金鑾殿中，氣氛凝重。
堂下大臣們全都唯唯諾諾，屏息而立，生怕一個不留神惹惱了盛怒中的皇帝。
“西疆送來的折子，從來都是邊防固若金湯，無懈可擊！”龍椅上的皇帝麵色陰鬱，眼下掛著兩塊烏青，眼皮浮腫，顯然是好幾天都沒有休息好。他掃視了一眼堂下的大臣們：“既然如此，你們告訴朕，西疆戰事失利，誰之過？”
殿內鴉雀無聲，沒有人敢回答。
“誰之過？！”皇帝加重了語氣，又問了一遍。
鄭磊瑟縮了一下，站出來朗聲答道：“陛下，據平西將軍胡驍勇所說，他所繪製的布防圖被一個名叫蘇振國的小軍官竊走，並送給了金池國。因此可以斷定，這場戰役的失利極有可能是因為情報泄露造成的。”
皇帝眉頭緊鎖，隻覺得一陣頭疼，他習慣性地伸出兩指，用力掐著眉心，以此來緩解疼痛。
“蘇振國，何許人也？”
“回稟陛下，他乃是胡將軍麾下的百戶長，追隨胡將軍數十年了。胡將軍一直對他信任有加，卻沒想到他竟會叛國。”鄭磊一臉正氣：“陛下，蘇振國乃京都人士，正是蘇府的二老爺，也就是罪臣蘇鎮山的弟弟，自戰爭爆發後他就消失了。陛下，臣以為應當即刻控製蘇府的家眷，借此來逼迫蘇振國即刻歸案自首。”
“哼。”鄭磊一說完，鴉雀無聲的大殿上突然響起了一聲不屑的冷哼。
皇帝朝即墨寒看去，意味深長道：“楚靖王，你有何看法？”
“陛下，恕臣直言，鄭大人完全是滿口胡言。”即墨寒毫不客氣地說道。
鄭磊一下子攥緊了手中的笏板，氣得渾身發抖，卻又不敢公然頂撞即墨寒。
“說來聽聽。”皇帝的聲音中不辨喜怒。
“首先，他說胡將軍對蘇振國信任有加，那想必蘇振國是個可用之才，是胡將軍的左膀右臂，既然如此，為何跟隨胡將軍數十年還僅僅是個百戶長呢？”
“王爺，胡將軍或許是看蘇振國忠厚老實，所以對他比對旁人更信任一些，但蘇振國能力有限，不一定能成為胡將軍的左膀右臂啊。”
“嗬，蘇振國並無才能，又做出偷竊情報之事，那就是無才無德之輩，這樣的人混在軍營裏數十年，胡將軍不僅沒發現，還對他信任有加。哼。”即墨寒斜睨了鄭磊一眼：“看來胡將軍的水平也就那樣了，讓他領導指揮軍隊，戰敗，不是再正常不過了嗎？”
“王爺，你何必雞蛋裏頭挑骨頭呢？臣隻說胡將軍對蘇振國信任了些，你就這樣借題發揮是不是有些過了？”
“隻是信任了些？那本王倒想問問，蘇振國一個小小的百戶長官職低微，又非胡驍勇的親信，如何能進入被重兵把守的將軍軍帳，還讓他順利地竊走了布防圖這樣機密的文件？”即墨寒狹眸一挑，語氣森然。
鄭磊被他問得啞口無言，隻得躬身站在一旁，不再答話。
“金池國雖為大梁鄰國，卻是以陵川沙漠為界。金池士兵長途跋涉來犯，又是兵馬又是糧草，這麼大的動作，胡驍勇竟絲毫沒有發覺，倉皇應戰如何能不敗？現在你們一個個倒是將戰敗的責任全部推到了一個百戶長身上，無憑無據，以訛傳訛，實在可笑。”
即墨寒曾帶兵平定西疆，對西疆各國的情況了如指掌。和他理論，其他大臣們根本沒有勝算。
錢守成心中暗道不妙，若再讓即墨寒說下去隻怕陛下就會想起他才是當年開疆拓土，穩固西疆局勢的人，萬一陛下一個想岔了派他重回戰場，那三殿下下的這盤棋不就白忙活了嗎？
於是他連忙開口說道：“陛下，如今胡將軍身負重傷，隻能臥床靜養，軍中不能一日無帥，臣以為，眼下最要緊的事便是派人接管西疆的數萬大軍，重新部署收複失地。”
皇帝撫了撫胡須：“你們可有合適的人選？”
“定北將軍鄒襄平身經百戰，戰功赫赫，可讓他前往西疆穩固局勢。”有人提議道。
皇帝想了想，否決了：“不可，北疆駐地距西疆路途遙遠，遠水解不了近渴，還有誰？”
“西疆東邊的南越行省布政使劉向與胡將軍曾共事多年，不如讓他去？”
還沒等皇帝說話，隊伍中就有人投了反對票：“不行不行，劉向早已年邁，哪能肩負如此重任？”