第五卷 巧奪天工的物景 第一章 神奇的冰雪工程
1986年，阿莫柯公司隻花7個星期，就建成世界罕見的巨大石油鑽探台，名為火星一號。全部工程都在美國阿拉斯加北岸外冰封的冰福海上完成。阿甘柯公司常以這項建設為榮，因為建造成本隻等於一般鑽油台的1/3。新技術可能使風險極高的采油行業增加利潤可觀的生意，在阿拉斯加勘探石油公司紛紛采用。建築這種鑽油台不用造船廠，也不必花錢買建築材料，隻消就地取材，材料用之不竭，因為火星一號與一般鑽油台不同，不是用鋼而是用冰建造的。
冰雪工程始自第二次世界大戰，英國工程師當時計劃用冰來建造一艘航空母艦。實驗證明，冰中添加鋸屑之類的混合物，可提高強度。大戰期間並沒有飛機真的在冰艦上降落過，戰後，在1952～1953年間的冬天，倒有飛機降落美國海軍建在阿拉斯加海岸外的冰跑道上。
這條跑道位於阿拉斯加巴羅岬外海麵上的一片天然冰上。工程人員築起堤壩，在長3000尺、寬150尺的冰麵上貯滿海水，製成16尺厚的巨型冰板。雖然飛機在跑道升降了90幾次，但是試驗還不算完全成功，因為製冰的工藝不夠完善，冰塊中留有水泡，減低了跑道的強度。
到1979年，製冰技術有了進步，阿拉斯加的石油勘探人員建成了長9裏的海上公路。工程證明，冰裏加入木"筋"後，更為堅固，原理正如混凝土中加鋼筋。此外，把碎冰和玻璃纖維混合起來，可以製造出一種"冰的混凝土"。
阿莫柯公司的工程發明了新的帽冰法來建造火星一號。他們用水炮把海水射到空中，由於氣溫在冰點以下，小水珠還未落到海麵已凝結成小冰粒，冰粒在本身的重量下壓縮，變得堅硬可塑。用這種方法製成的冰稱為噴霧冰。
工程師從冰封的海麵下抽取了2.65億加侖海水，用四門水炮噴到空中，結成的冰粒落在天然的冰層上，冰層不斷增厚。由於重量增加，原有的冰層最後沉到海麵下25尺的海床上。製成的冰台直徑950尺，厚50尺，一半浸在水中，另一半露出水麵。
平台建成後，在上麵設置了鑽機和可容納40名工人的住所。在隨後的7個星期中，勘探隊鑽了一些深達8300尺的探井，然後把井口封好。春天解冰期臨近，勘探隊撤離"冰島"，冰台不久逐漸融化，消失得無影無蹤。
這種冰台目前隻在冬天使用，而且氣溫必須低於華氏16度，否則小水珠結不成冰，落下時還是雪水，成不了冰台。如果冬天姍姍來遲，就會延誤工程，造成極大的經濟損失。
未來的冰台或許禁得起夏日的高溫。科學家已發現一種細菌，名為丁香假單胞菌，能夠提高水的冰點。噴霧時在水中添加少許粉末狀的丁香假單胞菌，可以在較高的溫度下結冰。有一些滑雪勝地曾經利用這種細菌來進行製雪，效果相當理想。
此外，通過實驗還製出了耐火冰。對冰施加壓力，部分冰會融化，未融化的則凝成堅硬的冰團，重複加壓幾次，可製出名為幾號冰的物質，要用噴燈才能將其融化。