清風在海外負責的第一個項目，是在印尼的蘇拉威西島。這個項目在蘇拉威西島的南部省份南蘇拉威西省，這個省份有一個中國人熟悉的城市望加錫。
項目離望加錫不遠，大概80公裏吧，大約兩個多小時的車程。讀者們不要覺得奇怪，在東南亞的許多國家，道路條件其實是非常之差的，他們國家所說的國道，很多還不如中國同時期的鄉村道路。從望加錫到項目基地吉列普多，隻不過80公裏的路程，但道路是雙向單車道，道路兩旁又是一家接一家的商店，一個接一個的村莊，車子如果能開到60公裏的時速，那就是在飆車的節奏了。
清風在這年的夏天，新婚後不久，來到了這個名叫吉列普多的小地方的。他的任務是協助一家當地建築公司完成一個引水渠的疏浚工程。那家叫ERP的公司之前與清風所在的設計院合作過多次，但大多局限在測繪、勘探、水文調查等方麵，雙方合作進行項目承包施工，這還是第一次。但這個項目的合同額卻是雙方合作中最大的，80萬美元。
放到今天，800萬美元的工程也隻是個小工程。但那個時候不是，80萬美元，相當於800萬人民幣，相當於整個設計院全年產值的1/3呀。所以，院裏對這個項目的重視程度可見一斑。但就是這個重中之重的項目，卻出現了問題。
設計院在項目合同中負責的是方案設計、技術支持，當地公司ERP負責的是現場施工。但項目的合同主體是設計院。因此，如果現場施工中出現了問題，項目業主並不一定要找當地公司的麻煩，而是會把責任直接壓到設計院頭上。
現在就是這種情況：項目合同已經簽訂完8個月了，合同工期早已超期5個月了，業主的電廠還有3個月就要投產發電了，設計院負責的引水渠疏浚量隻完成了10%。
業主單位急了，作為當地省份最大的能源公司，業主單位給總承包商發函督促。總承包商是一家中國的大型跨國公司，責令天京航運設計院兩個月內必須完成。8個月隻完成了10%，剩下的90%卻要在2個月內完成，這無異於天方夜譚。
院長辦公會上商量再三，決定派清風前去收拾爛攤子。
院裏之所以會派出清風，有兩個原因：一來海外部就三個人，一個部長，不是做具體工作的，一個女科員，主要是負責合同和翻譯，適合外派，關鍵是啥也不懂。所以選來選去，也就清風專業對口，又是男生，外語還馬馬虎虎，就他了！還有一個原因，就是錢副院長在院長辦公會上點頭推薦清風去，他的用心趙清平很清楚，就是讓清風去充當炮灰嘛：一旦合同違約責任被追究，總要有一個人出現承擔責任不是嗎。
對於錢副院長在院長辦公會上的提議，趙清平並沒有出麵阻止，因為在他看來，以清風一貫的能力表現，這未必不是一個好機會。反正項目已經爛成這個樣子了，也不會再爛到哪裏去了，說不定有轉機呢？一旦出現轉機，這功勞還不全歸在清風名下？那麼到時候自己隻需輕輕推上一把，清風就可以上位副處級了。
就是在這樣的大背景下，清風隻身一人踏上了異國他鄉的土地。