於是各人自去準備，對外隻說是下山打獵征糧。入夜，兩千河東精兵並遴選的一千河北豪傑開拔下山。趙豫、郝知非親自領兵，阿遙、張簡、鄒梓文等人則據守山寨。全軍夜晚行軍，天亮前到達石邑鎮以北，於林地中隱蔽休整。第二天入夜，果然不見星月，晦暗無光，趙豫大喜。全軍再度起行，至夜半趕到了金軍大營外圍。趙豫告諭全軍道：“我軍此行乃為襲營，見有舉火並結兩束大辮子的即為金人，格殺勿論。”全軍領命，在趙豫和郝知非的帶領下，殺了哨兵，摸入金營。
此時，天空悶雷響過，竟下起大雨來，雨中更是雷電交加，伸手不見五指；而電閃雷鳴的一刹那，照亮大營如同白晝，此時義軍弓箭、刀斧齊上陣，見著辮子軍就殺。閃電過後，又歸於一片死寂，目不能視。金軍覺察有人劫營，卻不知敵之所在，凡舉火察看者，頃刻即成刺蝟；而躲在帳中者，往往也被義軍一擁而入，整帳殺個精光。
金軍膽寒，鬼哭之聲傳遍半座營壘。折騰了半夜，雨勢止歇，義軍退去。天明見無數人頭點綴營中各處，皆結雙辮，令人不寒而栗。
義軍得勝，班師回寨，而封龍寨由此聲名大振，河北各地前來投軍的義勇和鄉民絡繹於道。趙豫和郝知非則分派大小頭領，斫木為兵，劃地為營，日夜操練士卒，以備來日戰鬥。
而不數日竟相繼傳來令人沮喪的消息：井徑失陷，宋將種師閔戰死；真定失陷，軍民巷戰不利，都鈴轄劉竧自殺殉國，而知府李邈被金人所執，雖被金人燃須燒股卻義不降金。
趙豫的情緒為此一落千丈，加之天氣一日寒似一日，趙豫腿腳舊傷痛楚，便暫且不理軍務，由阿遙陪著，包裹著毯子，每日裏坐在房舍前的空地上漫賞風景。這是夫妻倆最喜歡的地方，因為這廬舍的選址，本是夫妻倆共同的決定。阿遙依偎著丈夫，聽著淙淙水聲，眺望著廣袤平川，居然有一種淩駕於造物之上的感覺。這種感覺轉瞬即逝，阿遙重又陷入了迷茫，因問丈夫：“大哥哥，你總是說明知不可而為之，可人的意誌真的能夠戰勝天意麼？”趙豫輕吻了妻子的秀發，感慨地說道：“或許大哥哥的意誌太過薄弱，並不能左右天意，但大哥哥既然做了的事情，便一定會影響到周圍的許多人。許多人的意誌加在一起，形同這淙淙的溪流彙入大河，力量既長，聲勢隨之。而一旦雨豐水沛，定然白浪滔天，洪流姿肆，怕是上天也會畏懼三分吧。”阿遙道：“可是水之為物，看似柔弱，實則凶危。洪濤既成，便有吞噬一切的可能，包括蹈浪者本身，這也是阿遙深為憂慮的事情。”趙豫笑道：“人活百歲，固有一死。死有輕於鴻毛，有重於泰山。大哥哥願得泰山之重。”看阿遙有些沮喪，趙豫軟語安慰道：“三千大千世界，何處不得聚首？你我既結良緣，當是生生世世，永不分離。不論去到哪裏，縱隔千山萬水，終歸會走到一起，恰似今生的因緣際會。”阿遙這才釋懷，含淚點頭。
到晚間，郝知非前來問安。趙豫忽然想起真定獄中的二哥馬擴，情緒不禁有些亢奮，道：“不知道我二哥如今可還安好，我必須速速趕往真定，將我二哥救出。若得二哥相助，何愁大事不成！”郝知非道：“馬廉訪大名，我雖居鄉野，卻也有所耳聞。的確是一個有膽有識的曠世之才。大哥腿腳不便，當由小弟代勞，親赴真定查訪馬廉訪下落，大哥便請安心養病吧。”趙豫捂著雙腿，無可奈何，也隻得點頭應允。
