是夜月風驟雪急，連日的夜雪總不消停。趙豫執意不讓清兒相送，自己提著燈籠往母親的住處去了。趙夫人看是趙豫到來，很是高興，拉著兒子的手道：“豫兒，這陣子娘有心事，不說不快。”趙豫一向把母親奉若神明，忙道：“娘，孩兒是您最親的人，有事娘但說無妨。”兩廂坐下，趙夫人輕撫趙豫麵頰，慈愛地說道：“當年還是總角孩童，如今已然玉樹臨風。歲月不居，時節如流，娘老了，豫兒長大了。”趙豫聽趙夫人說到這裏，眼眶已然潤濕。趙夫人見此情景，又道：“我的豫兒人品無暇，學識過人，既招人喜愛，又受人敬重，娘看著心裏不知有多高興。隻是，豫兒總有一天是要離開娘的。”趙豫道：“父母在，不遠遊，遊必有方。”趙夫人笑笑，道：“傻孩兒。為娘不是拘泥禮法的人，古人之道，在娘這裏也未必得要遵奉的。我隻知道我的孩兒誌趣高遠，而要成就大事，須得離開母親，求取於四方。我朝有太祖遺訓，‘與士大夫治天下’，因此以娘看來，豫兒雖嫻於弓馬，學於三舍卻是正途。至於娘看你平日裏總愛結交些個江湖人士，雖然良莠不齊，但娘不反對。因為娘知道，我豫兒能識大體。”趙豫道：“孩兒決計不會讓娘失望的。”趙夫人點點頭，又道：“廣交天下之士是好的，總有一天用得著，真正讓娘擔心的，是我的豫兒還很招女孩兒的喜愛。”趙豫忙道：“娘，孩兒我……”趙夫人搖手把話打住，道：“聽娘把話說完，娘沒有別的意思。自古多少英雄為女兒折腰。”趙夫人頓了頓，繼續說道，“所謂有所得必將有所舍，天下間少有兩全其美的事情。如果你有一天終能想起娘的這句話，娘就深感寬慰了。”又問道：“今日在前廳與你一起的那位姑娘是……”趙豫便簡單地向母親說明了的原委。趙夫人也沒有過多理會，而是拉著兒子的手，繼續說道：“娘想在你赴京殿試之前，把一樁心事了了。”趙豫道：“是了，娘有什麼心事，隻管對孩兒明說。”趙夫人道：“明年開春，豫兒就二十一了，老大不小了。娘是想看著豫兒早日成親啊。”趙豫默然片刻，道：“成親之事，還是從長計議的好，並不急在一時半刻。再說，匈奴未滅，何以家為。”趙夫人略現神傷之色，站起身來，漫不經心地剪了剪燭花，道：“豫兒是說遼國麼？何以必要滅之而後快？宋遼已百餘年無戰事，人民之福啊！”看著母親那被燭火映紅的臉龐，美麗而略帶滄桑，趙豫心裏難過，便說道：“母親宅心仁厚，以佛法度天下人，豫兒是知道的。隻是娘也知道孩兒自小以收複幽雲為誌，家國不完具，戰伐毋止休，終須把契丹趕出中原。”趙夫人歎了口氣，緩緩坐下，道：“戰也罷，和也罷，娘不問國事。娘隻是希望有一天娘不能在豫兒身邊的時候，有人能夠代娘好好地照顧我的孩兒。”趙豫道：“清兒對孩兒的照顧一直是無微不至的。”趙夫人想了想，卻道：“娘知道清兒是個好孩子，可是，清兒再好，也不過是個丫環。至於親事，總須一戶大戶人家的千金，才配得上我的豫兒。”趙豫看母親說得堅定，也不好辯駁，隻得任趙夫人繼續說下去：“平江知府楊士煥的千金才貌出眾，娘屬意已久。娘也托人問過，楊大人亦十分讚同這門親事。若是豫兒不反對，明年開春便可擇日完婚。”趙豫聽到這裏，已是心亂如麻，隻好勉強應道：“一切任由母親作主便是。”
