病出一趟祁連山，隻俘虜了數萬人。竇憲這一次的勝利卻遠超前輩英雄。曆史證明，竇憲此舉既是空前，也是絕後。然而蒼天都不相信，建立千古功勳的竟然是一個洛陽城裏最搗蛋的混世魔王。
此時，北匈奴單於已經逃得沒影兒了。竇憲派人攜帶大量財物，前去找人。不久，他們就在西海（今蒙古國科布多城東哈臘湖）上，把北匈奴單於找到了。
他們先是給北匈奴單於送禮，然後才把竇憲的話向北匈奴單於傳達：漢朝很強大，你就算插上翅膀飛上天，也要揪你下來。不如向故呼韓邪單於學習，與漢朝結成親家，我們給你發錢花，你們也不要給我們惹事，雙方世代結好，不是挺美的事嗎？
北匈奴單於無處可逃，願意與漢朝修好，隨軍南返，準備到洛陽城朝見皇帝。就在此時，竇憲也宣布撤軍。在班師之前，他和副帥耿夔率著眾人登上了巍然屹立的燕然山（今蒙古國杭愛山）。
當年，霍去病率兵奔襲兩千裏，深入漠北，追殺匈奴，終於完成了他的巔峰傑作。即以損失一萬五千人的數量，斬殺匈奴七萬多人，俘虜匈奴王爺三人以及匈奴高官八十三人。然而獨孤求敗般的霍去病亦不滿足，竟然還一路追殺，最後登狼居胥山築壇祭天，方可還師。
今天，竇憲就要學當年的霍大帥，登山告天，宣揚大漢氣魄。於是，他就在燕然山上立了一個石碑，命人在上麵刻字，記載此次征戰的豐功偉績。竇憲連寫碑文的槍手都找好了，他就是遠在西域之外的班超的老哥，班固。
在那巍巍燕然山上，班固縱橫揮筆，寫下了著名的《燕然山銘》。千年之後，我們仿佛還聽見那遙遠的歌唱，正悠悠傳來：
鑠王師兮征荒裔，
剿凶虐兮截海外。
夐其邈兮亙地界，
封神丘兮建隆嵑，
熙帝載兮振萬世！
終結者
竇憲征伐歸來，唱著勝利的歌聲回到了洛陽城。歌聲打遠就傳進了竇太後耳朵裏，她那個心呀，猶如江濤波海，激動萬千。
這是勝利之歌，也是竇家的命運交響曲。出征之前，心裏承受了多少壓力，如果輸了，後果真不敢想象。可今天，日出霧散，黎明在前。竇太後好想放開喉嚨，高歌一曲。
當然，這歌是給老哥竇憲和的，也是唱給袁安、任隗等人聽的。
竇憲一進城，竇太後就論功行賞，封老哥為大將軍，再送一個武陽侯，采邑兩萬。但是，竇憲則說，我做大將軍就行了，至於侯爵，我堅決拒絕。竇太後一看，不想當侯也行，但不能讓你吃虧。這樣吧，按舊例，大將軍位於三公之下，現在我拔你位高三公。