話說真定城破翌日，馬擴一如往常，正在獄中閉目養神，一老軍推門而入，驚問：“廉訪如何還能安坐？虜人已占了真定，廉訪這便離開吧。”馬擴盯著老軍看了半晌，這才回過神來，問：“眼下是幾月天氣？”老軍答：“已入十月了。”馬擴掰著指頭算了算，長歎一聲，道：“光陰荏苒，蹉跎了歲月。”又問，“真定附近還有什麼官軍麼？”老軍答：“韓世忠將軍守備滹沱河，金人取了真定，韓將軍人少，怕是也抵擋不住啊。”馬擴笑笑，道：“韓世忠非同凡人，不至於輕易敗亡。”又問，“我聽聞河北義軍勢大，都有哪幾家呢？”老軍道：“真定一帶，成三足鼎立之勢。首推明王的封龍寨，聲名、戰功俱著；其次是趙邦傑的五馬山寨，人數最多；再者是西山和尚洞山寨，卻是明哲保身，井徑被圍七日，其近在咫尺而不思救援，以至種將軍戰歿。”馬擴又問：“明王是誰？”老軍答：“明王姓趙諱豫，乃是先帝哲宗庶子。”馬擴心中一驚，遂點頭審思。末了，又道：“馬某還有些事情想不明白，眼下沒有去處，能否到老人家家中借宿幾日？”老軍笑道：“廉訪若是不嫌棄，倒是叫老朽蓬蓽生輝呢。”馬擴微笑著點點頭，又與老軍一起，逐一開啟獄中囚室，將獄中難友一一解救，免其落入金人之手。大家感戴馬擴恩義，紛紛表示，隻要馬擴振臂一呼，必將群起響應，痛殺金賊。
這一日，馬擴正在老軍家中沉思，忽然一拍大腿，道：“我已想得明白了，依靠朝廷昏君佞臣，不如依靠河北熱血鄉民。我當往投河北義軍，與百姓一道，共赴國難。”忽然聽到有人鼓掌叫好，道：“廉訪早該想得明白了，卻叫我多等了許多時日。”馬擴驚問：“閣下是……”郝知非道：“廉訪無須顧慮。在下河東太原人郝知非，乃是封龍山明王座下統兵大將。”馬擴拱手道：“原來是郝將軍，失敬，失敬。”又問，“我兄弟趙豫可好？”郝知非道：“明王忠義，興義兵，拒金賊。前番真定劫營，令金人膽寒；驚聞真定失陷，便遣了在下前來相請廉訪。明王嚐言，‘若得我二哥相助，天下事何愁不成。’若非明王腿腳舊傷複發，行動不便，定會親自前來真定相迎。請廉訪勿疑，速速隨我去往封龍山吧。”馬擴感動得熱淚盈眶，道：“原來我在獄中這大半年，這麼多人仍在浴血衛國啊，我馬擴既已出獄，怎能甘落人後呢。”郝知非大喜，道：“如此，郝某算是不虛此行。”
馬擴沉思片刻，擺擺手，道：“義軍各自為戰，互不統屬，此為用力不專，不能給金人以致命的打擊；再加上和尚洞頭領不思大局，一味保存實力，使金人能夠各個擊破，最終得勝的還是金人啊。”郝知非想了想，問：“廉訪有何高見呢？”馬擴道：“我不能隨你去封龍山？”郝知非大驚，問：“廉訪不去封龍山，竟舍得棄了自家兄弟不顧麼？那麼廉訪意欲何往呢？”馬擴笑道：“封龍山有我趙豫賢弟在，必能精忠報國；眼下我卻憂慮和尚洞不能為國家所用。我當前往和尚洞山寨，曉以大義，告知禍福，若能號令和尚洞，則三指並作一拳，河北形勢當可為之一新。”郝知非想了想，讚道：“廉訪不愧是才具超拔之士，難怪明王如此看重。如此，請廉訪保重，我當回山寨稟明明王。他日戮力同心，共殺金賊，咱們戰場上相見。”馬擴笑著作揖道：“後會有期。”