從紫天閣下來，一路隻聽得忽忽的風聲，樹影搖曳，不知走了多久，驀然發現，幽雲居已在眼前。屋裏燈亮著，清兒還沒睡，看到趙豫回來，高興地問道：“公子與夫人才‘闊別一日’，竟有這許多話要說呀？這會兒可是天時不早了。”說罷，便端來了洗腳水，道：“公子若有心事時，但說與清兒無妨，若是於事無補，便不去想它，等過幾日，興許便有了轉機。”清兒以雙手握了握趙豫的雙手，以示鼓勵。又道，“公子，床已經鋪好了，天寒地凍的，快快洗了腳早點休息吧。”趙豫還未回過神來，道：“清兒，這世上女孩兒，人人都會像你這般好的嗎？”清兒先是怔了一下，臉頰頓時紅了，不覺低下了頭。趙豫又道：“明年春天，娘就要讓我成親了。”過了一會兒，才聽清兒緩緩說道：“公子這麼好，菩薩一定會保佑我家的好公子，娶到一位賢良淑德，貌美如花的好娘子。清兒隻願一生一世都能在公子身邊服侍公子。”末了，清兒又道，“公子，水要涼了，快洗腳吧，洗完了先放著，清兒實在是困了，想先睡了。”說罷，便往廂房去了。
第二天，清兒早早便起了床，可歎這無情的雪竟自下了一夜，甬道上的積雪已化作一層冰漬。清兒便用鏟子和掃帚清理門前的冰漬。趙豫推門出來，清兒依舊是笑靨可人，隻是臉色顯得蒼白。趙豫關愛地問道：“清兒，你氣色不好。”清兒道：“昨夜沒有睡好，不妨事的。公子不必擔心。”
這一日趙豫派出的線人回報，孫慶的兄長孫喜現已押赴江寧府獄中，還受了些棍傷，雖傷勢較重，性命卻是無憂。孫慶知道後才放了心。趙豫便打點了些銀兩，一麵叫人買通獄卒，多加關照；一麵又去打探官府下一步的處置。
距離年關越來越近了，天氣也是一天冷似一天。清兒正在為趙豫縫製新襖。綺心隻在一旁看著，心中稱羨不已。道：“妹妹的手藝竟如此之好，我卻是不能的。”清兒笑道“女紅之事，雖關女德，卻也不是什麼大事。姐姐交遊廣，見識多，人品又極好，那才叫清兒豔羨了。說到針線細碎的活計，姐姐日後若有差使，隻管吩咐清兒便是。”
這些天來，綺心住在趙府，卻很少能在白天裏看到趙豫；而趙豫晚間又要挑燈夜讀，以備來年科舉，故而這位趙公子的身形相貌在綺心的心裏卻似一天天淡下去了。隻是日間常有清兒相伴，扯些家常，聊聊心事，日子倒也過得舒心愜意，可年關益近，綺心心底裏卻也越發地滋漫出縷縷思鄉的愁緒來。
廿九日這天夜裏，丫環報，趙公子和清兒姑娘來訪。這一下可讓綺心吃驚不小，趕忙到外間迎迓。互問了冷暖，趙豫又道：“我與清兒路過此間，順道詢問韓妹妹可有回家過年的打算？”綺心道：“正想和公子提及此事。”趙豫卻說：“照眼下的形勢，杭州已經是回不去了。”“卻是為何？”趙豫道：“方臘大軍攻城下寨，勢如破竹。小報上說，昨日杭州城破。”聽到這裏，綺心“啊”的一聲哭了出來。清兒連忙好言勸慰，隻道是城雖破，報上卻沒有詳細說明情狀，再者伯父定然是吉人天相，未必就會有性命之憂的。然而想到傷心處，綺心仍是抽噎不止，好一會兒才道，“趙公子，朝廷已然興師南下否？這些反賊，這些反賊若敢迫害我家父母兄弟，官家定然派出十萬天兵天將將他們翦滅，叫他們死無葬處，萬劫不複。”“韓妹妹”，趙豫道，“當今朝廷兵事不修，禁軍尚且戰力不足，更何況地方廂軍。而統軍之人，畏死者多，依我看來，江南諸事難平。而方臘之眾雖言造反，說到底也是官逼民反。隻希望當今聖上能夠以此為鑒，從此親賢臣、遠小人，如此江南之亂可不剿而自平。但不管怎樣，既然杭州回不去了，韓妹妹且安心住下，看戰局發展再作打算，不必過於擔心。”接著又對清兒道：“清兒，你且在這裏好生勸慰韓姑娘，等回到幽雲居，我還有話與你說。”“是”，清兒答應著，先送趙豫出了門，又回過頭來好言撫慰綺心。如此情狀，清兒也實在不知該說什麼，隻道是邪不壓正，賊眾早晚退去；再不濟時，縱使家財散盡，保住了性命也是好的。
