大宋宣和二年，已是隆冬時節。江寧地界上下了一夜的雪。清早，大雪初霽，暖洋洋的日頭躍上屋簷，江寧城裏的大街小巷逐漸熱鬧起來。這一日正是臘八，從喧囂的景象中約摸可以感受到一些節日的氣氛。
臨江客棧是一家遠近聞名的老店。瞧著是個晴朗的天氣，店小二吆喝起來也格外地賣力。約莫午時，店中來了一行比丘尼。臘八天裏有佛家弟子造臨，卻也是一件吉利事兒。店小二趕忙端上茶水，乍一眼瞧著群尼中有一位年輕的娘子，端莊明麗，雖行出家人裝束，嫵媚之色卻絲毫不減。而從蓄著的一頭長發可知，此女當是出家不久，未及剃度。小二搖搖頭，歎了口氣，邊唱道，“花落去，人間春色又減”，一邊招呼齋飯去了。
群尼正用齋飯，忽聞門外馬蹄篤篤，人聲籍籍。頃刻間，店內已撞進一群黑影，個個家丁打扮。為首的虯髯大漢搶前兩步，拜倒在那名蓄發小尼麵前，略帶疲憊地告道：“小娘子害小的們找得辛苦！快隨小的回去吧！”那小尼目光呆滯，許久才說道：“張總管……不，施主你休要多說了。在下一介比丘尼，再不是什麼富家千金，你們請回吧！”那張總管再三懇請，小尼隻是默然不語。張總管不覺地毛躁起來，一揮手，十數個家丁就要上來搶人。卻聽到一聲喝斥，座中一位老尼拍案而起，凜然道：“施主，為人所不欲，此強盜行徑，還望自重！”張總管哪裏聽得下勸阻，隻顧罵道：“賊禿婆，你倒罵起你老子來了。你給我聽好嘍，這是我家的事體，我們要帶小娘子回去是奉了老爺和夫人之命，須沒有你的幹係。不如老老實實站一邊涼快去，若是不從，休怪灑家手下無情！”
“阿彌陀佛，善哉，善哉！”老尼道，“徒兒的事，師傅自然是管得的，施主還是請回吧，若再糾纏不休時，莫怪貧尼不客氣了。”
“賊禿婆，看來這當子事你是管定了。小的們，給我上！”張總管一揮手，眾家丁就要上來拿人。老尼把拂塵一甩，當中一條長凳頓時斷成兩截。眾家丁看那拂塵厲害，一時都唬住了，不敢向前。那大漢倒好，渾若不覺，一邊嘴裏罵罵咧咧，一邊從背後抽出三截生鐵棍，二話沒說，兩人打將起來。一邊是軟巧中透著機鋒，一邊是剛猛中挾著霸氣。十個回合不到，優劣已是判然。老尼步步後退，不覺已身中數棍。那張總管倒也見好就收，往後一跳，道：“不與你出家人一般見識”，又得意洋洋地說道，“賊禿婆，這回你給人是不給啊？”老尼喘了口氣，道：“阿彌陀佛，善哉，善哉！”便對那小尼道：“女施主，你塵緣未了，還是回家去吧！無塵，把飯錢結了，我們走。”那小尼隻是苦苦央求：“師傅，求你帶徒兒走吧，佛主慈悲，徒兒已絕塵世之念，隻願侍奉佛主一生一世！”但見老尼並不理睬，在眾尼的攙扶下尋門而去了。小尼仍舊長跪哭泣不止，自語道：“爹呀，你叫女兒回去，倒不如叫女兒直接死了幹淨。”終於也在眾家丁七手八腳地迎請下離去了。看客們重又回歸座席，小店熱鬧依舊，隻是人們的嘴裏又多了幾分談資。
話說那張總管一行皆人困馬乏，護送著小娘子在江寧城外客棧駐足，酣睡半日，早早用了晚飯，便急急往杭州方向趕去。行到日薄西山，風雪驟起，亟欲躲避之，即見前方樹林中隱約透出幾點燈火。探路的家丁回報，說前方是一處人家，可以暫避風雪。走近時，但見一幢木屋。房門開處，一位白發老者牽一孩童立於跟前，臉上略現惶恐之色。張總管道：“老人家，這附近可有住戶？”老者答道：“沒有了，須穿過這片林子，翻越兩座山嶺，河邊上才有村落，遠著哪！”張總管道：“我等遠道而來，恰遇風雪，須借住一宿。”“借住無妨，借住無妨！”老者諾諾連聲地接話。張總管又道：“屋小人多，還煩請二位到外麵柴房歇息。”“這……”看到對方人多勢眾，老者欲言又止。此時，有人喊道：“有酒！”眾人循聲望去，隻見牆角有兩大壇家釀，那家丁近水樓台，已搶先喝上一口，邊喝邊讚道：“好酒，好酒！”眾家丁哪裏還顧得上什麼尊卑禮數，這大雪天的荒郊野外有這麼兩壇子好酒，那真是可遇而不可求啊，紛紛上前爭搶。張總管喝叱一聲，自個兒拿了一壇，一夥人這就紛紛攘攘地大喝起來。隻可憐這老者哭告無門，不停地喊：“喝不得呀！喝不得呀！”
卻說那小娘子靜坐一旁，想起連日來的交困，如今又要回家麵對父母的催逼，胸中堵著說不盡的憋屈。看著那醉眼乜斜的張總管遞上前來的一大碗酒水，小娘子一把搶過來，眼都不眨一下，一飲而盡。張總管哈哈大笑，大聲叫好。