郝知非回到封龍山，將馬擴之言轉告趙豫，趙豫讚道：“二哥高瞻遠矚，器量恢宏，非是我等凡夫俗子所能企及的。若能三寨聯兵，實乃河北人民之幸，趙宋宗室之幸啊。”
斡離不既克真定，便率親兵勁卒取道井徑前往平定軍與粘罕會晤，商討下一步攻宋事宜。大軍過西山和尚洞山寨，猛攻一陣，直打得和尚洞人馬四散奔逃，死傷慘重。此敗皆因戰守之議相左，大頭領林風、四頭領胡電光主張遁入深山，暫避金軍鋒芒；二頭領張雨主張保寨固守；而三頭領單雷則提議列兵對陣，殺身成仁。幾方爭執不下，金人已攻到山前，隻得各自領兵為戰，而士氣亦瓦解殆盡。
馬擴到達和尚洞山寨時，正值山寨慘敗之餘，痛定思痛之際，眾心離散，亟需一個強力領袖收拾殘局。馬擴以保州廉訪使，朝廷武舉出身的背景，一呼而萬應，得到眾將士的熱烈擁戴。而單雷主戰，力保馬擴，其他三位頭領則失勢，率領親信亡命他鄉。
這一天，馬擴大擺擂台，比武選將。四位武藝最高者脫穎而出，分別是霹靂虎單雷、中山狼蕭越、北地狐高領和無尾熊吳天霸，號為四大金剛。馬擴提一杆點鋼槍，威風凜凜，與四大金剛一一過招。馬擴槍法既準且狠，挾著霸氣，刺擊如閃電驚天，橫掃似驚雷滾滾，直打得四大金剛落荒而逃，口服心服。
馬擴登高振臂，漫山遍野，應者雷動。馬擴趁勢大呼道：“你們既然膺服，推我為大頭領，今後進退行止，皆聽我的號令，從此戮力同心，不相齟齬，誓殺金賊，為國效死。你們若能做到這些，我便是你們的大頭領！”群情激昂，漫山呼應：“我能！我能！大頭領威武！誓殺金賊！”馬擴待群聲稍歇，又道：“既如此，拜將之儀不可少。”於是引領眾人，麵南向汴京叩拜，三呼：“精忠報國，誓殺金賊！”
自此，西山和尚洞山寨兵勢大振，馬擴又與趙豫的封龍山寨、趙邦傑的五馬山寨約為同盟，金人為之震恐。
卻說斡離不到了平定，與粘罕等諸郎君共議行止。斡離不道：“左副元帥若能分兵堵住潼關，擋著宋朝西軍的勤王之路，我便能拿下汴京，吞並趙宋。”粘罕哈哈大笑，道：“太原已克，還有誰能夠擋著我粘罕的去路？我已派遣婁室率五萬人封鎖潼關，不會有什麼差錯。”兀室道：“以我看來，我西路軍已克太原，東路軍又克真定，皆為兩河重鎮。且宜固守。兩河既定，再取汴京不遲，此為萬全之策。”斡離不哂笑道：“何謂萬全之策？固守兩河不如直搗汴京，隻要拿下汴京，兩河不守自固。南朝花花江山唾手可得，隻在今朝。此事不宜拖延，延則生變。河北已出了個明王，又有也力麻立重振和尚洞山寨，若再拖延個一兩天，還不知道南朝是個什麼局麵。”粘罕道：“二太子說得對。河東也有王善聚眾七十萬，隻是未知忠義。若其直麵與我軍廝殺，我軍不是沒有取勝的可能，卻也要付出慘痛的代價。如今趁著宋廷昏弱，義軍立足未穩，我軍拿下汴京之日，便是南朝徹底覆滅之時。”粘罕拔出佩刀，狠力紮在身前幾案之上，刀刃盡沒其中。粘罕喝道：“敢再異議，惑亂軍心者，有如此案！”兀室遂不敢言，而金軍南下之議決。