世界中小學課程改革的背景
本世紀80年代以來，世界上很多國家在教育領域開展了大規模的改革，中小學課程改革則是普通教育改革的重要問題。許多國家都認為自己的中小學課程不符合時代的要求，不能滿足本國社會經濟的發展需要，與教育目標不相吻合，與學生的身心發展不相適應。為了在21世紀的國際競爭中立於不敗之地，為了滿足社會和科技的發展需求，各國紛紛提出了許多改革方案，製定了許多改革措施，為了了解普通教育改革在這一階段的特點，首先需要看一看本世紀80年代以來幾個有代表性的國家的普通教育改革，特別是中小學課程改革的發展情況。
一、美國
從第二次世界大戰以後，美國已經經曆過幾次較大的教育改革。有些美國教育家認為，大致每隔10年左右，美國就會出現一次教育改革運動。值得注意的是，這幾次教育改革的核心都是教學內容和結構的改革，也就是課程改革。
本世紀50年代末到60年代初，蘇聯第一顆人造衛星上天對美國的刺激頗大，於是舉國上下開展了一場較大的教育改革，並通過了《國防教育法》，大力加強自然科學教育，注重培養高級科技人才，特別對理科課程進行了重大的改革。這種以立法的手段，把教育質量同國防掛起鉤來的做法，為世界所矚目。
但是，由於那次課程改革的結果，使一些學科深、難、重的問題變得突出起來。本世紀60年代末到70年代初，美國又感到自己的學生缺乏基礎知識和基本技能的訓練，欲速而不達，同樣導致了教育質量下降。於是一場轟轟烈烈的“回到基礎運動”在全國開展起來，以加強基礎知識的傳授和基本技能的訓練。
本世紀70年代末到80年代初，美國朝野上下又掀起了一場教育改革浪潮，一些著名的教育改革報告書也相繼發表，例如：《帕地亞建議》（ThePaideiaProposal）、《國家在危險中》（ANationatRisk）、《教育美國人以迎接21世紀》（EducatingAmericansforthe21stCentury）、《力求卓越的行動》（ActionforExcellence）、《中學：關於美國中等教育的報告》（HighSchool：AReportonSecondaryEducationinAmerica）、《2061計劃》（2061Project），等等。這些教育改革報告書，從不同的角度，勾畫了21世紀美國教育的前景，同時引起美國輿論甚至世界輿論的重視。
“帕地亞”一詞由希臘文“Pais、Paidos”演變而來，到了羅馬時代變成了拉丁文“humanitas”，即今天的英文“人文主義（hu-manity）”。
《帕地亞建議》幾乎涉及教育的各個領域，對課程改革提出了重要的建議，它的基本觀點是：為所有學生提供相同的課程。
該建議提出，要讓所有學生都接受相同水平的學校教育，就必須提供包括有人文學科的課程，也即全民皆有相同的課程。那些專門的課程或可以自由選修的課程都應廢除，因為這些做法常使某些學生任意荒廢其所受教育。課程中的選修科目隻適於那些想要發展不同的專精領域或為各種職業生涯做準備的學生。而這些選修課程及專門課程也隻適宜開設在較高階段的學校教育中，例如，在大專院校及職業技術學校，而完全不適合在基礎學校教育階段開設。
也許是美國的選修課程開設得太濫的緣故，帕地亞小組對選修可以說是“深惡痛絕”。同時他們也提出了對必修課的意見，他們認為，12年的基礎教育課程應該是完全“必修”的——隻有“外語”一科是例外。學生除了必須能夠充分運用母語——英語之外，基礎教育階段的課程應該使兒童熟悉某一程度的外語，這門外語應列為選修課程。
他們提出，有三種學科領域是基礎學校教育不可缺少的，即語言、文學和藝術；數學和自然科學；曆史、地理和社會。應學得的技能如聽、說、讀、寫、觀察、測量、估計、計算等能力，它們既是語言學的、數學的和科學的技能，也是其他學習的基礎。學生的學習材料一方麵可被稱之為“書籍”——但它們卻不是“教科書”，另一方麵也可以說是人類藝術的結晶。書籍有許多類，如曆史的、科學的、詩歌、故事、論文，等等。“人類藝術的結晶”包括音樂、美術、戲劇和舞蹈、電影或電視，等等。可以說，《帕地亞建議》反映了美國一些教育工作者試圖加強必修課，減少選修課的傾向。