隻半柱香的功夫，兩壇好酒已被眾人分吃幹淨。此時那張總管方斥問道：“老東西，忒小氣！喝你幾口水酒也這般舍不得。你倒說，這酒為何喝不得啊？”隻見老者麵露狡黠之色，道：“老朽說這酒喝不得，客官卻不信我，這就叫做自作孽，不可活呀！”說罷，不由得幹笑幾聲。聽此一說，張總管漸覺四肢沉重，睡意襲人。環視四周時，眾家丁已是撲通撲通睡倒一片。隻有小娘子錯愕地望著眼前的一切。此時聞遠處簫聲漸起，不一會兒，就連小娘子也沉沉地睡去了。
卻道那富家小娘子昏昏沉沉中似乎來到一處仙境。但見草木青蔥，浮雲緲緲；又聞流水淙淙，觀魚兒淺遊。一派春光明媚的景象……
不知過了多少時候，漸漸睜開雙眼時，映入眼簾的是一張清麗可人的麵容，清純的笑靨裏透著幾分稚氣。這時，眼前這丫頭便高興起來，一邊道：“醒了醒了”，一邊朝門外吩咐，“紅袖，快去叫人給公子捎個口信，就說小娘子醒了。”定睛看時，見一美貌女子侍坐床前，著一身白底青花的短襖，約摸十五六歲模樣。看到這樣一位笑麵可人的小丫頭，富家小娘子不覺心中已寬了大半，禁不住感歎，世間竟有如此清麗絕俗的人物。再環顧四周時，才知這是一間廂房，但覺房內器物無不精致典雅。透過窗格望去，天已大亮。便問道：“敢問這位小娘子，我在什麼地方？”丫頭笑答：“這裏是本朝已故吳榮穆王爺的元符山莊，坐落在江寧城東，鍾山之上，因建於先帝元符年間而得名；眼前這幢屋子叫做‘幽雲居’，是我家公子的住處。”“幽雲居……”“嗯，我家公子從小立誌要興邦定國，收複被石晉讓與遼國的幽雲十六州，因此住所亦以幽雲為名，以誌勿忘恢複國家。”那丫頭頓了頓，又說道，“昨日公子在臨江客棧親眼所見小娘子的遭際，知小娘子身逢困厄，便生搭救之意。公子留下話說，我等是自作主張，隻是聽小娘子你曾說：‘叫女兒回去，倒不如叫女兒死了幹淨’，便把小娘子救了回來，若有驚動小娘子之處，萬望見諒了。”聽這小丫頭口齒伶俐，叮叮咚咚地說了這一大通，富家小娘子更覺得眼前的人兒親切可憐，頓時怯意全無了。
“原來如此，隻是那簫聲……”小丫頭頑皮地笑道：“正是奴婢所吹奏的，怕是擾了小娘子清靜了。我家公子也是怕驚動小娘子，其實並無惡意。至於那些傻頭傻腦的叔叔伯伯呀，說出來不怕小娘子笑話，那兩壇子酒是早給下了蒙汗藥的。卻無大礙，那些叔叔伯伯們怕是此刻也該醒了。”這邊小娘子已“嗤”地笑出聲來，說：“怪道如此，那酒水我也是喝了的。”年輕人心性，便覺眼前這丫頭實在是可親可近，性情相投。於是說道：“休要以小娘子相稱了，如今我也隻是漂泊在外一介孤弱女子罷了”，轉念微笑道，“我今年十七了，未知娘子芳齡？”丫頭回道：“奴婢今年一十有六了。”“什麼奴婢丫環的，姐姐喜歡你，若不嫌棄時，今後咱倆姐妹相稱便是。姐姐我姓韓，名叫綺心，其實我單名一個‘春’字，‘綺心’倒是唱曲兒的藝名，平日裏我就喜歡在勾欄白活兒。少不得挨了爹爹的打罵。卻不知妹妹怎麼稱呼？”丫頭見眼前這位小娘子並無主子脾性，頓感親切，道：“我家公子果然沒有看錯，我見姐姐第一眼也就知道姐姐好，所以公子說要搭救姐姐時，清兒是百般樂意！”笑笑又說道，“我叫趙清兒，是服侍公子的丫環，夫人和公子平日裏都叫我清兒。”
結識這樣一位妹妹，韓綺心自然也是十分高興。當下裏姐妹倆有說有笑，話語十分投機。連日來的苦楚與磨難，綺心此刻方能稍稍排解，便覺胸中難得地舒暢。轉念問道：“清妹妹，不知你家小王爺高姓大名，姐姐這會兒也該去向他道聲謝了。”清兒笑道：“什麼王爺不王爺的，我家老爺故去得早，夫人又是庶室，我家早已是方外人家，隻剩下一座莊院。公子雖然年紀不大，卻是孝順勤勉，平日裏經營些許小本生意補貼家用。敝府姓趙，公子單名一個豫字。”邊說著邊比劃了一個“豫”字，接著又道：“不過可惜了，公子現下不在府中，一早陪夫人到無色庵禮佛去了。我家與無色庵的怡心師太是至交，有時夫人高興起來，不定就在庵裏住下了，因此上也不知幾時能回。”綺心聽罷笑道：“好一個伶牙俐齒的小丫頭”，而心上卻是湧起些許落寞，不知這位搭救了自己並且清兒時時提起的公子究竟是何等樣人。