大明永樂二年，京師城外密林中，一隊人馬行在官道上，數十名攜帶兵刃的鏢局鏢客護在周圍。其中一倆馬車中，坐著一名青年書生，約莫二十四五歲的年紀，身旁坐著一名十七八歲的青衣書童。那書生自言自語說道：“總算平安出了京師，再過三天，就可以到山東老家。父親做了這些年的官，眼下終可以享些清福。”
這時身後急促的馬蹄聲音傳來，幾名鏢客手按刀把，靜待來客。不多時，一匹驄白駿馬從身後追來，馬上一名五十多歲的胖大老人，須發灰白，一開口聲音洪亮，震得人耳邊嗡嗡作響：“車上可是禦史楊廉？”為首的馬車中走下一對夫妻，其中男子年紀比這老人略輕，一驚，隨即馬上招呼身後車內的青年書生：“文軒，快下來拜見伯父。”轉頭對這老者說道：“大哥，我還道你還生我的氣，此生再不得相見。”
這老者正是楊廉的親兄長楊淮，武林中頗有名聲，是華山派的好手，人稱“蒼龍劍”。他雙眼略過諸鏢客，均是武功平平，對付平常的綠林大盜綽綽有餘，麵對武林高手，則不堪一擊。他手一擺，說道：“繁文縟節可免。愚兄不妨直言，你不能誓死效忠舊主，反而對逆賊趨炎附勢，我頗不以為然，可看在你為官清廉，也稱得愛民如子，未給我楊家丟臉，我且來保住這楊家血脈。此番，你隱退辭官，我得到消息，那東廠閹賊不肯放你一條生路，已派了殺手追殺你。”
楊廉本是一介書生，建文帝時便官拜禦史，靖難之役後，因他見建文帝大勢已去，且朱棣治國之策遠在舊主之上，便隱忍而得以在朱棣下繼續為官，希望能造福百姓，大有一番作為。可眼見新主猜忌心頗重，並派出東廠密探監視朝中官員，一時心灰意懶，帶著妻兒辭官回鄉。這時聽得東廠中人仍要追殺自己，不禁慌了神。
楊淮繼續說道：“你們現在改道，莫回山東，隨我到陝西境內。那裏山高林密，諒那閹賊尋你們不到，且我華山派人多勢眾，足可護你周全。你且遣散眾鏢客家丁，免得無謂損傷。”
話音未落，隻聽得四麵均有細細簌簌的腳步聲。楊廉一家三口未習過武，還未能聽到聲音。楊淮卻聽出來人有八名，從腳步聲音聽，武功頗有根柢，自己倒不如何畏懼，可要護得不會武功的弟弟一家周全，倒是有些困難。
這八名黑衣人正是受東廠統領曹亦弘指使，刺殺楊廉滿門的黑道高手。這幾人直奔楊廉而去，正待直接取下楊廉人頭，對於眾多鏢客家丁，渾沒放在心上。哪知一個混在鏢客中的一名胖大老人一眨眼便攔在楊廉麵前，拔劍與諸人鬥在一處，數招一過，其中一名較弱的黑衣人，兵刃甚至拿捏不住而脫手。可那黑衣人應變神速，竟順勢撒出數枚暗器，自己就地一滾，接住兵刃，衝進戰團。
楊淮心下暗道不妙，以這八人武功而論，自己以一敵四，甚至敵五，仍能立於不敗之地。可眼下八人齊上，稍有不慎就會血濺當場。好在這八人武功路數似乎是江南一帶的左道旁門，相互之間無法配合。他將刀一橫，高聲叫道：“你三人速速騎馬離開，這裏由我擋住。”隻要弟弟一家三口騎快馬離開，自己不必費心照顧旁人，至少自己可全身而退。
楊廉素知兄長楊淮之能，心想自己一介書生，留下反是兄長的累贅，忙命兒子楊文軒攙扶母親準備上馬，自己也上了另一匹馬。
楊淮眼見兄弟一家三口離去，心下稍寬，但仍需速戰速決，以免大批高手跟進。楊淮一出手就是三十六路蒼龍劍法。蒼龍嶺乃華山一大險峰，蒼蒼茫茫如一條巨龍直插天際。這路蒼龍劍法劍招古樸、大開大闔，用高深內力驅使，劍光繚繞，勢不可擋。楊淮浸淫這路劍法三十餘年，僅以此劍法的醇熟和功力而言，甚至在掌門師兄肖劍南之上。怎奈對方好手實在太多，兩人抵受不住，立刻退下，又補上兩人，且其他人在身旁虎視眈眈，少有破綻便攻上，一擊不中立刻退下。楊淮心下焦躁，擔心兄弟一家三口遇到別的殺手，劍招露出破綻，果然一名黑衣人持劍攻上。楊淮待此黑衣人劍招使老而無法變換之際，左掌猛然擊上其胸脯，對方已不及躲閃，舉臂抵擋。隻聽喀拉一聲，這黑衣人在楊淮掌力下臂骨折斷，楊淮並未收招，又直接擊向黑衣人肋下。楊淮掌力何等淩厲，這名黑衣人瞬間委頓在地，大口吐血，眼見是不活了，可手裏的劍還是插入楊淮右腿。雖然少了一名敵人，可楊淮受傷不輕，轉動不靈，瞬間險象環生。這時聽得極細小的暗器之聲，圍在自己身後的三名敵人似乎身受暗器，出招漸緩。楊淮趁此機會，將蒼龍劍法發揮至極致，不到二十回合，便料理了這七名黑衣人。他胸口一甜，已知此番爭鬥受了內傷，憑著多年內力，強撐著向兄弟三人離開方向追去。
楊廉一家三口還未行至數裏，眼前忽然出現一衣衫襤褸的老婆婆，緩緩前行，擋在道路中央。楊文軒勒住馬：“老人家，晚生一家有要事在身，還請讓出道路。”
那老婆婆骨瘦嶙峋，似乎一陣風都能吹倒，緩緩轉過頭來，不理楊文軒而盯著楊廉，猛地雙目如電一般：“閣下可是禦史楊廉？”楊廉心下戒備，拱手到：“在下就是楊廉，老人家攔住道路所謂何事？”那老婆婆桀桀怪笑：“那麼，就請三位留下項上人頭。”說罷，拐杖一封，楊廉坐下白馬竟直接癱倒在地，楊廉也滾落在地。老婆婆舉拐杖便向楊廉頭上擊落，忽然手臂巨震，險些把拐杖脫落。