這邊綺心哭了半宿也就睡下了。清兒回到幽雲居時，看那燭影搖曳，趙豫仍在窗前讀書。大概是聽到了清兒的腳步聲，趙豫起身拉門，把清兒迎進屋裏。趙豫也不讓清兒去做那斟茶倒水的事，倒是對清兒說道：“清兒，方臘之反，源自‘花石綱’，源自‘應奉局’‘造作局’這些欺壓百姓的衙門。百姓的疾苦，那些富貴人家又怎能知道？適才韓妹妹左一聲反賊，右一句賊眾的，倒讓我心裏堵得慌。”清兒笑了，拉起趙豫的手，道：“公子，韓姐姐也是掛念家小的安危，心裏著急才那樣說的嘛。公子倒是當真了？”趙豫道：“我雖是趙家兒孫，縱古觀今，卻深知水能載舟，亦能覆舟的道理。當今主上縱情聲色藝文，無視黎庶疾苦，卻是不該。俗話說得好，大病還需猛藥醫，隻希望宣和亂後，今上能夠幡然醒悟，使趙家江山不致改作他姓，也可還天下一個太平世道呢。”“嗯”，清兒拉著趙豫的手，道，“趙家的江山定然不會就此斷送的。”趙豫感到了無限的安慰，便扶清兒坐下，道：“朝廷出兵是遲早的事，以此亂之鑒，也會對犯上之人嚴加處置，所以救孫大哥的事，宜早不宜遲。清兒，我這兩日已約了人手，準備在除夕晚上動手，你認為如何？”清兒道：“使錢送禮已經行不通了麼？”“連日來兩浙事急，大牢裏動不動就扣上反賊之名，正在風頭之上，誰也擔待不起啊。”“救人的事，好是好，清兒卻是擔心公子的安危。”趙豫道：“清兒，大丈夫生於天地間，做人處事有所為有所不為，義字當頭，縱然惡虎當道，也要冒死一搏。”清兒點點頭，道：“公子，清兒知道了。清兒會在佛前禱告，祝公子平安。”趙豫輕撫清兒的秀發，不再說什麼。
除夕這天，整個元符山莊都在忙碌，一派年前的喜慶氣氛。綺心在丫環青桐的協助下，布置好了自己的房間，一切打掃收拾停當，便照例來到幽雲居。扣門過後，門扉啟處是丫環紅袖，道：“趙公子和清兒姑娘清早便已出門，清兒姑娘留下話說，今兒要到無色庵誦經，不能陪伴韓姐姐，恭祝韓姐姐新春吉祥！”綺心道：“好個清妹妹，燒香還願也不叫上我。無色庵離這裏可遠？怎麼個去法？”紅袖便向綺心說明無色庵的所在。“遠倒是不甚遠的，約摸十裏山路便到了，隻是路途崎嶇，韓姐姐是城裏來的小娘子，怕是走不得這山路的。”“隻清兒妹妹便走得，我韓綺心便走不得？”紅袖拗她不過，隻得央了端茶送水的下人趙元昌送綺心往無色庵去。
這昌叔是個四十出頭的中年夥計，身形瘦削、相貌平平，平時也不甚說話，對女孩兒卻很熱情。“姑娘莫不是佛家信女？大過年的還要走老遠的山路去做佛事。”綺心平時不愛答理下人，那昌叔寒暄一句她也就答應一聲。到後來昌叔也覺著沒勁，隻管領著綺心走路便是。山路泥濘，行走果然不便，綺心有些後悔沒聽紅袖的話，不過事已至此，總不能打退堂鼓招人笑話。綺心轉念又想，反正閑著，走這山路總比傻傻地一個人呆在莊子裏強。想到這兒，腳下也不覺得重了。
兩人翻過一座山頭，這便看到了無色庵。這無色庵遠遠望去有些寒磣，幾座庵房建於山頂，想必也不是什麼大佛寶刹。走近時，便已隱約可以聽到篤篤木魚之聲，以及群尼咿呀誦經之聲，夾雜著呼呼北風，更覺疏淡荒遠、蕭索冷寂。
敲開了山門，便有執事的小尼領綺心往大殿裏去。入得殿來，果然看見清兒跪坐在群尼當中，正專心致誌地念佛誦經。綺心看清兒誦得入神，不忍攪擾，一段經文誦完，才鑽到清兒身旁，道：“妹妹好雅興，大過年的到這裏誦經來了，也不叫上你姐姐。”清兒淡然一笑，道：“姐姐莫怪，這經文還有一段尚未誦完，還請姐姐在一旁稍候，過後清兒再與姐姐細說。”綺心努努嘴，道：“好，那我在後麵等你啊。”清兒微笑著點點頭。