1981年秋，裏根總統授權教育部部長貝爾，遴選全國18位著名的學者專家組成了一個專門調查中小學教學質量的委員會，該委員會經過18個月的調查研究工作，以“美國高質量教育委員會”的名義，於1983年4月發表了引起全國上下震動的報告：《國家在危險中》。這個報告一發表，全國各大報刊、電台、電視台紛紛發表評論，裏根本人也在電視中對該報告提出的設想予以表態支持。
這份報告開宗明義地提出，國家在危險中，教育改革勢在必行。報告列舉了足以說明美國教育麵臨危機的材料：
（1）10年前對各國學生成績所作的國際比較表明，19項學業考試成績評比中，與其他工業化國家相比，美國學生從未得到第一或第二，有7項獲倒數第一。
（2）憑借最簡單的測驗，即每天的閱讀、書寫和理解，美國有2300萬成人是半文盲（文化程度不足以履行自己的職能）。
（3）在大多數標準化考試中，中學生的平均成績低於26年前蘇聯發射衛星那年的水平。
（4）大學委員會的學術性測驗（簡稱SAT測驗）表明，從1963年到1980年的成績年年下降。語文平均分數下降了50分，數學平均分數下降將近40分。
（5）大學委員會的成績考試也說明近年來物理和英語等學科的成績一年不如一年。
（6）SAT測驗成績優秀（總分在650分以上）的學生人數和比例也明顯下降。
（7）很多17歲的青年沒有掌握“較高層次”的智能。幾乎40%的青年不會從文字材料中作出推論，隻有1/5的青年可以寫一篇有見解的文章；隻有1/3的青年能解答需要幾個步驟的數學題。
（8）根據1969年、1973年、1977年全國對理科成績的評價，美國17歲的理科學生成績連續下降。
（9）從1975年到1980年，在公立四年製高等學校上數學補習課的學生增加了75%。目前這些學校所開設的各類數學課中有1/4屬於補習性質。
該報告從進一步的調查結果中分析得出這樣的結論：教育質量的下降在很大程度上是由於教育過程本身存在著缺陷造成的，在中小學課程領域，就存在這樣的問題。
（10）中學的課程趨於程度下降和內容分散以至沒有一個中心目標，實際上，美國實行的是有一種簡易食堂式的課程，在那裏很容易把正餐的開胃品和餐後的甜點心誤認為是主食。大量學生從選修職業課程和學術性課程轉到選修比較容易得學分的課程。選修這類課程的學生的百分比從1964年的12%增加到1979年的42%。
（11）80年代初期的美國中學畢業生中隻有31%讀完中級代數，13%的學生讀完法語Ⅰ，16%的學生讀完地理。開設微分課程的中學，學生總數占中學生總人數的60%，但是隻有6%的學生讀完。
（12）中學生從“普通途徑”獲得的學分中，25%屬於下列課程：體育和衛生；校外的工作經驗；英語和數學補課，以及個人服務和個人發展課，諸如怎樣做人和婚姻須知之類。
（13）隻有8個州要求中學開設外語課，但沒有一個州規定外語必修。有35個州隻要求學一年數學，36個州隻要求學一年科學即可拿到高中文憑。
（14）13個州規定，中學畢業所需要學習的課程中，學生選修比重達50%，甚至50%以上。
（15）參加編寫教材的有經驗的教師和學者太少。在過去10年左右的時間裏，大量的教科書是由出版商把“文字修改得更為淺顯”，以適應日益降低的閱讀水平和市場需要。
麵對這些問題，該報告提出了一些建議，同時也說明了應采取的措施。第一項建議就是改革教學內容。報告認為：
凡是要取得高中畢業文憑的學生，最低限度應具有“5門新基礎課”的基礎，即在他們中學期間要用足夠的時間學習下麵的課程：4年英語；3年數學；3年科學；3年社會方麵的課程；半年計算機科學。