自蘇皓月歸京之後，每日來侯府拜會的各家千金幾乎是絡繹不絕。蘇皓月對待這些人的態度也很一致，全部稱病婉拒。
從前，她還是卑微的蘇家三小姐時，雖說早已在京都聲名鵲起，又有即墨寒的關照，卻一直被排擠在主流貴族的隊列之外，現在這些自命不凡的大小姐們之所以爭先恐後的登門造訪，試圖與蘇皓月攀上交情，自然跟蘇振國榮耀歸京分不開。
當然，除此之外，還有一些別的原因，蘇皓月也是心知肚明。
皓瀾院是侯府蘇皓月居住院落的名字，這還是周蘭湘幫她取的。在蘇皓月沒回來時，周蘭湘就已經貼心地為她準備好了一切，不僅按照她的喜好特意在院子裏栽植了許多青竹，還把皇帝賞賜的不少擺件都拿了出來，挑了幾樣最好的放進了她的閨房。
從前在蘇府，蘇若雲和蘇若雨兩姐妹總是一身綾羅綢緞，打扮得就像嬌嫩的鮮花，而自己的女兒卻隻穿得起簡樸的素衣，每每見到這樣的情形，周蘭湘的心裏總不是滋味。現在有能力了，周蘭湘一口氣就給蘇皓月量身定做了好幾十身衣裳，又給她添置了不少首飾，恨不得將這些年對蘇皓月物質上的虧欠一次性全部給她補回來。
周蘭湘的一腔慈母之心，蘇皓月又怎麼會不明白呢？為了讓周蘭湘高興，她幹脆也不出門了，每天換上一身新做的衣裳陪周蘭湘說說話，賞賞荷花，見到娘親眼裏那種吾家有女初長成的欣慰，她就很滿足了。
這一日，她正眯著眼半躺在院子的秋千上，一邊曬太陽，一邊享用著紫鳶用冰塊鎮著的葡萄，就見碧汀捧著大包小包進來了。
“喲，今日又是誰家的小姐啊？”為蘇皓月搖扇的紫鳶瞧見了，不禁笑著打趣道。
碧汀皺巴著小臉，歎了口氣：“還是工部員外郎趙家的小姐趙靈兒。她都一連來了好幾日了，每次都非要見小姐，奴婢都說小姐病了，不便見客，她卻依舊不依不饒。這不，奴婢費了不少口舌才終於將她送走。”
“哎，這趙小姐還真是有些古怪，她從前不是老圍著周尚書家的千金周小姐轉嗎？如今怎麼又巴結起小姐您了？”紫鳶打量了一下碧汀懷裏抱著的盒子，又加了一句：“還送這麼厚的禮，她到底打的什麼算盤啊？”
碧汀一聽，連忙將盒子放在院中的石桌上，一臉謹慎如臨大敵地說道：“小姐，莫非趙小姐是周小姐派來臥底在您身邊的奸細？她千方百計想要接近小姐，會不會是為了達到她們不可告人地目的？”
“啊？！不會吧？”紫鳶大驚失色，趕緊將盒子打開，從上到下裏裏外外仔細檢查了一遍，卻並未發現什麼毒藥毒針之類的東西。
蘇皓月見她們一副緊張的模樣，忍不住掩著嘴笑了起來。
“別找了，趙靈兒就算再愚蠢，也不會在她自己送來的禮品上做手腳啊，不然一旦出了事，豈不是一查一個準嗎？”蘇皓月往嘴裏塞了一顆冰涼的果子，說道：“更何況，趙靈兒他爹不過是個員外郎，她從前圍著周泠霜轉是沒錯，可周泠霜卻從未將她放在眼裏，又怎會派她來臥底呢？”
“那，她到底是什麼意思啊？”紫鳶撓了撓頭，不明白。
蘇皓月拿過布巾揩了揩手，淺淺一笑：“很簡單，因為她想給趙家多留條退路。”
“這個奴婢也知道......畢竟這段時日天天都有人往侯府跑，都是想來巴結侯爺的。隻是，這趙靈兒可是周小姐的人，現在卻來向小姐獻媚取寵，她難道不怕周小姐生氣嗎？”
紫鳶的話剛問完，就聽見蘇智的聲音由遠及近傳來。
“有的人就是牆頭草，風吹兩邊倒。”
院子裏的人齊刷刷地回過頭，隻見蘇智一身官服，昂首闊步從門口走了進來。
不知何時，蘇智身上那種稚嫩的書卷氣已經褪去了，取而代之的是在官場上縱橫捭闔的淩厲和沉著。
蘇皓月將他的轉變看在眼裏，卻不知該為他慶幸還是悲哀。
“其實又何止是趙家，朝中有像趙家一般心思的人，不在少數。”蘇智自顧自地坐在石凳上，給自己斟了一杯茶：“周曆這次機關算盡，雖說成功修建了水壩，卻因為濫用民力的事被陛下責罰了。功過相抵，到底是竹籃打水一場空。朝臣們個個精於揣摩聖意，又怎會看不出陛下對周曆的疏遠呢？所以之前圍繞在周曆身邊的部分官員萌生退意，也是情理中事。”