第四十二章 1923年紫禁城大火災發生原因
1923年6月27日(一說6月26日)，這天晚上，天上月朗星稀，地下燥熱無風，北京城的許多人家都在外麵打扇納涼。9點多鍾，一道火光從紫禁城東北角衝天而起，熊熊的火光映紅了夏日的夜空，這一場特大火災從紫禁城東路靜怡軒開始燒起，延燒到延壽閣。宏偉高大的延壽閣倒塌時，將正燃燒的椽梁架在別的宮殿上，這樣一來，慧曜樓、吉雲樓、碧琳館、妙蓮花池、積翠亭、廣生樓、凝輝樓、香雲亭等頓時化為一片火海。宮中數百年的參天鬆柏，也變成一棵棵火樹。
這場大火據說是意大利使館的消防隊發現並首先趕到的。但大火發生時，內務府中堂紹英為防意外，令禁紫城衛隊先不要開宮門，結果消防隊被阻在宮外，導致火勢蔓延。及至宮門打開，軍警和全城的消防隊趕到，又因宮中無水而一時無用武之地。後來將所有的水龍接在一起，取紫禁城外禦河之水撲救，一根水龍麵對一片火海亦是杯水車薪。意大利消防隊指揮大家訴除房屋、隔斷火道，直到次日早上才將這場大火撲滅。
這次大火共燒毀房屋三四百間。這些樓閣建築都非常宏偉壯麗，裏邊存放的奇珍異寶堆積成山，是清宮存放珍寶最多的地方。燒毀的珍品主要有：敬慎齋所藏明景泰年間刻製的大藏經版數千塊，廣生樓所藏全部大藏經，古雲樓、凝輝樓所藏鑽石頂金亭四座、金佛及金質法器數千件，中正殿所藏大金塔一座、全藏真經一部。此外，還有清代9個皇帝的畫像和行樂圖，曆代名人字畫、古銅、古瓷，以及溥儀結婚時所收的全部禮品。
事後清理火場，僅將熔入土中的金水重新熔化而成的純金即達三四百斤之多。這場特大火災造成的損失沒有具體統計，但無疑是極為慘重的。
火災以後，溥儀下令追查責任。要追查責任，首先要弄清這場火災是怎麼發生的?
對於紫禁城這場特大火災的起因，眾說不一。
一種說法是宮內太監監守自盜。溥儀退位以後，經常與溥傑等人將宮中珍玩偷盜出宮，太妃們也常將珍貴物品交心腹太監運出變賣。"上有所好，下必甚焉"，內務府官員與太監勾結，偷盜之風愈來愈嚴重。僅1922年至1923年7月火災前，已經查實的被盜物品就有重達百餘斤的金鍾兩個，古銅器、金器、玉器數十件。北京當時的古玩鋪，經常發現宮內的古物。大火以後，建福宮首領黃進祿供述了太監多次偷盜古物的內情。
那段時間，溥儀無所事事，經常與莊士敦在一起，叫太監們將宮內收藏的古玩一一取來欣賞。有幾次，溥儀所要的古玩竟然取不出來，監守自盜的太監們眼看紙包不住火，罪行馬上就要暴露，於是縱火滅跡。