第一章 考究西夏拓跋氏的先祖
西夏是11世紀至13世紀在我國境內由少數民族創建的國家。其地域"東盡黃河，西界玉門，南接蕭關，北控大漠"。它抗衡於宋、遼、金、元之間，其曆史地位是不言而喻的。但由於元人未給西夏編修專史，且"元昊自造蕃書以紀國事。國亡之後，文義莫辨，遂至掌故失傳，宋、遼、金三史中有附傳而弗詳"，給人們研究西夏史帶來了很大的困難，尤其是西夏建國前的史料更少，致使疑謎紛起，令人費解。如西夏民族的先祖究竟是什麼民族這個重要的曆史問題，至今還歧說並存，未能辯明。
西夏國在今天的寧夏、陝西、甘肅、青海和內蒙古一帶，是一個多民族居住的地區。據史書記載，那裏集居著漢、黨項、鮮卑、吐蕃、回鶻、突厥、韃靼、女真等民族。在宋元時期，人們對西夏人，有時稱虜或夏人，有時稱胡或番，有時也稱羌或戎。當然，這些稱呼是不能代表西夏人確切族屬的。西夏國是以李元昊為首的拓跋氏建立的，在中國史書上，出現過鮮卑拓跋氏、黨項拓跋氏、吐蕃拓跋(禿發)氏、吐穀渾拓跋氏、匈奴拓跋氏等，但西夏拓跋氏究屬何族呢?《遼史》說："西夏本魏拓跋氏後，其地則赫連國也。"《宋史·夏國傳》記載的李元昊給北宋的上表中雲："臣祖宗本出帝胄，當東晉之末運，創後魏之初基。"西夏臣僚羅世昌也說："先魏衰微，居鬆州者，因以舊姓為拓跋氏。"這裏所說的"後魏"、"元魏"，是指鮮卑族拓跋王圭建立的北魏。這就是說西夏拓跋氏源於鮮卑族。後來的《嘉靖寧夏新誌》、《西夏紀事本末》、《西夏紀》等，都主此說。但更多的史書認為西夏拓跋氏屬黨項族。《資治通鑒》卷一百九十三胡三省注說："黨項，西漢羌別種......魏晉後微甚，周滅岩昌、鄧至，而黨項始強......拓跋之後，為西夏李繼遷。""拓跋起於鮮卑之裔，自謂托天而生，拔地而長，故以為姓。此後魏所本者也。昔唐時黨項諸部，亦自有拓跋一姓，我朝西夏，其後也"。《續資治通鑒長編》卷一百二十二亦雲："繼遷一族本黨項遺種。"胡三省曾對西夏拓跋源自北魏說評論道，西夏在"寶元、康定之間，憑陵中國，慢書狎至，使其出於元魏，亦必張大而言之"，是不可信的。另外有些史書則存其二說，如《金史》和《冊府元龜》。《宋史》和《西夏姓氏錄》則避開族屬問題，直接說西夏是拓跋氏所建立的國家。
對於這個含糊不清的問題，中外史家從多方麵進行了探討，比較流行的看法是西夏拓跋氏屬黨項族。對此，唐嘉弘同誌從曆史源流、經濟生活和文化風習等方麵斷定"正式建立西夏的元昊，是拓跋赤辭的後裔......赤辭的拓跋氏屬於鮮卑族係，而不是羌係的黨項羌。"他指出：以新、舊《唐書·黨項傳》中有拓跋部作為西夏拓跋氏是黨項族的根據"是大有困難的"。並認為：把西夏語言劃歸藏緬語係的羅麼語群，因其和羌語極相類同並以此來論證西夏拓跋氏屬於黨項族的說法"是一個毫無科學根據的忽視語言及其發展規律的結論"。他認為"黨項羌中的拓跋部，即吐穀渾的拓跋氏"，而"吐穀渾裏的拓跋氏由後魏拓跋氏一係而來"，所以"隻有一個鮮卑拓跋氏"。他同時指出："西夏居民絕大部分是黨項族"。