《永樂大典》正本的去向
中國曆代新朝都有一個傳統：皆重視對書籍的收藏、整理、校正、編目。當然，這是為了維護文化正統的壟斷地位。新起的皇朝、帝王努力收集各種典籍，加以編纂，正是為了證明自己的正統，以此來號召天下儒士。如明成祖組織編纂《永樂大典》，就是為了給自己樹立偃武修文、一統天子的形象。正如他在《〈永樂大典〉禦製序》中所言，"大一統之時，必有大一統之著作"。明代永樂年間，明成祖朱棣命解縉、姚廣孝主持編輯《永樂大典》，參加編寫、撰稿、圈點的文人多達3000多人，前後用了5年時間。《永樂大典》在編纂時，文人根據明成祖"毋厭浩繁"的指示，"旁搜博采"。一方麵，以皇家圖書館文淵閣中五代十國、宋、遼、金、元及明初五百年來累積的"中秘藏書"為基本；另一方麵，又派遣一些官員如蘇叔敬等分赴各地，"購募天下書籍"。所以《永樂大典》彙集了上自先秦、下迄明初的各類著作七八千種，經、史、子、集、釋藏、道經、北劇、南戲、平話以及醫學、工技、農藝等，"無不類而列之"，內容極為豐富。尤為可貴的是，《永樂大典》在輯錄各類材料時，完全據原書整部、整篇、整段地收入，一字不改，即所謂"直取原文，未嚐擅改片語?，因而保存了大量珍貴的文化典籍。《永樂大典》全書共二萬二千八百七十七卷，凡例、目錄六十卷，裝訂成11095冊，3億7千萬字。它不僅是我國文化史上最早最大的一部百科全書，而且是迄今為止世界上最大的古代百科全書。然而，這麼一部重要的百科全書，在嘉靖年間重錄之後，其正本卻不知去向，下落不明；後人的有關記載又眾說紛紜，甚至越傳越訛。總結起來，後人對《永樂大典》正本的下落有四種不同的看法和觀點：
其一，隨明世宗殉葬於永陵說。理由有三條，(1)從明世宗厚愛《永樂大典》來看，在明代帝王中，曾閱讀過《永樂大典》的，僅明孝宗、明世宗兩人。明孝宗曾命錄《大典》藥物禁方賜禦醫房諸臣。和孝宗比，世宗則更愛《大典》。據《明世宗實錄》載：他"幾案間每有一二帙在焉"，"按韻索覽"；嘉靖三十六年(1557)宮中失火，世宗一夜下三、四道命令搶救《大典》，之後又決定"重錄一部，貯之他所，以備不虞"。由於明世宗對《永樂大典》"珠寶愛之"，所以正本極有可能為其殉葬於永陵。(2)在明代，以生者平時喜愛的書籍殉葬的例子很多，如60年代山東發掘朱元璋子魯王朱檀墓，發現殉葬的有《黃氏補千家集注杜工部詩史》等典籍；70年代上海郊區發掘的明墓中有成化本的《白兔記》等。明世宗在位時間很長，又極愛《大典》，故遺命以《大典》正本殉葬是極有可能的。(3)從永陵的建築特點來看，甚為宏偉，超過明代諸陵；又據《舊都文物略》說："永陵規製壯麗精致，長陵不及也。"以其建築規模，也存在殉葬《大典》正本的可能。
其二，藏於皇史宀成夾牆說。此說以著名曆史學家、山東大學曆史係教授王仲犖先生為代表。王先生對《永樂大典》素有研究，他始終認為"正本沒有亡毀，我懷疑藏在皇史宀成夾牆裏"。皇史宀成修成於明世宗嘉靖十三年(1534年)，為皇家檔案庫，專門存放《實錄》、《聖訓》和《玉牒》等。而皇史宀成的建築，包括門、窗、大梁全用磚石修葺，殿基聳出地平，具有防火防水的功能；大殿牆壁則更為奇特，東西牆厚3.5米，南北牆厚6.1米，實為建築物中所罕見。因此，《永樂大典》正本有可能藏於皇史宀成夾牆內。