佟薑戈被困宮中已然三天過去，佟阿婆起疑，破天荒來了膳廳：“阿薑這兩日在忙什麼？連著好幾天沒見著影兒。”
大利怕阿婆擔心，謊稱：“老板去洛陽幫人說媒，再有兩天就回來了。”
阿婆狐疑：“洛陽不在咱們這片區，她這一腳可跨得有點欠遠了。”
陶大花笑道：“阿婆且寬心，錢媒正日前已經正式取消了跨區和媒稅的政策，現在還和以前一樣，說親不受限製和約束。”
“唔，錢丞總算還不糊塗，為百姓辦了點實事。”
楊霞道：“聽白印說，錢媒正人很正直，總體還不錯的。”
阿婆點頭：“他人是不賴，就是太過謹小慎微，捱到正四品已是他的極限。”
馮興兒略顯詫異望向阿婆，老太太於仕途一道倒是門兒清，然後，就聽到阿婆問：“今屆秋試，托至今時，這兩日也該放榜了吧。”
馮興兒道：“聽隔壁的霍醫官說他家小舅子今兒參加殿試，快了呢。”
“唔，柳三郎確是不可多得的人才。”阿婆還記得那個叫柳鎮的青年。
“和和美美可是與阿薑同去洛陽？”
“呃，對，路途遙遠，那倆丫頭身手好，就都跟著去洛陽見世麵去了。”陶大花笑著接了話。
阿婆眼睛瞄向門口，招手：“美美，你過來。”
眾人皆是一驚，回頭觀望。
美美這時候踏進門檻。
陶大花驚臉色微變，尬笑，起身迎上去，“哎呀，美美你怎就回來了？洛陽好玩麼？阿薑跟和和還好吧？”
美美微愣：“洛，洛陽？”她沒去洛陽呀，花姐為什麼這樣問？
陶大花頻頻向美美使眼色。
美美瞧見阿婆亦在膳廳，突然就明白了，苦兮兮回道：“我沒去成，這不走半道上，老板不放心阿婆，就讓我回來了。”
阿婆坐在膳廳，一個個如坐針氈，飯都不會吃了，阿婆拄了拐杖起身：“你們吃你們的，我回去了。”
“阿婆，還是我送您回去。”美美接替大利，攙了阿婆回了居屋。
“哎呀，炕不夠熱，我再去加把薪，重新燒過。”美美扶阿婆炕沿坐了，探手摸了摸炕席溫度，觸手溫涼，不是很亂。
未及美美出門，阿婆說話了：“你老實跟我說，阿薑可是出了什麼事兒？”
“阿婆多慮了，老板能出什麼事兒，無非出門急，來不及跟阿婆打招呼罷了。”
“真是這樣？”
美美嗯了一聲，出門去柴房攬了薪，塞進炕洞，火折子怎麼都打不著。
阿婆在屋裏聽見了，說：“別點了，煨著引一會兒，自個兒就著了，炕的溫度也賴實。”
“哦，好的。”美美遵照阿婆吩咐，持燒炕叉叉將薪草攤平，怕煨不著火星子，索性將炕洞門板掩了半扇，留了半扇，這樣的話，炕的餘溫可以維持到傍晚。
美美洗了手，學著佟薑戈的樣子，剝了花生，瓜子在碟子裏，又燙了蜂湯，端進來，放在炕背欄，問：“阿婆今兒想聽什麼笑話，我說給阿婆聽，當然，我說得不及老板說的好，阿婆請多擔待。”